２５マス目 ドアの先の魔界
「おかえりなさい、トマトのおじさん」
「ああ、ただいま」
シランは、階段の音を聞きつけて部屋から出てきた。
もう待ちきれない、そんな顔でお腹を鳴らしている。
「すぐ作ってやるからな」
「うん」
今回使う食材は、パン、チーズ、玉ねぎ、瓶のソース。
トマトに、レタスに、そして豚っぽい肉！
今日のメニューはハンバーガーだ！
「ハンバーガー好きか？」
「うん、好き」
「ならよかった。
ほら、作ってる間にこれ食べてな」
俺はシランに一番大きなトマトを差し出した。
「ありがとう！」
大口を開けてトマトにかぶりつくシラン。
渡した後で気が付いたが、洗ってあげればよかったか。
……まぁ、さっき確認したとき汚れはなかった。
おいしそうに食べてるし、いいか。
「フライパン借りるぞ」
「いいよ」
コンロがあるが、もちろん機械ではない。
手前にあるレバーを少しづつ引っ張ると、ポツポツと光の玉が渦を巻く。
綺麗な光を数秒間見ていると、柔らかな炎が灯る。
レバーの押し込む深さで火力が変わるらしい。
とりあえず、料理に問題はなさそうだ。
独身男性の料理技術を見せてやる！
まずさっと洗った野菜を綺麗にカット。
次にパンを二枚分スライスし、切ったパンを軽く焼く。
焼いている間に肉を常温に戻しつつ、適度な筋切りののち薄切り。
軽く焼けたパンズを上げ、少し焦げ目ができるくらい肉に火を通す。
肉がカリカリになったあたりで肉汁を吸わせるようにパンへ合体。
上からチーズと濃厚ソースをかけ、肉の熱でチーズが溶けてきたところで、今度は野菜。
肉を焼いたばかりのフライパンで、少量の細かく切った玉ねぎをサッと炒める。
良い色になり始めたら、ソースに馴染ませるよう盛り付ける。
カットしたトマト、ちぎったレタスを贅沢に。
最後にもう一枚のパンでどどんと挟めば、特製ハンバーガーの完成だ！
「自宅アレンジのベーコンレタスバーガー、完成だ！」
「……おいしそう」
シランはじっと皿に乗ったハンバーガーを見つめている。
「ほれ、食っていいんだぞ？」
「う…うん、いただきます」
今まで以上に大きく開けた口で、思いっきりかぶりついている。
その表情の変化を見る限り、美味しく出来ていたようだ。
「よし俺も、いただきます」
俺もシランにならって、思いっきりかぶりついた。
「あ～～、この味！ これだよこれ！」
パンに染み込む肉汁の風味。
ソースの絡んだ歯ごたえのある肉が、隙間の空いた胃袋を喜ばせる。
ちょっと固めの肉だが、ベーコンとはまた違った味わいで、俺はむしろこっちのほうが好きかもしれない。
レタスのシャキシャキ感が、口を飽きさせず、チーズの甘みと、トマトの柔らかい酸味が、口の中でとろける。
金が無い時にこういうのをちょくちょく作って食べてたが、この世界でも味を再現できたことに嬉しさが込み上げる。
シランはもう夢中で食べていた。
おいしそうに食べるその姿を見ていると、子供を育てる親の身持ちが、少しだけわかるような気がした。
「……おいしかった」
「そりゃ良かった。
皿貸して、洗うよ」
「うん」
俺が皿を洗っていると、後ろから小さく声が聞こえた。
「朝ごはんも、……作って、……ほしい。
……だめ…ですか？」
そこまでは世話になれないと思って、遠慮してるんだろうか？
……小さな子供は、面倒なことを考えなくていいのに。
「明日は何が食べたい？」
「い、いいの？」
「ああ、全然いいさ。
お前は子供なんだ、もっと大人を頼れ」
「……うん」
話している内に皿はピカピカになった。
片付けも終わったし、そろそろ部屋に戻るか。
「じゃ、俺帰るな、また明日」
「うん、また明日」
俺はシランの部屋を出て、ふと気が付く。
そういえば、まだ俺の部屋の様子見てなかったな。
でも外観より綺麗なことも分かったし、少しは期待でき……。
「ああ……、あああああああ……」
ドアの先に見たおぞましい光景に、俺は叫ぶこともできず、ただ声を震わせた。
壁は黒い斑点がびっしりと。
備え付けのテーブルからはキノコが生え、天井には雨漏りの痕。
部屋の隅の天井板が外れて、天井裏から風が吹いている。
そして扉を開けた瞬間に、無数の黒い生命体が隠れるのを、確かに、この目で見てしまった！！
「……ね、寝れるわけないだろ。
こんな魔界みたいな部屋！」
でも金が無い。
それに、今の時間はまずい。
現在の時刻、２１時ちょい過ぎ。
このくらいの時間になると、人通りも減る。
つまり今、外は悪人の巣窟というわけだ。
そんな中に飛び込む勇気は微塵もない。
……ってことは結局、ここで寝るしかないのだ。
「勘弁してくれよ……」
昨日の寝床が大豪邸だったために、落差が激しすぎて涙が出てくる。
「はぁ……、まずは掃除だな」
掃除中にも絶えず聞こえてくる外の音。
酔っ払いの鼻歌や、下品な笑い声。
どっかのおばさんの怒鳴り声に邪魔をされ。
結局、俺が掃除を終えて眠りについたのは、それから４時間後のことだった。
