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火山

「フレキシ……何？　魔族？」

「魔族ではない。万能自動人形だ。人間に似せて作られたゴーレムというのが近いだろうか」

　言語情報を得るために女性の記憶を読み取った。

　その記憶によれば女性の名前はクリムというらしい。

　クリムは万能自動人形を知らないようなので、全てを説明するのは難しい。

「あなたはゴーレムなのですか？　確かに生物のような魔力は感じられませんが」

　魔力というのは分からないが、今は敵でないと思ってもらえばいいだろう。

　クリムはアウトドアナイフとはごまかしきれない大きさの刃物をこちらに向けて来ているのだ。

「僕は任務の最中に損傷し、活動を停止していたんだ。一度地上に戻ろうと思うのだが、よければ外まで案内してもらえないだろうか？　えっと……」

　……警告！　その名前の情報元は不明です。

　名前を呼びそうになり、視界にエラーが表示される。

　僕はまだ彼女自身から名前を聞いたわけではないのだった。

　不用意に警戒させるようなことはすべきではないな。

「クリム・カーマインです。そういうことなら任せてください。今回の異変と関係があるかもしれないですし」

　クリムはナイフをひっこめると、素直に引き受けてくれた。

　こうして地上への案内人を手に入れた僕は、先導されるがままにクリムの後ろをついていく。

　しかし、出会ってすぐに背中を見せるものではないと思うのだが。

　一定の警戒は残しているようだが距離が近すぎる。

「クリムはどうしてこんなところへ？　用もなく立ち入るような場所ではないだろう」

「それなんですよ。今朝大きな地震があったでしょう、だから火山に何があったのか調査してたんです。もしかしたらスパイシードラゴンが目覚めたのかもしれないですし」

「そうなのか。それで何か分かったのか？」

「いえ全く。マグマがあるところは調査できないですし。そういえばレーネちゃんはマグマの方から来たんですよね！？」

「うん、そうだね」

　溶岩がこびりついて取れない。

　レーネちゃん？

「スパイシードラゴンを見ませんでしたか？　なんかこうすごく大きいドラゴンなんですけど」

「いや、あいにく僕は見てないな。ところで、君は何も言わなかったが僕の左腕はこんなだ。この状態で街に入れると思う？」

　切断面から配線むき出しである。

　ロボットを知らないものが見れば奇異に映るだろう。

「うーん、私が話を通せば入れるとは思いますが、正直私もよくわかってないんですよね。私の知ってるゴーレムはレーネちゃんと違って喋らないですし」

「では、街に入った後はどうだろう。この腕を隠しておいた方がいいかな」

　そのままにして歩いていたら問題がありそうだが、隠しておいて後で見られたらなおのこと問題になりそうだ。

「気になるなら包帯でも巻いておきましょうか。もう外に出ますし」

　通路の先に光が差していることには気がついていた。

　道中に生物を目にすることはなかったが、斬殺された死骸はあった。

　行き掛けに刈ったのかな？

「着きました。外ですよー」

　火山の外には青い空が広がっていた。

　……情報を更新しています。

　……接続に時間がかかっています。

　……接続障害です。星の見える場所で通信してください。

　地上に出たというのに衛星と交信できない。

　空の上を覗くと、星の並びは僕の知らないものだった。

「最悪だ」

「どうかしましたか？」

「ああ、いやこっちの話だ。行こうか」

「レーネちゃんって変わってますね」

「それはそうだろう」

　街に入るときには火山を見張るための櫓(やぐら)があった。

　どうやら島国らしく、海以外への警戒は薄いようだ。

「報告は以上です！」

「いいだろう。つまり君は君自身がよく分かっていないゴーレムをここまで連れて来たと」

「はい、すごい技術ですよね」

「火山に異変はなかったんだな」

「はい、生態系に変わりは見られませんでした。あ、これ狩ってきた火山猪です」

「そうか。レーネ・ハイドラ、君の扱いは追って知らせる。クリム、暫く彼女の面倒を見るように。退室してよし」

　クリムに連れられていった先で、領主への説明が行われた。

　領主は頭を抱えていた。