第二十一話
島津一党は所領召上げ、後の勤怠による新恩給付に含みを持たせた。
薩摩は島津修理に。大隅は日向南部と共に鍋島豊前に預け置き、慰撫に勤めさせた。日向北部は納富能登に預け豊後への備えとした。また、伊東には佐土原の旧領を回復させ名分の達成をアピールしておいた。
この一連の流れの中、豊後大友は国境を固めて動かず、俺たちからも豊後に手を出すことは敢えて控えさせて牽制だけに止めていた。大友は豊後一国を保つだけで精一杯の有様で、しかも教会との関係で隠居・当主・家臣らの間で不穏な空気が漂っているらしい。そこで、暴発など取り返しのつかない事態にならぬよう高橋ら重臣が奔走しており、とても外征・外圧に力を充てることなどできない状態であるようだった。
そんな中、俺たちは戸次や高橋を通じて降伏を呼びかけたが、大友の隠居が龍造寺は信用出来ぬとしてこれを拒否。重臣らの諌めも聞かず戦支度を始めるよう指示してしまった。このことを後から知らされた大友当主は激怒。一部の重臣とともに隠居から実権を剥奪すべく、そして耳川の敗戦の要因を作ったとして教会の排除を決意。
そしてついに内乱がはじまった。
隠居は中央に助けを求めようとしていたようだが、当主の武装蜂起で動けず、更に当主の弟がこの有様を見て龍造寺に通じ、宇佐郡からこれを引き入れたため果たせずに終わった。
当主の弟が一部家臣と計って、俺たちに通じてきた。これを名分として俺たちは豊前・筑後・日向から豊後へ侵攻。
大友の指揮系統はバラバラで各地の重臣たちは各自判断せねばならず、しかも龍造寺は当主の弟の手引きである。つまり、大友の一族を援ける名目で動いているのであり、ヘタに敵対すれば謀反と取られかねない状態で各地で降伏・撤退が相次ぎ、あっさりと豊後国内は席巻された。
そこで改めて俺たちは大友の当主に直接降伏を促した。条件は隠居の首である。
当主は降伏を決断。隠居の首以って降り、嫡子を人質として差し出した。高橋らも腹を切ろうとしたが、これは止めておいた。
名分となった当主の弟には大友別家として豊後国内で三郡を安堵。当主には日向に一郡を与え家名存続を許した。
この時、従軍を希望し許された島津元当主の一族にはその功績に対し、日向で新恩を宛がい島津別家として遇することにした。
豊後を平定、これを以って龍造寺による九州統一は成し遂げられた。
奇しくも初めて家督を譲ると諮った時からほぼ五年が経過しており、この節目に俺は宣言通り長男に家督を譲った。この後五年は後見を続けることになっているが、定年に達した俺はもうそろそろ楽隠居しても良いのではないか、と思っている。
言ったら反対されそうだから言わないが。
家督を譲ると同時に今回の一連の論功行賞を実施、諸将に報いた。
俺は隠居として肥前佐嘉に在り、長男は九州島主として筑前に住した。
各地にはそれぞれ将を配置、慰撫に努めている。
肥前では小田の婿殿と共にあり、彼の嫡子つまり俺の初孫だがすっかり大きくなってしまっていて、まもなく元服を迎えようとしている。なんとも感慨深いものがある。
中央との関わりや中国表、四国や琉球方面など考えれば色々とキリがないが、ひとまずは落ち着いたと言っても良いだろう。
九州統一という目標を達成し、家督も長男に譲った。嫡孫も順調に成長している。
隠居の身となり嫁や娘たちと孫たちの成長を見つつ、長男ほかの政治への助言も時たましているが、決断は全て次代に任せている。老兵は死なず、ただ去るのみ。なんて格好いい言葉もあるし。
世間一般ではどうか知らないが、もう楽隠居の身と言えるのではないだろうか。
死亡フラグも既に彼方の果てに過ぎ去った。
随分とかかってしまったが、俺の目標は達成されたと見て良いだろう。
こうして、俺の戦いは終わった。
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