第十話
中肥前は武雄の領主、後藤貴明から救援を求める使者が来た。
後藤とは、俺たちが東肥前に勢力を広めつつある頃から、付いたり離れたりと
微妙な関係を通して来ており、救援を求められるような親しい間柄では
なかったのだが、一体何があったのだろうか。
中肥前・後藤家の当主・後藤貴明には長らく男子に恵まれず、やむを得ず
平戸松浦から養子・惟明を迎え入れていた。
しかし後に実子が誕生。
それでも当初は惟明に家督を譲る方針を掲げていたが、家臣たちが反発。
惟明の立場は弱くなっていった。
そして、惟明が実家の松浦氏を頼り謀反を企てていることが露見してしまい、
すぐさま惟明は養父らを攻撃、その居城を奪い取ってしまった。
その頃、惟明の実家である松浦氏は、俺たちにより征討されている真最中。
反惟明・反松浦、つまり敵の敵は味方という理論でもって、うちに
救援要請が来たというわけだ。
以上、南肥前へ警戒を疎かにせず、更に中肥前のこともちゃんと調べて
知らせてきてくれた鍋島豊前からの報告でした。
鍋島は親子兄弟、揃ってホント優秀だな。
また、惟明側には近隣の豪族である平井経治が付いたようだ。
惟明は平井の娘を娶ったらしい。
そこで、俺は先の少弐の後処理で忙しいので、納富但馬らを武雄に送り、
豊前とともに指揮を取らせることにした。
そして、但馬と豊前たちは後藤貴明と合流、先に平井を屠った。
アッサリ過ぎと言われるかも知れないが、確かに平井は豪勇の士ではあった。
しかし、平井の弟がこちらに通じたので、本当にアッサリ片が付いたのだ。
また、この戦いでは次代を担う若手たち（一部中堅も）が大いに活躍。
馬廻りから一武将に昇格した鍋島飛騨を筆頭に、但馬の甥である納富能登、
小河筑後の跡職を継いだ小河武蔵たちである。
他にも、今はまだ小粒ながら、今後は一廉の人物になりそうな奴が沢山いる。
頼もしい限りである。
大いに期待しているぞ。
さて、今回の主役である敵将・惟明であるが、なんと実家に逃げ帰っていた。
肝心の実家はうちに従属しているのだが、どうするつもりだろうか。
場合によっては安房に指示を送らねば、などと思っていたが杞憂だった。
叶わずと観念したか、実家の口添えを貰った上で恭順の姿勢を示してきた。
仕方がないので、後藤姓を捨てることを条件にこれを許した。
また、平井の娘を置いて逃げていたので、松浦まで送り届けてやった。
これを惟明がどうとるかは、知らないけどな。
先にうちに降った平井の弟は本領安堵。
以後は鍋島豊前の与力となるよう申し付けた。
後藤貴明は、救援の謝礼と、今までの微妙な間柄を清算するべく、
嫡男を人質にと差し出してきた。
随分と思い切りの良い態度だったので、周囲に確認してみたらば、
これ以上独力での勢力維持は難しく、いっそ龍造寺の懐に入ってしまえば
家名存続にはむしろ良い結果をもたらすと考えたのでは、と返ってきた。
後日、本人にストレートに聞いてみたところ、苦笑しながらその通りだと
回答して貰った。
そして、向こうもストレートに、今後の後藤家安泰のために、人質を兼ねて
嫡男を龍造寺の養子にあげるから、俺の三男を後藤の婿にくれと言ってきた。
あまりにもストレートな物言いに、周囲は唖然としたが、俺はこれを了承。
遠回しな言い口は面倒だから、こういうのは楽で良いよね。
俺の三男は後藤の娘と結婚し、後藤善次郎と名乗った。
これで肥前の北半分は、完全に当家の勢力下に置かれることになった。
