4章 裏切り（4）
やっと初日が終わった。シャハンは、ふう、と大きく息をついた。13時に始まって、現在22時少し過ぎ。休憩なしのぶっ通し。食事も会議室で取らされる、という念の入れよう。当然、全員くたくたである。
「大体、一人当たりの持ち時間が長すぎる」
皆が去った後、シャハンはそうホーファーに苦情を言った。明日は朝6時からの予定である。
「仕方がないだろう。とにかく、缶詰にしろとの『お達し』なんだから」
「だからといって・・・」
疲れ果ててはいるが、Ｇａｌａｘｉａの様子を確認しないわけにも行かない。これを思わせないために火星側は異様な長時間会議を設定させたのだろうけれども。
「問題が起きていなければいいが」
シャハンが暗い声で言う。
「起きていない・・・と思うか？」
ホーファーの声も暗い。
「思わない」
はああああ。知れず、同時に二人は大きなため息をつき、あまりのタイミングの良さに苦笑した。
「ナーナリューズは、あれで結構やり手だから上手くやるだろうとは思うが」
とシャハン。ホーファーは小さくかぶりを振った。
「火星人のくせにリスクテイカーだからな」
「そうか？」
「・・・だと思うが？見ていて冷や冷やする」
「それはあるな」
まあ、そんなナーナリューズだからこそ、有人の恒星間宇宙船を作る、というような無謀な計画を実行する気になったのかもしれない。
それはそれとして。
管制室に入れるかどうかが問題だった。
「さあて、奴さんたちがどう言い訳するかな」
ホーファーが手をこすりあわせた時、ロスハンがやって来た。
「ご苦労さん。会議、終わったんだね」
「そっちの状況は？」
シャハンが尋ねる。
「ノーコメント。こっちで万事やりくりするから、来なくていいよ・・・と伝言しに来た」
どうやら、先回りされたようである。
ノーコメントということは。
何かが起こっている、ということである。この程度の推量ができなくては、火星人の相手は務まらない。
ロスハンは、更に言った。
「後、もう一つ。絶対に地球人スタッフを火星から出さないで欲しいんだ」
「全員か？」
シャハンが尋ねる。
「そう、全員」
「何故？」
とこれはホーファー。
「それも当面は答えられない。まあ、会議の最中に抜け出す奴もいないとは思うけど、終わってから出ようとする可能性もある。それから、会議に参加しに来たメンバーで、スタッフを連れ出そうとする奴がいたら、それも教えて欲しい」
「教えて欲しいはいいが、それなら、そちらも少しは情報を教えてくれてもいいんじゃないかな」
ホーファーが言った。無駄なことを。シャハンは思ったが黙っていた。火星人が教えないと決めたら、絶対に教えてはくれない。余程の「材料」を出さない限りは。しかし、ホーファーは諦めきれないらしい。重ねて言った。
「何か手伝えるかもしれないだろう」
「残念ながら、手伝ってもらえそうなことは、今のところ一つもないな。教えられることは、だ・・・うーん・・・」
ロスハンはしばし考え、満面の笑みを浮かべて言った。
「ない」
きっぱり。
「じゃあ、こちらも教えない、と言ったら？」
「まあ、それならそれでもいいけど。別に調べるのはわけないことだし？」
「だったら何故頼む？」
「その方が簡単だし、影響が小さくてすむから。関係ない者を巻き込みたくないだろう？」
どうせ勝てるわけがないのである。シャハンは、もうやめておけ、とホーファーの袖を引いた。
「分かった、ロスハン。そのように」
シャハンが言う。
「そんな顔しないでよ。最大限できる限りのことはするよ。まあ、君ら同様、ぼくにできることは全然ないんだけどね」
そうではないかと思ったが、見事に「役立たず」である。
「とにかく、火星から逃げ出したがっている奴がいたら、教えて。よろしく」
ロスハンが言って立ち去りかける。逃げ出したがっている？不意に、シャハンの脳裏に閃くものがあった。
「ロスハン、誰か、何かやらかしたのか？そしてそいつは火星から出たがっている。君らはそれを食い止めたい」
例えば、タブラン・チェスフの時のように。彼は、火星人を殺し、まんまと逃げおおせてしまった。その後の行方は杳として知れない。言ってから、シャハンははっとした風になった。一昨日ロスハンが何やら気にしていたのが気にかかる。
「まさか、水嶺・・・？」
「まさか。彼女は、ある意味いつも通りっていうんだろうね。あのイレニスでさえ、彼女のことは認めたようだ」
「それならいいんだが」
「いいのかい？」
突っ込まれて、シャハンは苦笑した。
「良くはないな。もし、火星から逃れなくてはならないほどのことをした者がいたというのなら」
「誰か心当たりでも？」
「心当たりというか、ロイズが、今日からの予定で休暇申請を出していた。親の回忌がどうとか言っていたな。Ｇａｌａｘｉａが出発した直後だから却下した。何かトラブルが起こらないとも限らないからね。結局、会議が入って缶詰にされているわけだが」
恨めしげにホーファーを見る。ホーファーは、私に言われても、と肩をすぼめた。
「文句ならそっちに言え」
「もう少しまともな企画はなかったのか」
「なら君が考えてみろ。他にどうやって気付かれず皆を缶詰にするんだ。パーティーでも開くのか？連日連夜」
これでもものすごく苦労したんだぞ。ホーファーが言う。ロスハンが割って入った。
「はいはい、お二人さん、ここで騒ぐと人に気付かれかねない。やるなら目立たないところでやって。怒鳴り合いでも殴り合いでも。ぼくはもう行かないと。シャハン、情報ありがとう」
「待った。ロイズはただ、休暇申請を出しただけだ。まあ、少々非常識な時期ではあったが。他に何をしたわけでもない」
「別にそれだけで人をどうこうするほどぼくらも馬鹿ではないよ。信用ないなあ」
ロスハンはぼやき気味に言うと、去って行った。
床の上で丸くなり、わかばはうとうとと眠っている。フューラはなお警戒を解いてはおらず、ナイフを片時も手放さない。
Ｇａｌａｘｉａは、そんな二人と宇宙空間を眺めながら、鬱々と考え込んでいた。
フューラは、火星のドーム都市を破壊すればわかばを解放すると言う。
基本的に犯罪行為についてはほとんど知識を仕込まれていないＧａｌａｘｉａだが、「大地の守護者」についてはある程度の知識がある。ナーナリューズは難色を示したが、小惑星帯に彼らの基地がある以上、危険は教えておくべきだと水嶺が押し切ったのである。
彼らの狙いは、Ｇａｌａｘｉａ、それも船体の方だろう。確かに、この船を使えば、技術的には、ドーム都市の破壊も不可能ではない。フューラに言われるまで思いつきもしなかったが。
ドーム都市を破壊する。
それは決して行ってはならないことである。けれども、それを実行すれば、フューラはわかばを解放すると言う。
一応、計算はしてみた。惑星ごと破壊するよりはるかに調整が難しいが、やってやれなくはなさそうである。
わかばは、そんなことをしてはいけないと言っていた。「悪いこと」だ、と。
Ｇａｌａｘｉａにとって最も「悪いこと」は、乗員の安全を守らないことである。それに照らせば、ドーム都市の破壊は、わかばを助けられる可能性がある以上、決して良いとは言えないにせよ、一番の「悪」ではない。
けれども。
わき上がるこの嫌悪感は何だろう？乗員を助けるためなのである、都市を破壊することなど何でもないはずなのに。
せめてわかばが、そうせよと言ってくれたら。そうすれば、迷いなく実行に移せるのに。
そうしてはいけないのだと、わかばは言う。
Ｇａｌａｘｉａが知る限り、「大地の守護者」たちは、敵対する者には容赦ない。わかばは、火星のドーム都市破壊に反対し、火星人を擁護した。フューラは、当面あまりわかばに敵意を持っていないようだが、基地にいる者たちが、わかばを許さない可能性は十分にある。
きっとわかばは、そんなことは全然知らないに違いない。知らない、というより、分かっていないというべきか。武器を振りかざし「殺す」と脅してくる相手の危険さ、それすら、全く理解できていない。
「大地の守護者」たちの危険性を知ってなお、わかばは、「そうしてはいけない」と言うだろうか・・・？
それを推し量れるだけのデータをＧａｌａｘｉａはまだ持っていない。
もっとも、破壊する場合であっても、成功するかどうか、成功したとして、フューラが約束を守るかどうか、という問題は、依然残る。
この状況を打破するのは容易ではない----Ｇａｌａｘｉａは、音を立てずに「ため息」をついた。
不気味に後をつけてきていた火星の艦隊はどうしているだろう？こんな時こそ力を貸して欲しいのに、全く気配もない。もっとも、彼らが近づけば、「大地の守護者」が知るところとなり、余計面倒なことになりそうではあるが。第一、彼らは「外」にいるのである。船内に起こった危機を解決できるとは思えない。
火星は、問題が起こると予測していたのだろうか？そのために、艦隊を密かにつけていたのだろうか？
それにしては、こちらに秘密にしていたのは、奇妙に過ぎる。大体、危険があると分かっているなら、もっと安全な航行プランを立てればいいだけの話である。
小さくなって眠るわかばに意識を向ける。火星もどこか信用ができない。わかばと、自分と。信じられるのは、それだけ。けれども、わかばは、信用はおけるがあてにはできない。詰まるところ、彼女は、馬鹿で未熟な地球人の子供で、自分で自分を守ることすらままならない。守れるのは自分だけだと思う。思うが、その手を思いつかない。Ｇａｌａｘｉａは、火星へと意識を向けた。
火星のドーム都市を破壊すれば、本当に彼女を助けられるのだろうか？破壊すれば？
