エピローグ 霧咲里緒の目的
パシンッ！ と、頬を平手打ちされた大男がフローリングの床に倒れた。
尻もちをついたまま、怜生は自分の頬を殴った姉を見上げる。銀髪喪服の女は、冷徹な表情で弟を睨み下ろしていた。
「あの時、どうして私たちと一緒に来なかったのかしら？」
里緒の言うあの時というのは、セナの残留思念を回収しに行った時のことだ。怜生は姉の命令に背き、店に残った。その理由について、里緒は問い詰めている。
「あんたが一緒に来れば、店には長谷川さんと真理子ちゃんしか残らなかった。長谷川さんとしても、危険な能力を持つ真理子ちゃんは邪魔だったことでしょう。もしかしたら何か理由をつけて、真理子ちゃんを連れ出していたかもしれないわ」
長谷川の動機については、霧咲姉弟は何も知らない。だが里緒には視えていたはずだ。長谷川から真理子へ向けられる殺意を。
怜生が店に残っていたからこそ、長谷川は真理子に対して何もできなかった。
「もし真理子ちゃんが殺されていたら、天宮君の憎しみはもっと増幅していたかもしれないのにねぇ」
責めるように言う。
しかし怜生は目を伏せるだけで、特に弁明らしい弁明を口にすることはしなかった。
「……すまない」
「シスコンだけじゃなくて、まさかロリコンの気もあったとはねぇ。それに天宮君に『彼』のことを教えやがって……。ま、いいわ。セナちゃんの能力も完全に予定外だったし、何事も計画通りにはいかないものね。真理子ちゃんの手帳にした偽装工作も、バレやしないか冷や冷やしたものよ」
常識的に考えて、探偵があんな雑に依頼主の情報を記すわけがない。あれはマンションから先に帰った里緒が、計画を前倒しにするため自分で書いたものだった。
「結果的には『最高の憎しみ』が手に入ったから、別にいいんだけど」
それだけを言い残すと、里緒は踵を返した。
目指す先は住居スペースよりもさらに地下。すべての感情を根こそぎ奪われ、軟禁されている自分の恋人の元へ。
階段を下りる途中、里緒は空の小瓶を恍惚とした表情で見つめた。
「これで三つ目」
重い鉄扉を開ける。裸電球が照らす小さな部屋の真ん中で、いつもと変わらず一人の男が車椅子に座っていた。
部屋の隅にある棚の上へ、空の小瓶を置く。
「『最高の喜び』に『最高の悲しみ』。そして今回手に入れたのが『最高の憎しみ』」
膝を曲げて屈んだ里緒は、車椅子の男を熱く抱擁する。
「もう少し時間は掛かるけど、必ず貴方を最高の人間にしてあげるわ」
最高峰の感情を纏った人間の完成。それが霧咲里緒の目的。
そのために彼女は『最高の憎しみ』を持つ天宮に協力し、まるで永久脱毛のように、それらをすべて切り取ったのだ。その感情を、自分の恋人へ植毛させるために。
愛しい人の横顔をうっとりと眺めた後、里緒は彼と唇を重ね合わせたのだった。
