1/6

其の一・死神になるには

この話は、高校時代にとある小説雑誌に投稿し、失敗した作品のリメイク版です。気まぐれ追加予定。お気軽にお読み下さいませ。

　世の中なんて、理不尽だ。

　そう、いつだって。

　だから自分は、今でも落ちこぼれ。

「こうしてみると、空ってカラフルなんですねぇ」

「暢気ってことは余裕なんだな、お前」

　自分より大きい鎌を片手で担ぎ、遠くを眺めるようにして呟く少女を睨み、まだ若い青年が同じように鎌を担いでそう返した。

　片やメイドのような黒のエプロンドレス、片や目深フードをかぶった、これまた黒いローブ姿。

　そしてメイド服の少女は、重そうな鎌を持ちながらちらりと相手を見てぼそぼそ言う。

「……余裕でしたら、今、輝水（きすい）さんはここに居ませんよね」

「そうだな、香月（かげつ）」

　げんなりとした表情で、輝水と呼ばれた青年は頷く。

　香月と呼ばれた少女は、まったく危機感の無いままに首をかしげた。

「最終試験が魂２００個ですかー。……うーん、多いんですか、それって」

「多いんだ」

「でもこうして見ていると、すぐ集まりそうですけど。だってこのカラフルな色の透明な珠って全部、魂ですよね？」

「そろそろ、殴っていいか？」

　グーを作って低く問う輝水。

　そもそも、目の前の香月という少女は来た時から色々とおかしかった。

「嫌です。輝水さんのそれ、めちゃ痛いですから」

「そういう意味じゃねぇぇっ！！！」

　ごん！と容赦なく本当に香月の頭を殴る輝水。

　目の前の少女は、最初からおかしかった。

『……あなた、誰ですか？』

　カンカンカンカン、と音が響く。そして少女は居てはいけないはずの場所に立っていた。

『お前、俺が見えるのか』

『はい。……そこどいてくれませんか』

　進めません、と言われ、彼は少し後ろへ下がった。

　ゴオオオオ、という音が聞こえ始める。時間はもうわずか。

　そして一歩前へ進み、彼女は言ったのである。

『あなたでもいいです。妹に伝えて下さい。――「ごめんね」って』

　そして、時は訪れた。

　――ギィィィィィィ！！！！

　非常に嫌なブレーキ音が辺りに響く。

　しかしその時には、一つの命が散っていたのだった。

　――自殺というのは、大体がろくな事に繋がらない。

　特に列車事故は、多大なる犠牲をもたらすものだ。

『お前がした事は、許されない』

　冷たく言い放たれ、香月はきょとんとした。

『生きている多くの人間に、要らぬ苦痛を強いた。その罰により、お前は神から見放された魂となった』

　このまま落ち続けていくか、それとも償いをするか。どちらかにしろと言われて。

『何で償わなくちゃならないんですか？』

　彼女は問うた。何も分からないかのように。

　中間地点であるこの場所は、冥界。

　ここで更に落ち続ければ、魔界へ繋がるという。

　当然魂は変質し、二度と転生を遂げられぬ悪魔や魔物となるのだ。

　電車に轢かれて死んだ香月に、まっとうな道はもはやない。

『では、お前が最後まで憂いていた妹がどうなっているか、知りたいか』

　はっと香月は驚く。目の前にスクリーンが現れたのだ。

『……陽香（はるか）！？』

　そこに映るのは、有名進学校に進学することが決まっていた仲の良かった妹の姿。

　だが瞼は赤く腫れ、両親に心配されていながらもその言葉を聞こうとはしていない。

　両親は相変わらず自分の事はどうでもいい……否、今となっては忌々しささえ感じているだろう。

＜補償問題まで残してくれて……！死んでも迷惑な子だったわ！＞

＜何も出来ないくせに、問題を起こすことだけは出来たからな。陽香、もうあんな姉の事は忘れるんだ。お前の人徳で、予定通りの中学にも行けるようになったんだぞ＞

＜お父さんもお母さんも……どうしてお姉ちゃんをそんな風に言うの？お姉ちゃんが死んだ方が良かったの！？＞

＜もちろんよ。あんな子、居たってしょうがないもの＞

　猫なで声の母親の、気持ち悪い声。

＜私たちは、お前さえいればいいんだ、陽香＞

　――死んでも愛されない、私。

　香月はふっと微笑んだ。

『もういいです』

『いいのか？』

『陽香が私を気にしてくれた、それだけでいいんです。あの子だけは、私の救いでした』

　死後も態度を変えなくて良かった、と香月は安堵して目を閉じる。

　直後、何故か痛みを心臓の辺りに感じた。

『……っ！？』

『お前の処遇が決まった。死神となり、命を奪うその意味を知るまで、苦しみ続けるがいい』

　初めから影だけだったその存在が遠ざかる。

　どんどん痛む心臓。霞む視界。

　死んでも尚苦しいなんて、と思いながら、香月は消えつつある影へ手を伸ばす。

『ま、って……わたしは………』

　どうして、償いをしなければならないのか、まだ聞いていないのに。

　だが、意識はどんどん薄れ、気付いた時には。

『目覚めたか、死神ナンバー４２７３１番、香月。お前にはこれより、試験を受けてもらう』

　見知らぬ寝台の上に寝ていて、見下ろしたのは死ぬ前に見た男の姿。

　黒いフード、ローブ姿の彼の言葉を無視して、香月が問うたのは全く違う事だった。

『妹に――陽香に、ちゃんと伝えてくれましたか？』

『は？……あ、ああ』

『良かった。じゃあ、おやすみなさい』

　返ってきた答えに安堵した香月はまた眠ろうとするが、直後頭を殴られた。

　――ごん！

『あいったあああ！？』

　頭を押さえて飛び起きる。

『寝るんじゃねえ。……お前は今すぐ着替えて、鎌を受け取るんだ、香月』

　低くドスの効いた声に、起きるしかないか、と諦めた。

『…………はい』

　痛かったのは頭だけで、他は何ともない。

　そして着替えた服は――メイド服だった。

『うわあ、可愛い！私こういう服にあこがれてたんです！』

　キラキラと目を輝かせる香月を、この頃には既に呆れた目で彼は見ていたという。

『あ、そういえば忘れてました。あなたのお名前は？』

『…………死神ナンバー４５９８。輝水だ』

　これが、死神となった香月のいきさつであった。