【4】泳いで戻ったら、結婚前提でした。〜セレニス州・深夜二時〜
それから、四時間後――。
ルシアンは、ずぶ濡れの柄on柄のスーツ姿のまま、
普段と変わらぬ無表情で、ヴィラのリビングへ戻って来た。
全身から滴る水が、床に、静かに落ちていく。
アンジュの姿が見えず、
ルシアンは、ハッとして声を上げる。
「アンジュさまは！？」
焦りの滲む声に、
ロクシーが、淡々と答えた。
「今、何時だと思ってんの？
空を見て。暗いでしょ？
アンジュちゃんは、ディナー前のシャワーよ。
ルシアンも、隣のヴィラに行って、
シャワー浴びて、着替えれば？」
「隣、とは？」
一瞬、空気が止まる。
ロクシーは、パソコンから顔を上げ、
呆れを含んだ視線で、
ルシアンを真っ直ぐに見据えた。
「私とルチアーノが、
一緒に泊まると思う？
ルシアンも、ルチアーノのところに行きなよ。
……まさか、
女子二人の部屋に、居続ける気？」
「……失礼！」
そう言い残し、
ルシアンは、足早に玄関へと向かった。
隣のヴィラ。
メインリビングの明かりも、ついていない中、
ルチアーノは、
ソファに沈み込み、しょんぼりと座っていた。
ルシアンが、静かにスイッチを入れると、
眩い光が、リビングを満たす。
ずぶ濡れのルシアンを、ちらりと見て、
ルチアーノは、ぽつりと呟いた。
「……ルシアン……
俺様たちのズッ友の証を、
ロクシー先生に、駄目だと言われた」
ルシアンは、
前髪から水滴を落としながら、
淡々と尋ねる。
「ズッ友の証とは、何だ？」
「んーもうー！！」
ルチアーノは、
ソファの上で、ばたばたと身をよじらせた。
「ルシアンが、
初めてお父様に会う時……
ルシアンと俺様は、
お揃いのスーツにしたい！って、
ロクシー先生に訴えたんだ……！
だって、ズッ友って、そういうもんだろ！？
人生の節目で、
お揃いになるロマン……！」
一息ついて、肩を落とす。
「それなのに……
駄目だってさ……。
脚本家って、時に非情だよな……。
ロマンさえ、
切り捨てるのさ……」
――意味が分からない。
ルシアンは、何も言わず、
シャワールームへと向かった。
そうして――
「デザートよ。
今すぐ、私たちのヴィラに集合」
ロクシーから届いた、
簡潔なスマホメッセージを受け取り、
ルシアンとルチアーノは、
隣のヴィラへと向かった。
二人が、メインリビングに入ると、
テーブルの上には、
色とりどりのスイーツが、ずらりと並び、
その向こうのソファには、
アンジュが座っていた。
アンジュは、
二人の姿を認めると、
にっこりと笑う。
「二人とも、
夕食は済ませたか？
ルシアンは、
随分と泳いでいたから、
お腹が空いたであろう？」
「済ませたよん♪
そして、デザートは別腹❤️」
ルチアーノが、
そう言った瞬間――
「……うるさい」
ロクシーの肘鉄が、
容赦なく、
ルチアーノの脇腹に突き刺さった。
「ぐふっ……！」
そのまま、
ルチアーノは床にうずくまり、
アンジュは、
「？？？」と、首を傾げる。
ルシアンは、
一言だけ、静かに答えた。
「ええ」
すると、
アンジュはミルクティーを一口飲み、
カップをソーサーに置くと、
胸を張って、高らかに宣言した。
「ルシアンよ！
私は、
お前の“結婚を前提とした恋人役”を、
やるぞ！」
その瞬間――
空気が、ぴたりと止まった。
「えぇ！？」
ルチアーノの叫びが響く一方で、
ルシアンは、
文字通り、
ビシッと固まった。
しかし、
アンジュは二人の様子など、
気にも留めず、続ける。
「ロクシーから、聞いたのだ。
ルチアーノの父親とは、
アフタヌーンティーの時間に、
会うのであろう？
その間、私は、
ルシアンの隣で、
デザートを食べていれば良いと！」
そして、
迷いのない声音で、言い切った。
「ならば、やろう！」
ルチアーノが、
慌てて口を開こうとした、
その瞬間――
ロクシーの鋭い視線が、
一直線に突き刺さる。
「…………」
ルチアーノは、
背筋を正し、
反射的に深々と頭を下げた。
「……ありがとう！
アンジュちゃん！」
一方のルシアンは――
まるで、
思考を完全に停止したかのように。
石像のように、
ただ、その場に立ち尽くしていた。
深夜二時――
ロクシーは、
自分のベッドルームから、
タブレット越しに、
ルチアーノとルシアンを相手に、
ビデオ通話をしていた。
「ロクシー先生！
アンジュちゃんに、
何と言って承諾を得たのか、
お聞かせ下さいッ！」
ルチアーノが、
勢いよく頭を下げる。
一拍遅れて、
ルシアンも、静かに頭を下げた。
ロクシーは、
余裕たっぷりの笑みを浮かべる。
「夕食の時に、
さり気な〜く、
聞いただけだよ」
ルチアーノが、息を呑む。
ロクシーの瞳が、
いたずらっぽく光った。
「アンジュちゃんさ、
語学堪能でしょ？
私がイレイナに、
叩き込んでもらった言語、
全部できるの。
……っていうか、
それ以上」
ルチアーノが、
ごくりと喉を鳴らす。
ルシアンの無表情が、
ほんのわずかに揺れた。
「食事も、
会話のマナーも完璧。
上流階級の振る舞いも、
何も教えなくていいレベル。
だから、こう言ったの」
「な、何をでございますか……！？」
ルチアーノの声が、裏返る。
ロクシーは、
指を一本立てた。
「アンジュちゃんはね、
ルシアンの隣で、
デザートを食べて、
気が向いたら、
ルチアーノのお父さんに、
微笑んで、相槌を打ってあげるだけで、
いいって」
一拍。
「それだけで、
“結婚を前提とした恋人役”としては、
完璧だから、って」
「ロクシー先生……
天才ですか！？」
目を潤ませて、
感動するルチアーノに向かって、
ロクシーは、
焦らすように、
人差し指を左右に振った。
「それだけなわけ、
ないでしょ」
含み笑い。
「各国の一流スイーツ、
食べ放題だよって、
言ったの！」
「ロクシー先生〜！！
やっぱり、
天才でありますッ！！」
ルチアーノは、
特大クラッカーを鳴らし、
どこから取り出したのか、
薔薇の花びらを、
盛大に散らした。
ロクシーは、
満足そうに頷く。
その画面の端で――
ルシアンは、
一言も発さず、
膝の上で固く組んだ指先を見つめたまま、
深く、静かに項垂れていた。
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