異世界リストランテ『ピッコラ』

集まる。そして始まる。

やっぱり肉か？

　マハトを見送った後、俺はプリンに魔素を追加して食べてみた。

「あれ？ なんか微妙な味だぞ？」

　マハトもアルプも、もしかして魔族だから味覚がアバウトなのか？

「困ったな……」

　この苦味が気になって、ただ添付するのは躊躇してしまう。

「あ、プリン……どうかしましたか？」

　アルプは、俺の手元にあるプリンしか目に入っていないらしい。

「魔素を添付すると、やっぱり苦味が邪魔するんだ」

　やっぱり、お茶やコーヒー系で誤魔化すのを試してみるしかないかもな。

「え、本当ですか？ 全く気になりませんでしたよ。魔素の量を間違えましたか？」

　首を傾げながら、アルプはプリンに近づいてきた。

「いや、魔素の量は全く同じだ」

　たとえ減らしても、この苦味は残るだろう。

　——地味に気になるんだ。

「ユージン、これ、食べてもいいですか？」

　アルプは俺のプリンを指差した。

　まさか、アルプはただプリンが食べたいだけじゃないよな？

「食べかけでいいなら、いいぞ」

　俺が了承すると、アルプはウキウキしながらプリンを口にして、

「あれ？ 本当にちょっと苦いですね」

　と言って、苦味に眉根を寄せた。

「やっぱり苦いか」

　アルプの味覚がバカなわけじゃなかった。

　——さっきと何が違うんだ？

「魔素の量は……同じ感じですね」

　不満そうなアルプは、体感する魔素に添付量は同じだと理解した。

「はぁ、何が違うんだ……」

　全くもって、俺には見当すらつかない。

「……発動条件は同じですか？」

　アルプには思い当たることがあるのか、俺に質問を投げかけた。

「発動条件？」

　なんのことだろう？

「はい、魔法はイメージや、タイミングなどで変化する事はあるので……」

　そう言って、アルプはむむむと考え込んだ。

「イメージか……」

　どうだったかな、魔力付与の時？

　特別なことはしていないはずだが、何か忘れているか？……

　行動を思い起こしている時、あることを思い出した。

「あ、ちょっと確認してくる」

　完全に忘れていたが、確か『調整中』の能力があったはずだ。

　俺は目を閉じて、意識を頭の中の黒板のある小部屋に向ける。

　——あ、やっぱりあった。

『調整中』だった場所には、新たな記載が増えていた。

　②新能力『味変』

　調整完了です。大変お待たせしました！

　なんだこれ？……補足説明があるな。

　神能力『味変』とは

　酸味、苦味、甘味、辛味、塩味の五味内、もしくは無味であれば、成分はそのままで自由に変化ができる。

（例）

　苦い薬→甘い薬→苦い薬

　酸っぱい葡萄→甘い葡萄→1粒辛く

　こんなことも出来ちゃいます！

　イタズラするのも楽しいよ♡ ぜひ、色々とやってみてね！

　あなたの信じる女神より☆

　えっと、葡萄でロシアンルーレットを勧めてこられても、反応に困るな。

　——『味変』が便利なのは分かった。

　俺は、添付する時、無意識に魔素を『味変』していたようだ。

「ふう……」

　毎度、あの黒板の女神のテンションに、置いてきぼり感を感じる。

　目を開けると、ほんのり苦いプリンを悲しそうに見つめているアルプがいた。

「アルプ、それ貸して」

　これ、このままでも『味変』できるのか？

　俺はアルプの手から、食べかけのプリンを預かった。

「もしかして、捨ててしまうのですか？」

　それは嫌だと、アルプの顔に書いてある。

　たとえ苦くても、プリンに向けるアルプの熱意は変わらないらしい。

「捨てないよ。ちょっと試したいんだ」

　俺は『味変』するために、プリン本体に手をかざした。

　——苦味を甘味、いや、この場合無味か？

　確か、あの時無味になればと考えたな。

「……」

　アルプは心配なのか、プリンを痛ましげに見つめている。

　魔法を発動してみると、ポワッとプリンが光った。

　——なんとなく、さっきと光り方が違う？

「多分、これでいいはず……」

　俺は、そっと一口プリンを口に運んだ。

「あっ、いい感じだ！」

　——苦くない。いつものプリンだ。

　上手くいったようだ。

　能力『味変』はいい仕事をしてくれた。

「ユージン、プリンください！」

　アルプが待ち望んでいたので、残りのプリンを渡してやると、

「あぁ……そうです。この味です」

　見るからに幸せそうなので、そのままアルプにプリンを食べさせておいた。

「ユージン、一体何をしたのです？」

　アルプはプリンを口に運びつつ、今、俺が何をしたのか尋ねてきた。

「俺、実は、新能力は2つあったんだ」

『調整中』だった能力だけど……

　まあ、いつかの『準備中』よりはましか？

「えっと、ユージンは鑑定と魔力付与以外にも、能力あったのですか？」

　アルプは驚いて目をぱちくりしている。

　能力が、一気に2つ追加されたことに驚いたのだろう。

「ああ。前見た時は『調整中』だったんだ」

　追加は嬉しいけど、なんか女神は、俺に対して片手間感があるんだよな。

　まあ、使える能力を貰えたんだし、とりあえず満足しているからいいか。

「調整中って……結局、能力はなんだったのですか？」

　アルプですら、俺の扱いが雑な女神に対して不信感を感じたのだろう。若干顔が険しくなった。

「新能力は『味変』だったんだ。味が色々変化できるみたいだぞ」

　確かに、ちょっとしたイタズラするには、もってこいな能力だな？

　——いや、食べ物で遊んじゃダメだ。

　めちゃくちゃ興味はあるけど……

「すごいじゃないですか。だから魔素の味がしなかったのですね」

　アルプはしきりに感心している。基本的に賢いから理解が早い。

　やっぱりアルプは有能だな。

「ああ、おかげで今後、魔素の味を気にせずに添付することができるよ」

　それはそうとして……どうするか。

「魔素を付与する料理か」

　——兵士達は何が食べやすいんだ？

　俺は軍事経験がないから、現場の状況は物語程度しか理解できてない。

　魔法のある世界なら尚更だ。

「なあ、アルプ、ガッツリ補給、こまめに補給、ゆっくり補給、ちょっとだけ補給、とかやっぱり色々なタイプが欲しいか？」

　兵糧なんて、今に至るまで考えたことすらなかった。

　軍用レーションを参考にすれば良いのか？ それとも、災害用の備蓄？

　——宇宙食もありか？

「時と場合によります。ゆっくり食べる時もあれば、早急に補給する場合も。でも、急ぎの場合はポーション頼りになりがちです」

　——時と場合、確かにそうだ。

　確か初めて会った時、マハトはナッツを持ち歩いていたな。

「……片手間に補給できる物が必要だな」

　だとしたら、コンビニの朝食ベースで考えてみるか。

　パパッと食べれて、忙しい朝や昼に便利なお手軽栄養補給だ。

「……サラダチキンにプロテインバー、ゼリー飲料あたりか？ なんだか味気ないな」

　補給だけを考えると、料理としてはなんとなく面白くない。

　栄養補給としてはいいのだけれど……

「なんて言うか、温度がないんだよな」

　他に、もっと何かないかな？

　頭の中のコンビニの店内をぐるぐる回っていたら、アルプから声をかけられた。

「私にも何かお手伝いできますか？ ないようなら、ちょっとだけ席を外しても？」

　アルプは俺にピラッと、食材の在庫表を見せてきた。

「ちょっと、連絡をしてきます」

　マハトの部下に、食材の追加搬入の連絡をしたいようだ。

　一体、どれだけの量仕入れるつもりだ？

「ありがとう。こっちは今は大丈夫だ」

　アルプが場を離れたので、俺は一旦椅子に座り、メモを片手に兵糧を考え始めた。

「片手間に食べれて、満足度が高いものか」

　まあ、温度はないけど、プロテインバーにシリアルバーは実際ありだよな。

　プロテインの代わりにきな粉はどうだ？

　……ナッツぎっしりもいい。

　——あっ、一粒で300m！

「キャラメルか……その路線もアリだな」

　甘味は疲れた脳と身体に必要だよな。

「後は、素直に飴とかも手軽でいいな」

　味と色で分けて、魔素の量を変えるのも良さそうだな。

　口で溶けるスピードで、ゆっくりじんわり補給できるだろう。

「そうか、料理には温度があるんだ。パッと補給するだけなら、気にしなくていいか」

　ドライフルーツも魔法を使えば簡単だし、ありだな。

　色々な補給品があれば、好きにやれるはず。

「ゼリー飲料は……ゼラチンがないか？」

　もしかしたら探せばあるかもしれないが、まだ見たことがない。

　寒天もないよな……

「なら、スムージーに添付するか」

　一口サイズのクッキーもいいかもな？

「でも、口の中の水分持っていかれるか？」

　これは、ちょっと考えなきゃだな。

「ガツンと食べたい時は肉か？」

　いつもゆっくり飯が食えるとは限らない。

　そんな時に、ガッツリ肉を食べるには……

「コンビニスナック……？」

　唐揚げは高魔素だからすでに確定だ。わざわざ添付する必要はない。

「あ、串に刺して唐揚げ棒にするか」

　串なら手が汚れても食べやすいだろう。

　——串物、ありだな。

「ソーセージじゃなくて、フランクフルトも作ってみるか？」

　確か、まだ太い腸が残っていたはずだ。

「焼き鳥串もいい感じだろ」

　シーサーペントのつくねも良さそうだ。

「やっぱり、スタミナつけるには肉だよ。串に刺せばなんだっていけるんじゃないか？」

　ステーキも串に刺せるし、なんでもありじゃないか？

「待てよ？ 串ばかりだと串から作るのが面倒じゃないか？」

　今回は振る舞う数が多い。

　安定供給する手間を考慮するべきだ。

「うー、手の汚れは魔法で綺麗にできるけど、無駄に魔法は使いたくないよな……」

　さて、困ったぞ。

「一旦、簡単に量産できる物から、作って魔素の量を確定するか」

　シリアルバー、ナッツぎっしり、キャラメル、飴、は確定でいいだろう。

「肉関係は、とりあえず全て一口大にして、串に刺すかはまた考えよう」

　素手で食べたくなければ、自分で突き刺して食べればいいか？

　ま、状況次第だな。

　なんだか、楽しくなってきたぞ！

「とりあえず、作るか！」

　とりあえずナッツの加工からと、張り切って始めてみたものの……

「待て、殻を剥くだけでこんなに魔力を食うのか？」

　あまりにもナッツの量が莫大だ。殻を剥くだけで魔力不足になってきた。

「ナッツはぎっしり……しなくていいかな」

　とりあえず、ナッツ入りのシリアルバーでもいいかな？

　俺はクラクラしながら、液体魔素をスプーンに垂らし少しだけ舐めた。

　自ら集めた魔素の世話になるとは……