第二十七話 最後の譲歩
一七八九年六月二十三日。
ヴェルサイユ。
三部会のために設けられたムニュ・プレジール館の周囲には、早朝から多数の近衛兵が配置されていた。
磨き上げられた銃身。
腰に下げられた剣。
一定の間隔で並ぶ軍靴。
兵士たちは王命に従って警備しているだけだったが、その姿は議員たちに別の意味を想像させた。
国王は、力によって三部会を屈服させるつもりなのではないか。
国民議会を解散し、指導者たちを逮捕するつもりなのではないか。
そんな噂が、代表たちの間を音もなく走り抜けていた。
聖職者代表たちは、互いの表情を窺いながら入場した。
貴族代表たちは、儀礼に従って堂々と歩いていたが、その顔には緊張が浮かんでいた。
第三身分の代表たちは、一団となって会場へ入った。
誰も笑っていなかった。
誰も気軽な言葉を口にしなかった。
彼らの胸には、三日前に球戯場で立てた誓いが残っていた。
憲法が制定されるまで、決して解散しない。
今日、国王が何を命じようとも、その誓いを破るつもりはなかった。
同じ頃。
ヴェルサイユ宮殿。
ルイ十六世は、王室会議で読み上げる原稿を両手で持っていた。
文字ははっきり見えている。
何度も読み返した文章だった。
それなのに、指先の震えが止まらなかった。
紙の端が、かすかに音を立てている。
胸元を締める礼服が、いつもより重く感じられた。
息を吸っても、肺の奥まで空気が入ってこない。
六月四日には、まだ七歳だった長男ルイ＝ジョゼフを亡くしたばかりだった。
父親として悲しむ時間さえ、ほとんど与えられなかった。
王太子が息を引き取る一方で、三部会は国王の手から離れ始めていた。
息子の死。
国家の破産。
国民議会の宣言。
球戯場の誓い。
あまりにも多くの出来事が、わずかな期間に重なっていた。
国璽尚書バランタンが、少し離れた場所から王の様子を見つめていた。
「陛下。」
「お時間でございます。」
ルイは返事をしようとした。
しかし、喉が塞がったようになり、すぐには声が出なかった。
一度目の人生で味わった処刑台の記憶が、不意に頭の奥から浮かび上がる。
群衆の怒号。
後ろ手に縛られた腕。
首筋に触れた冷たい板。
頭上で固定される巨大な刃。
この王室会議が失敗に終わることを、ルイは知っていた。
国王の命令は拒絶される。
ミラボーは銃剣について語る。
そして、数週間後にはバスティーユが襲撃される。
教科書では、わずか数行で説明されていた出来事だった。
だが、その数行の中を実際に生きている今、未来は文字ではなかった。
血の臭いがした。
焼け落ちる建物が見えた。
槍の先に掲げられる人間の首が見えた。
やがて自分を呑み込む群衆の声まで聞こえるような気がした。
「陛下。」
バランタンが、もう一度呼びかけた。
ルイはようやく顔を上げた。
「この内容で、本当に彼らは戻ると思うか。」
バランタンは、すぐには答えなかった。
「陛下のご提案は、十分に寛大なものです。」
「余が聞いているのは、寛大かどうかではない。」
ルイの声には、疲労が滲んでいた。
「彼らが従うと思うか、と聞いている。」
「……従わなければなりません。」
それは答えではなかった。
ルイにも分かっていた。
王室が提示しようとしている改革案は、決して小さなものではない。
新税の創設や旧税の延長には、国民の代表者による同意を必要とする。
国家の歳入と歳出を毎年公表する。
各省の支出だけでなく、王室の経費にも一定の枠を設ける。
聖職者と貴族の金銭的特権を廃止し、身分や出生にかかわらず公平な割合で税を負担させる。
第三身分に重くのしかかってきたタイユ税という名称を廃し、より公平な土地課税へ改める。
恣意的な拘禁に用いられてきた封印状を見直し、個人の自由を保障する。
宗教、風紀、名誉との調整を条件としながらも、出版の自由を認める方向で検討する。
数年前であれば、どれか一つを口にしただけでも貴族や高等法院から激しい抵抗を受けたであろう改革だった。
テュルゴーが求めても実現できなかった。
カロンヌが名士会へ訴えても拒絶された。
ブリエンヌが強行しようとしても、王国全体から反発された。
それほどの改革を、今のルイはまとめて差し出そうとしていた。
それでも足りない。
すでに争点は、税率でも財政でもなかった。
誰が改革を決めるのか。
誰がフランスを代表するのか。
主権は国王にあるのか。
それとも国民にあるのか。
問題は、そこまで進んでしまっていた。
「余は、遅すぎたのだろうか。」
ルイが呟いた。
バランタンは答えなかった。
答えられる者など、どこにもいなかった。
午前十一時頃。
王の馬車が宮殿を出た。
前後を近衛兵、王室騎馬隊、侍従たちが固める。
それは旧来の王権を示す、荘厳な行列だった。
しかし沿道から聞こえる歓声は、五月五日の三部会開会時より明らかに少なかった。
ルイは馬車の中で、膝の上に置いた手を強く握った。
爪が手袋越しに掌へ食い込む。
ムニュ・プレジール館へ到着すると、ルイは血統親王、宮廷高官、近衛隊長たちを従えて会場へ入った。
議員たちが一斉に立ち上がる。
衣擦れと椅子を引く音が、巨大な室内に広がった。
会場の奥には、高く設けられた玉座があった。
その下には閣僚たちの席が並んでいる。
だが、一つだけ空席があった。
財政責任者、ジャック・ネッケルの席だった。
ネッケルは、王の方針に同意できないという意思を示すため、この王室会議への出席を拒んでいた。
その空席は、どの議員よりも雄弁に語っていた。
国王の政府は、一枚岩ではない。
改革派と強硬派に割れている。
そして、民衆から絶大な人気を得ているネッケルは、王ではなく議会に近い。
第三身分の席から、押し殺したざわめきが起こった。
ルイも、その空席を見た。
胸の奥が冷たくなる。
味方だと思っていた者が、また一人、自分から離れていく。
そんな感覚に襲われた。
それでも、ここで立ち止まることはできなかった。
ルイは玉座へ進み、ゆっくりと腰を下ろした。
全員が着席する。
会場が静まり返った。
ルイは原稿を開いた。
「諸君。」
自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。
「余は、諸君を招集するにあたり、余にできる限りのことを行ったと信じていた。」
「長く開かれてこなかった三部会を招集し、王国の困難を諸君とともに解決しようとした。」
「国王と国民の代表者が力を合わせれば、フランスは再び繁栄へ向かうことができると考えていた。」
議員たちは、身動き一つせずに聞いている。
「しかし、三部会が開会されてから、すでに二か月近くが過ぎようとしている。」
「それにもかかわらず、諸君は審議の前提を巡って争い続け、国家の危機について、いまだ実質的な議論を始めることすらできていない。」
「祖国を愛する心が同じであるならば、三身分の間には理解が生まれるはずだった。」
「だが現実には、不幸な分裂が全ての者を不安に陥れている。」
第三身分の議員の中には、表情を硬くする者がいた。
彼らから見れば、議論を止めているのは第三身分ではない。
合同審議と一人一票を拒み続ける、貴族と高位聖職者こそが原因だった。
しかし、ルイは続けた。
「余は、王国全体の父として、この分裂を終わらせなければならない。」
「余は改革を拒む者ではない。」
その言葉に、何人かの議員が顔を上げた。
「今後、新たな税を設け、あるいは既存の税を延長する場合には、国民の代表者の同意を必要とする。」
議場がざわめいた。
「国家の歳入と歳出は、毎年公表する。」
「各部門の支出には明確な限度を設ける。」
「王室の経費も、その例外とはしない。」
ざわめきが、さらに大きくなった。
貴族席では、不快そうに眉をひそめる者がいた。
第三身分の席では、互いに顔を見合わせる議員たちがいた。
「聖職者と貴族が金銭上の特権を正式に放棄するならば、余はそれを承認する。」
「税の負担において、身分、地位、出生による区別が残らないようにする。」
「タイユ税という名称は廃止し、より公平な課税へ改める。」
今度は、議場全体が揺れた。
王が、自ら課税特権の廃止へ踏み込んだ。
それは、旧体制の根幹に触れる言葉だった。
ルイは一瞬、原稿から目を上げた。
議員たちの顔が並んでいる。
期待。
疑念。
驚き。
警戒。
同じ言葉を聞いているはずなのに、その受け止め方は一人一人違っていた。
「個人の自由を、確かな形で保障する。」
「国王の名による恣意的な拘禁についても見直す。」
「出版と言論の自由についても、宗教、風紀、そして国民の名誉を守るための規則と両立する形で改善を進める。」
「地方の意思が政治へ反映される制度も整える。」
「司法制度、国内関税、その他、王国の繁栄を妨げている旧弊についても改革する。」
もし、これが五年前に発表されていたならば。
もし、テュルゴーが失脚する前に実行されていたならば。
もし、名士会が改革を拒否する前に国民へ直接示されていたならば。
歴史は変わっていたかもしれない。
だが、一七八九年六月二十三日の議員たちが求めていたのは、国王から与えられる恩恵ではなかった。
自分たちの権利を、自分たちの手で決めることだった。
ルイにも、それは分かっていた。
分かっていながら、王である彼には越えられない線があった。
原稿を持つ手に、再び力が入る。
ここから先を読めば、全てが壊れる。
そう分かっているのに、唇は動いた。
「しかし。」
たった一言で、議場の空気が変わった。
「フランス王国を構成してきた三身分の区別は維持されなければならない。」
第三身分の席から、低い呻きが漏れた。
「諸君は、それぞれの身分から選ばれた代表者である。」
「三つの身分が、それぞれの議場で審議し、国王の承認を得て必要に応じて合同する。」
「それこそが、王国の正当な代表制度である。」
ミラボーが、厳しい目で玉座を見上げていた。
シェイエスは、微動だにしなかった。
議長席のバイイは、唇を固く結んでいた。
「したがって、六月十七日に第三身分が単独で国民議会を名乗った決議、ならびにそれに続く全ての決議を、余は無効とする。」
今度こそ、はっきりとした動揺が広がった。
机を指で叩く音。
隣の議員と激しく囁き合う声。
椅子を軋ませる音。
ルイの背中を、冷たい汗が伝った。
それでも演説を止めることはできない。
「財政、食糧、公共事業など、王国全体の利益に関わる問題については、三身分による合同審議を認める。」
「だが、三身分の古来の権利、将来の三部会の構成、封建的および領主的な財産、第一身分と第二身分の名誉上の特権については、各身分が別々に審議しなければならない。」
改革を認める。
しかし、改革を決める主体として国民議会は認めない。
合同審議を許す。
しかし、特権そのものに関わる問題では身分別審議を維持する。
それは、崩れかけた旧体制と新しい政治原理を両立させようとする、最後の妥協案だった。
だが、貴族から見れば譲りすぎだった。
第三身分から見れば、まったく足りなかった。
双方を満足させようとした結果、どちらからも受け入れられない案となっていた。
ルイは原稿の最後へ目を落とした。
文字が滲んで見えた。
「諸君が余を見捨てるようなことがあったとしても、余は一人で国民の幸福のために働く。」
国王の決意を示すために書かれた言葉だった。
しかし議員たちには、三部会を解散し、王が単独で統治を続けるという脅しに聞こえた。
「諸君に命じる。」
ルイは、残された力を振り絞って言った。
「ただちに解散し、明朝、それぞれの身分に割り当てられた議場へ戻って審議を再開せよ。」
最後の言葉を読み終えた。
会場は静まり返っていた。
拍手は起こらなかった。
歓声もなかった。
ルイは立ち上がった。
議員たちも、儀礼に従って立ち上がる。
王は壇上から降り、血統親王と宮廷高官を従えて退出した。
歩調を乱さないようにするだけで精一杯だった。
背後に残された沈黙が、どんな罵声よりも恐ろしかった。
国王が退出すると、貴族代表たちは次々と立ち上がった。
多くの高位聖職者も、それに続いた。
衣服が擦れ合い、椅子が引かれ、扉が開閉される音が続く。
しかし、第三身分の議員たちは動かなかった。
彼らとすでに合流していた聖職者たちも、席に残った。
誰一人として、退場しようとしない。
やがて、会場に奇妙な静寂が訪れた。
王の儀式のために配置されていた係員たちは困惑し、装飾や椅子を片づけ始めた。
布を外す音。
木材が擦れる音。
足音。
その全てが、議員たちの沈黙を際立たせていた。
恐れていない者などいなかった。
国王の命令を正面から拒絶する。
それが何を意味するのか、誰も正確には分かっていなかった。
逮捕されるかもしれない。
軍隊が突入してくるかもしれない。
反逆罪に問われるかもしれない。
それでも彼らは座り続けた。
やがてミラボーが、ゆっくりと立ち上がった。
大きな頭。
天然痘の痕が残る顔。
貴族の家に生まれながら、貴族身分から拒絶され、第三身分の代表として選出された男。
彼の姿が見えた瞬間、議員たちの視線が集まった。
「諸君。」
ミラボーの低い声が、重い空気を切り裂いた。
「今、我々が聞かされたものが祖国を救う提案であったなら、これほど喜ばしいことはない。」
「だが、専制が贈り物という形で差し出す恩恵ほど、危険なものはない。」
何人かの議員が頷いた。
「我々は球戯場で誓った。」
「憲法を制定するまで、決して解散しないと誓った。」
「王の命令一つでその誓いを破るなら、我々は国民の代表ではない。」
「我々は、命令を伝えるだけの使者に戻ってしまう。」
「席を守れ。」
ミラボーは議員たちを見渡した。
「諸君自身のためではない。」
「我々をここへ送り出した、フランス国民のために席を守れ。」
恐怖で青ざめていた議員たちの目に、少しずつ力が戻った。
「そうだ。」
誰かが呟いた。
「我々は解散しない。」
別の者が言った。
その声は、やがて議場全体へ広がっていった。
「解散しない。」
「誓いを守る。」
「国民議会は存続する。」
その時、王室儀典長ドルー＝ブレゼ侯爵が議場へ戻ってきた。
彼は議長席の前まで進み、バイイへ向かって厳かに告げた。
「議長殿。」
「国王陛下のご命令は、お聞きになったはずです。」
「ただちに議場から退去してください。」
バイイは椅子から立ち上がった。
声は穏やかだった。
しかし、その言葉は揺るがなかった。
「集いし国民は、命令を受けることはできません。」
ドルー＝ブレゼの表情が固まった。
国王の命令を拒否する言葉が、これほど平然と口にされたことなどなかった。
彼が再び退去を求めようとした、その時だった。
ミラボーが前へ出た。
議場中の視線が、彼へ集まる。
「侯爵。」
ミラボーは、真正面からドルー＝ブレゼを見つめた。
「我々は、国王に吹き込まれたご意向を確かに聞いた。」
「だが、我々をここから立ち退かせるよう命じられているのであれば、力を用いるための命令を改めて受けてくるがよい。」
そして、一歩前へ踏み出した。
「我々は国民の意思によってここにいる。」
一瞬の沈黙。
「銃剣の力によってしか、この場を去ることはない。」
議場が爆発した。
拍手。
歓声。
机を叩く音。
議員たちは総立ちとなった。
先ほどまで顔を青ざめさせていた者まで、拳を握りしめて叫んでいる。
「国民議会万歳。」
「ミラボー万歳。」
「我々は解散しない。」
その声は、閉ざされた扉を越え、建物の外にまで響いた。
ドルー＝ブレゼは、しばらく立ち尽くしていた。
彼には、議員たちを実力で排除する権限はない。
王へ報告するしかなかった。
侯爵は一礼すると、騒然とする議場を後にした。
その直後、国民議会はさらに一歩を踏み出した。
議員の発言や行動を理由に、王権や裁判所が逮捕や訴追を行うことを許さない。
国民の代表者は不可侵である。
その決議が採決にかけられ、圧倒的多数で可決された。
国王が国民議会の存在を否定した同じ日に、国民議会は自らの権限によって、自らを守る原則を決めた。
もはや彼らは、王に招集された三部会の一部として行動していなかった。
一つの独立した政治権力として、動き始めていた。
報告は、すぐにルイのもとへ届けられた。
ドルー＝ブレゼ侯爵は王の前に進み、深く頭を下げた。
「陛下。」
「第三身分の議員たちは、退去を拒否しております。」
ルイは椅子に座ったまま動かなかった。
「……何と言った。」
分かっている。
前世の記憶の中で、何度も読んだ言葉だった。
それでも聞かずにはいられなかった。
「国民の意思によってそこにいる、と。」
ドルー＝ブレゼは慎重に言葉を選んだ。
「そして、銃剣の力によってしか退去しない、と申しております。」
ルイは目を閉じた。
来た。
ついに、その言葉が現実となった。
教科書の中では、ミラボーの勇気を象徴する有名な場面だった。
だが、国王として聞けば、その意味はまるで違う。
銃剣を向けてみろ。
国民の代表者を、フランス兵の手で殺してみろ。
彼らは、そう王へ迫っている。
バランタンが、硬い声で尋ねた。
「陛下。」
「近衛兵へ、議場の排除を命じますか。」
部屋の空気が凍りついた。
命令さえ下せば、兵士たちは動く。
少なくとも形式の上では、軍隊はまだ国王に従っている。
議員たちは武装していない。
議場の扉を開き、一人ずつ引きずり出すこともできる。
抵抗する者を逮捕することもできる。
見せしめとして、ミラボーやバイイを拘束することもできる。
国王には、まだそれだけの力が残されていた。
だがルイの脳裏には、その先の光景が見えていた。
兵士と議員が揉み合う。
銃声が響く。
誰かが倒れる。
流れた血の知らせが、ヴェルサイユからパリへ届く。
民衆が武器を取る。
軍隊の一部が命令を拒否する。
フランス人が、フランス人へ銃を向ける。
そして最後には、あの処刑台へ戻る。
ルイの呼吸が浅くなった。
指先が痺れる。
首筋に、存在しない刃の冷たさを感じた。
「陛下。」
返答を促す声が聞こえる。
ルイは窓の外へ目を向けた。
庭園には兵士たちが整列していた。
命じれば動く。
だが、一度流れた血は、王命では元へ戻せない。
「……いや。」
かすれた声だった。
「陛下。」
「兵は入れるな。」
ルイは、今度ははっきりと言った。
「議員たちを力で排除してはならない。」
バランタンが息を呑んだ。
「しかし、それでは国王陛下のご命令が公然と無視されたことになります。」
「分かっている。」
「王権の威信が失われます。」
「それも分かっている。」
「ならば、なぜ。」
ルイは、震える手を机の下へ隠した。
「余は、フランス人を殺すために王になったのではない。」
「国民の代表者が議場に座り続けているというだけで、兵士に銃剣を向けさせることなどできない。」
「しかし、命令に従わない者を放置すれば。」
「残りたいというのなら、残らせておけ。」
それは寛容ではなかった。
余裕でもなかった。
流血への恐怖と、内戦を避けたいという切実な願いから絞り出された言葉だった。
ルイは椅子の背へ深く身体を預けた。
「今日は、もう誰も傷つけるな。」
その命令によって、議場へ兵士が踏み込むことはなかった。
国民議会は、その日の審議を続けた。
そして人々は、銃剣を恐れずに王へ抵抗した議員たちが勝利したのだと受け止めた。
その日の夕刻。
ヴェルサイユの街には、王室会議の結果が広まっていた。
王が課税の平等を約束したことよりも、議員たちが退去命令を拒絶したことが語られた。
歳入と歳出の公開よりも、ミラボーが口にした銃剣という言葉が語られた。
封印状の見直しよりも、国王が兵士を送り込まなかったことが語られた。
「王は国民議会を解散できなかった。」
「第三身分が王に勝った。」
「国民の意思が国王の命令を退けた。」
話は人から人へ伝わるたびに、さらに大きくなっていった。
王の改革案は複雑だった。
理解するには時間が必要だった。
しかし、王の命令を議員が拒絶し、王がそれを許したという物語は、誰にでも理解できた。
宮殿では敗北を嘆く声が上がった。
貴族たちは、王が弱腰だったと批判した。
強硬派は、今からでも指導者を逮捕するべきだと訴えた。
一方、国民議会の周囲には人々が集まり、議員たちを英雄のように迎えた。
同じ出来事を見ながら、王宮と民衆はまったく異なる意味を読み取っていた。
その夜、ネッケルは辞任の意思を示した。
王室会議への欠席によって国王への反対を明らかにした以上、職に留まることはできないと考えたからだった。
だが、ネッケルを支持する群衆が彼の邸宅周辺へ集まり始めたという報告を受け、ルイは彼を引き留めた。
「今、君まで辞めれば、パリは王が改革を捨てたと考える。」
ネッケルは静かに王を見つめた。
「陛下は、本日の宣言によって国民議会を否定されました。」
「だが、改革まで否定したつもりはない。」
「国民は、その違いを理解するでしょうか。」
その問いに、ルイは答えられなかった。
宮殿の外から、群衆がネッケルの名を呼ぶ声が聞こえてくる。
国王の宮殿のすぐ近くで、人々は国王ではなく、一人の財政家を称えていた。
ルイは俯いた。
自分が王でありながら、民衆を安心させるためにはネッケルの人気を借りなければならない。
その現実が、胸に重くのしかかった。
「……それでも残ってくれ。」
長い沈黙の後、ネッケルは頭を下げた。
「陛下がお望みであれば。」
それは和解ではなかった。
崩壊を少しだけ先延ばしにするための、危うい妥協だった。
六月二十四日。
国民議会の議場には、前日以上の人々が集まった。
すでに第三身分へ合流していた下級聖職者たちは、そのまま席に残った。
地方の教区で農民や職人と暮らし、彼らの困窮を目の当たりにしてきた司祭たちにとって、貴族や高位聖職者の特権を守るために別室へ戻ることはできなかった。
「我々も国民の一部です。」
一人の司祭が言った。
「神に仕える者である前に、苦しむ人々の声を聞かなければなりません。」
その言葉に、第三身分の議員たちは拍手を送った。
王が三身分を分離しようとした翌日、身分の壁はさらに崩れ始めていた。
六月二十五日。
今度は、四十七名の貴族代表が国民議会へ加わった。
その先頭には、王族でありながら宮廷と距離を置くオルレアン公がいた。
ラファイエットら自由主義的な貴族も、その流れに加わった。
彼らが議場へ入ると、第三身分の議員たちは立ち上がって迎えた。
貴族と平民が、同じ議場の同じ空間で拍手を交わす。
それは、数週間前までなら想像することさえ難しい光景だった。
国民議会は、もはや第三身分だけの集まりではなかった。
聖職者がいる。
貴族がいる。
そして、人口の圧倒的多数を占める第三身分の代表者がいる。
彼らは、自分たちこそがフランス国民を代表しているのだと、姿そのもので示し始めていた。
報告書は、次々と国王の執務机へ運び込まれた。
「聖職者代表の合流が続いております。」
「オルレアン公を含む四十七名の貴族が国民議会へ入りました。」
「貴族部会に残る者たちの間にも動揺が広がっております。」
「ヴェルサイユとパリでは、身分合同を求める声が強まっております。」
ルイは、一枚ずつ報告書を読んだ。
読むたびに、胸の内側が狭くなっていく。
六月二十三日に守ろうとした三身分制度が、王の目の前で崩れていた。
国民議会を認めないと宣言したはずなのに、その国民議会には聖職者と貴族が次々と集まっている。
もはや彼らを第三身分の反抗とは呼べなかった。
三身分の合同そのものが、王命ではなく議員たちの行動によって実現しつつあった。
ルイは、力なく笑った。
「……負けたな。」
バランタンが顔を上げた。
「陛下、まだ終わってはおりません。」
「いや。」
ルイは首を横へ振った。
「余は二十三日に、三身分を分けたまま改革を進めようとした。」
「だが彼らは、余の命令を待たずに一つになり始めた。」
「今さら兵を使わずに、どうやって元の部屋へ戻せというのだ。」
「国王の権威によって、改めて命令を。」
「すでに一度拒絶された命令を、もう一度出せば従うと思うか。」
バランタンは黙り込んだ。
ルイは窓の外へ目を向けた。
兵士たちは、今もヴェルサイユ周辺にいる。
王には軍隊がある。
貴族の多くも、まだ王を支持している。
形式上の権限も失われてはいない。
それでも、政治の流れは国民議会へ向かっていた。
命令書の上では王が勝っている。
人々の心の中では、すでに国民議会が勝っている。
その差を埋めるには、銃剣を使うしかない。
そしてルイには、それができなかった。
「陛下。」
バランタンが慎重に口を開いた。
「貴族部会の中から、身の安全を心配する声が出ております。」
「国民議会への合流を拒み続ければ、民衆の怒りが自分たちへ向かうのではないかと。」
「……脅されているのか。」
「明確な脅迫があったわけではございません。」
「しかし、ヴェルサイユの空気は危険なものとなっております。」
ルイは目を閉じた。
このまま分離を命じ続ければ、貴族と第三身分が衝突する。
聖職者同士でも争いが起こる。
そこへ兵士が介入すれば、流血は避けられない。
そして最初の死者が出た瞬間、もう誰にも止められなくなる。
「合同させるしかない。」
「陛下。」
「余が命じて合流させれば、少なくとも王権の形式だけは残る。」
「彼らが勝手に一つになるのを見ているよりはよい。」
それは決断というより、残された道の中から最も血の少ない道を選ぶ行為だった。
だが、どれほど追い詰められて下したものであっても、国王の決断であることに変わりはなかった。
六月二十七日。
ルイ十六世は、残る聖職者代表と貴族代表に対し、第三身分の議員たちと合流するよう命じた。
「国家の利益のため、全ての代表者は合同して審議せよ。」
数日前まで合同を拒んでいた貴族たちは、その命令を聞いて言葉を失った。
王を信じて別室へ戻った者たちにとって、それは突然の方針転換だった。
しかし、王命である以上、今度は従わなければならない。
貴族と高位聖職者たちは、重い足取りで国民議会の議場へ向かった。
彼らが入場すると、大きな拍手が起こった。
それは和解を歓迎する拍手だった。
同時に、勝利を宣言する拍手でもあった。
三部会は、事実上その役割を終えた。
第一身分。
第二身分。
第三身分。
それぞれが別々に審議する、旧来の代表制度は崩れた。
残されたのは、国民を一つの存在として代表すると主張する国民議会だった。
そして皮肉なことに、その完成を最後に命じたのは、国民議会の存在を否定したはずのルイ十六世自身だった。
その夜。
ヴェルサイユ宮殿。
ルイは一人で窓辺に立っていた。
遠くに見える街の灯が、ぼんやりと揺れている。
机の上には、六月二十三日の演説原稿が置かれていた。
課税の平等。
財政の公開。
王室費の制限。
個人の自由。
出版の自由。
地方制度の改革。
どれも、王国を救うために必要だと考えたものだった。
しかし、人々が覚えたのは改革の内容ではない。
王の命令が拒絶されたこと。
銃剣が使われなかったこと。
そして、最後には王が譲ったことだった。
扉が開き、マリー・アントワネットが静かに入ってきた。
「まだ、お休みにならないのですか。」
ルイは振り返らなかった。
「眠れそうにない。」
「合同を命じたと聞きました。」
「ああ。」
「これで、本当に混乱は収まるのでしょうか。」
ルイは答えるまでに時間がかかった。
「分からない。」
その声は、ひどく弱かった。
「だが、少なくとも今日は、誰も殺さずに済んだ。」
王妃は何も言わなかった。
ルイは窓の外を見つめたまま、祈るように呟いた。
「これで少しは落ち着いてくれ。」
「もう争わずに、財政と食糧の話をしてくれ。」
「この国を救うための話を始めてくれ。」
それは国王としての命令ではなかった。
歴史に追い詰められた一人の人間の、切実な願いだった。
しかし、歴史はその願いを聞き入れなかった。
国民議会にとって、六月二十七日の合同は終着点ではない。
自分たちの力を証明した、最初の勝利にすぎなかった。
王宮は、譲歩によって内戦を避けたと考えた。
国民議会は、抵抗によって主権を勝ち取ったと考えた。
民衆は、圧力をかければ国王を動かせると考えた。
同じ出来事から生まれた三つの認識は、もはや一つに戻ることがなかった。
王が流血を避けるために退いた、その一歩。
その一歩は平和へ続く道ではなく、さらに大きな要求へ続く道となった。
次に人々が求めるものは、合同審議だけではない。
パン。
武器。
そして、国王の意思さえ超える力。
バスティーユの城壁は、まだ夜のパリに高く聳え立っていた。
