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桃太郎ファミリー永久カオス宣言

　ついに『桃太郎～西洋妖怪編～』も第28話です！

　メデューサ復活という大きな目的を果たし、桃太郎一行はようやく平和な日常を取り戻しました。……とはいえ、このメンバーが集まって“普通の日常”になるはずもありません。

　桃太郎をめぐって暴走する雪女。

　それを止めようとして怒鳴り散らすかぐや姫。

　面白がって煽る玉藻の前。

　赤面して倒れるメデューサ。

　責任を押し付けられて震える犬。

　もはや収拾がつくのかどうかすら怪しい状態ですが、それでもどこか幸せそうな桃太郎一家の日常を、ぜひ最後まで楽しんでいただければ幸いです！

　今回はお盆ということで、お爺さんとお婆さんも久々に登場。

　果たして二人は、現在の桃太郎ファミリーを見て何を思うのでしょうか――。

　無事にメデューサを人間の姿へ戻すことができた桃太郎一行は、再び備前へと帰ってきていた。

　長い旅を終え、久しぶりの日常。

　……のはずだった。

　しかし。

「なあ、桃太郎、早く子を設けよう！」

　朝っぱらから、その日常は盛大にぶっ壊れていた。

　布団の中。

　雪女が桃太郎に抱きついている。

　しかもかなり密着している。

「物語の雪女は人間の男と十人も子を設けておるのじゃ！　わたしたちもその記録を抜かねばならぬ！」

「抜かなくていい！」

　桃太郎は必死だった。

「ちょ、待って！　まだ朝！　しかも今お盆の時期だから！」

「盆？」

「死んだお爺さんとお婆さんの魂が帰って来る時期なの！」

「よいではないか！」

　雪女はまるで気にしていない。

「見せつけてやればよい！　きっと安心するぞ！」

「育ての親に何を安心させる気だよ！」

　桃太郎は布団から逃げようとする。

　だが雪女は離さない。

　むしろ抱きつく力が強くなる。

「むう、観念せい」

「なんで力まで強いんだ！」

「雪山で熊と戦っておったからな」

「聞きたくなかった！」

　そんな騒動を、障子の隙間から見てしまった者がいた。

　メデューサである。

「…………」

　メデューサは固まっていた。

　眼鏡の奥で瞳が震えている。

「ゆ……雪女さん……？」

　声が震えている。

「桃太郎さんと……何を……」

　次の瞬間。

　メデューサはぷるぷる震えながら眼鏡へ手を伸ばした。

「ちょ、待って！」

　真っ先に飛び出したのはかぐや姫だった。

「メデューサちゃん落ち着いて！　ここで眼鏡外したら全滅する！」

「で、でも……！」

「あとでちゃんと説教するから！」

　かぐや姫は慌てて雪女の頭を扇子で叩いた。

　ゴンッ。

「痛っ」

「朝から何やってんのよ！」

　かぐや姫は完全にブチ切れていた。

「桃太郎も！　メデューサちゃんの前で何やってるの！」

「いや俺被害者！」

「童話の最終回で寝取られ展開とか聞いたことないわよ！」

「寝取られじゃないって！」

　すると雪女が不思議そうに首を傾げた。

「なんじゃ」

「なんじゃじゃない！」

「かぐや姫もメデューサも、一緒に交わればよかろう？」

「…………は？」

　一瞬、空気が止まる。

　雪女は平然としていた。

「わたしは構わぬぞ」

「いやいやいやいや！」

　桃太郎が真っ赤になる。

　メデューサは顔を真っ赤にした。

「い、一緒って……」

　そのまま、ふらりと倒れる。

「メデューサちゃん！？」

　かぐや姫が慌てて駆け寄る。

「サル君！　水で濡らした手拭い！」

「は、はい！」

　サルが大慌てで走る。

　キジも羽をばたつかせた。

「扇ぎます！」

　バサバサバサ！

「うるさい！」

　かぐや姫が怒鳴る。

　部屋の中は大混乱だった。

　そんな騒動を、少し離れた場所から楽しそうに眺めている者がいる。

　玉藻の前である。

　扇子を揺らしながら、実に愉快そうに笑っていた。

「ふふふ……」

「笑ってないで止めなさいよ！」

　かぐや姫が怒鳴る。

　だが玉藻の前は涼しい顔だ。

「何を怒っておる」

「怒るわよ！」

「皇帝にでもなれば、後宮やハーレムくらい当たり前じゃ」

「当たり前じゃない！」

「お前もメデューサも雪女と一緒に桃太郎に抱かれれば済む話」

「済まないわよ！」

　かぐや姫は頭を抱えた。

「早く堕落した桃太郎が見たいものじゃ」

「この妖狐、本当に腐ってる！」

　そして、かぐや姫は気付く。

　――元凶。

　この状況を作った存在。

　ゆっくり視線を向ける。

　そこにいたのは犬だった。

「…………」

　犬はそっと目を逸らした。

　だが遅い。

　かぐや姫は無言で犬の首に腕を回した。

「犬ぅ？」

「はい」

　耳元で囁く。

「この物語の責任、取れよ？」

「はい」

「でなきゃ潰す」

「怖っ」

　犬の顔が真っ青になる。

　生存本能が警鐘を鳴らした。

「だ、旦那！」

「ん？」

「旅に出ましょう！」

「急だな！」

「西洋です！　人魚姫です！」

「また！？」

　犬は必死だった。

「新章開幕です！　海です！　恋愛です！　ビキニです！」

「最後絶対いらないだろ！」

　しかし犬には狙いがあった。

　とにかく雪女の興味を別方向へ逸らしたい。

　このままでは桃太郎家が崩壊する。

「人魚姫……？」

　雪女が少し反応する。

「海の妖怪か？」

「そうです！」

「魚は美味いのか？」

「食うな！」

　桃太郎が突っ込む。

　だが雪女はまだ桃太郎から離れない。

「旅先でも一緒に寝るぞ」

「確定事項みたいに言うな！」

　かぐや姫は頭痛を覚えた。

　メデューサはまだ顔を真っ赤にしている。

　玉藻の前は面白そうに笑っている。

　サルとキジは完全に巻き込まれ役だった。

　家の中は、もはや戦場である。

　そんな賑やかな光景を、少し離れた場所から見守る二つの影があった。

　桃太郎のお爺さんとお婆さんである。

　お盆の時期。

　二人は魂となって、久しぶりに家へ帰って来ていた。

「お爺さん」

「うむ」

「桃太郎、一人で寂しくしているかと思いましたが……」

　お婆さんは嬉しそうに笑う。

「こんなに賑やかで安心しました」

「…………」

　お爺さんは複雑だった。

　確かに賑やかだ。

　だが。

　これは本当に“安心”なのか。

　桃太郎は雪女に押し倒されかけている。

　かぐや姫は犬を脅している。

　メデューサは倒れている。

　玉藻の前は笑っている。

　キジは扇いでいる。

　サルは走り回っている。

「……お婆さん」

「なんです？」

「なんか、思ってた賑やかさと違わんか？」

「でも楽しそうですよ？」

「まあ……そうじゃな」

　お爺さんは少し苦笑した。

　確かに桃太郎は笑っている。

　昔、一人で鬼退治へ向かったあの頃より、ずっと賑やかで、ずっと騒がしい。

　面倒事だらけだ。

　だが、仲間がいる。

「来年のお盆には、孫の姿が見られるかもしれませんねぇ」

「それはちょっと早い気もするが……」

　お爺さんは遠い目をした。

　しかしもう、ここまで来ると細かいことを考えるのも馬鹿らしい。

「……まあ、元気ならよいか」

「ええ」

　二人は顔を見合わせ、静かに笑う。

　そして。

　賑やかな桃太郎の家を最後にもう一度眺めながら、天へと帰っていった。

　一方その頃。

「逃がさんぞ桃太郎！」

「だから朝からやめろって！」

「犬ぅぅぅ！　次の旅先で絶対海に沈めるからな！」

「理不尽！」

「わらわは堕落した桃太郎が見たいぞ！」

「お前は黙ってろ！」

「め、メデューサちゃん大丈夫！？」

「は、はい……でもちょっと刺激が強すぎて……」

　今日も桃太郎家は騒がしい。

　鬼退治から始まったこの物語は、気付けば妖怪も姫も西洋怪物も入り乱れる、とんでもない大所帯になっていた。

　だが。

　それでも彼らは仲間だった。

　笑って、騒いで、旅をして。

　これからも、きっと馬鹿みたいな騒動を続けていくのだろう。

　それはそれで、悪くない。

　――めでたし、めでたし。

7月3日から連載のこちらの作品もよろしくお願いします！