第一話 もう一つの家族
キーン！と頭にまた激しい痛みが走った。
まるで耳鳴りのような雑音――
だが痛みは数秒で消え、代わりに耳に聞き慣れない言葉が響いた。
「ビコーニエナー！」
目を開けると、天井……は木？、木製か？
鼻に突き抜けてくるのは草と土の匂い。
そんなこんなで上を見ていたら何かが視界に入ってきた。
それは男と女が嬉しそうに抱き合っているものだった。
「べりい、」
なんだよそれ。そんなの見せないでくれよ。
ははっ……俺の走馬灯、どんだけスケベなんだよ。
多分これは地獄だ。
童貞で死んだ俺への、悪趣味な罰だろう。
悪神め。ふざけるなよ。
前に手を伸ばして男を殴ろうとした――
だが、手がない。死んでしまったのだから当然だ。
いつ終わんのかな、
それでも、なぜか手が少し動いたような気がした。
「……あいー？」
声を出したつもりなのに、
喉から漏れたのは知らない音。
違和感に押されて横を見ると……
そこには小さな手。
（……誰のだ？）
震える視線で手首へ、腕へと辿っていくと――
その腕はなんとなんと！
俺自身の胴体へと繋がっているではありませんか！
頭が真っ白になる。
えっ？、えっ？！
俺は泣いた。
涙が勝手に溢れる、驚きのあまり体が泣いた。
「あびーあびーあびー」
女が嬉しそうにしている。
もう一度自分の手を見る。小さいな。
なんとか体全体を見ようとすると「サリ？ターマガラ？」と言い、俺の気持ちに気付いたのか鏡を持ってきてくれた。
俺の気持ちに気づいたのか。役に立つ女の人だ。
女は鏡を俺に当て、「ばあ～」と言い、俺の姿を見せた。
鏡に映っていたのは、赤ん坊の姿だった。
思考が停止するような感覚。
……マジかよ。俺、生まれ変わったのか…...？
腕を上げようとしても、プルプルと震えてすぐに落ちる。
また涙が出る。
ちゃんと目も機能しているし、耳もちゃんと聞こえている。俺は生きてる…...
これは人生のやり直し？なのか？
意識だけははっきりしていた。
女が、布にくるまれた俺を抱き上げる。
窓の外に向けると、山々が見えた。空は二色に分かれていた。淡い青と、うっすら紫。
ーーその景色に、強い既視感を覚える。
（……あれ？この空、見たことがあるような）
頭の奥で何かがざわついた。
女の人が「ばりい、すぎ」とにこにこしながら見せてくる。ありがとうね。持ってきてくれて。
だが、その思考はすぐに変わる。
この男と女がハグしたからだ。「ハリー」
言語が分からなくても、今愛し合っていることだけはわかる。
嫌気がさす。こんな幸せそうなその光景が、なんか胸に刺さる。
俺なんて女の子とハグした経験なんてないんだぞ！
でも、ちょっと待て……
もし、この男が俺の父親で、女が母親だとすると……
もしかして、この人たち、俺の親……。
ダメだな、眠くなってきた。
考えすぎたんだ、きっと。
この一年、ろくに勉強もしないでゴロゴロして飯食ってただけの俺が、こんなに頭を使ったんだ。そりゃ疲れる。
おやすみしますか。お子ちゃまである俺は。
…...それにしても、腹が減った。
やっぱ、赤ちゃんって不便だな……
でも、まぁ……最初の人生よりはマシか。
俺は眠い目をゆっくり閉じてまぶたの裏で周囲に耳を寄せた。
柔らかな温もりに包まれている。
近くに響く心音、小さな揺れ。
……女の人の腕の中だろうな
「ねぇ、この子はどんな能力を持っていると思う？」
女の人が、目を輝かせて言った。
「それはまだ分からんさ」
男の人が肩をすくめる。
「ふふっ、もしかしたら勇者になるかもしれないわよ」
嬉しそうに笑う女の人。
なんだか俺は眠れず目を開けていた。
でもこの人の笑顔が心地いい。
「……まぁな。でも逆に“呪い”ってのもあるだろ？ もし嫌な運命が定まっていたら……」
男の人は目を伏せた。
ほんの一瞬の沈黙。
「やめてよ！ 縁起でもない！」
俺は強く抱きしめられた。
（いってぇ……赤子相手に容赦ないな、この人は）
「でもな。呪いも悪いもんばかりじゃない。剣聖なんてのは“呪い持ち”だって噂だ」
男は落ち込んだように呟く。
「……俺はアステル家の落ちこぼれだ。だから俺達の子にまで期待は背負わせたくない」
そこから数日が過ぎた。
俺はただの赤子。
でも、胸の中はワクワクでいっぱいだった。
なぜかって？
（この世界には、本当に魔法がある！それに剣も！！）
母が料理する時指から火を、父は剣で素振りをしていた。そして俺は見た父の剣技を！！早かった。
あれを俺ももしかしたら使えるのかもしれない。
あの世界はどんなに突き詰めてもあんな凄技が出来るようになるわけじゃない。
死ぬ前に買いに行ったラノベだって、勇者が剣と魔法を駆使して仲間と共に魔王を倒す話だった。
憧れていた。夢に見ていた。
そして今、その舞台に俺はいる。
（いいじゃないか……！ だったら、やってやろうじゃないか！！）
転生した理由なんて分からない。
不公平で理不尽だってことは分かってる。
でもそんなの知ったこっちゃない。
胸の奥がじんじんと熱くなる。
（楽しくなってきた！）
まるでハイのようなそんな気分。
生きる意味は楽しく生きること。
そして、彼女を作ってやる。
やってやるさ！
誰に笑われてもいい。この人生は、俺のもんだ。
だから”全力で生きてみよう”
諦めたくなる日もきっと来る。
それでも弱音は吐かずに。
弱音を吐いたら、その言葉に縋ってしまうから。
――でも。
なぜか俺は、
「生きる」という言葉だけを、
うまく信じきれずにいた。
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