可児探偵ファイル

「廃墟と生配信と、骨」 第八話

## シーン8

　ロドリゲスの家に着いたとき、工藤はドアを開けた瞬間に状況を読んだ。

コーヒーカップが床に落ちている。中身が広がり、乾きかけている。

二時間以内。椅子が一脚、テーブルから離れている。引きずられた跡ではなく、立ち上がった跡。

つまりロドリゲスは自分で立ち上がった??抵抗しようとしたか、促されたか。

玄関の鍵は内側から開けられている。知っている人間が来た、あるいは、開けさせられた。

「工藤さん」江戸川が言った。「どう見ますか」

「二人以上。ロドリゲスさんは抵抗したが、制圧された。大きな争いの跡はない??プロだ」

「プロ」

「慣れている人間の仕事だ」

工藤はリビングを一周した。テーブルの上に、小さなメモ帳があった。

ロドリゲスのものだろう。工藤はページをめくった。

走り書きがあった。

*遠峰??倉庫　旧事務所裏　夜*

　工藤は江戸川を見た。「北村さんに送れ。旧事務所裏の倉庫だ」

江戸川はすでにスマートフォンを出していた。

「送ります。……工藤さん、これ、ロドリゲスさんが残したんですかね」

「残したんだろう」

「つまり、わかっていたってこと？　来られることが」

工藤はメモ帳をテーブルに戻した。「十年間、わかっていたんだと思う。いつかこうなると」

江戸川は少し黙った。「……それで、逃げなかったのか」

「逃げられなかったのか、逃げなかったのか」工藤は言った。

「それはロドリゲスさんに聞くしかない」

　「聞けますかね」

　「聞けるようにする」

工藤は上着の内ポケットを確認し、玄関へ向かった。

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　北村からの返信は三分で来た。

*遠峰の旧事務所、現在廃業。裏手に資材倉庫あり。遠藤が現地確認中。合流を。*

　工藤と江戸川は車に乗った。江戸川が運転し、工藤が助手席でスマートフォンを見た。

「工藤さん」江戸川は運転しながら言った。

「なんだ」

「俺、こういう、ちゃんとした事件、初めてで」

「そうか」

「怖いか、って聞かれたら??怖いです、正直」

工藤は前を見たまま言った。「当たり前だ」

「工藤さんは」

「俺も怖い」

江戸川は少し驚いたような間を置いた。「……工藤さんでも怖いんですか」

「怖くなくなったら終わりだ」工藤は言った。「怖いから慎重になる。慎重だから生きて帰れる」

江戸川はハンドルを握り直した。「……わかりました」

「飛び込むな。無茶をするな。俺の後ろにいろ」

　「はい」

「返事がいいな」

「怖いので素直になってます」

工藤は窓の外を見た。夕暮れの可児市が流れていく。

　小さく、ほとんど聞こえない声で、工藤は言った。「……悪くない返事だ」

　江戸川は聞こえたかどうか、何も言わなかった。ただ、少しだけ速度を上げた。

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　旧事務所は工場跡から車で七分の場所にあった。

　もとは二階建ての事務所ビルで、今は窓がベニヤ板で塞がれている。

裏手に回ると、古い資材倉庫が一棟。

金属製のシャッターが下りているが、隙間から光が漏れていた。

工藤と江戸川が到着したとき、遠藤成気がすでに外にいた。

　二十八歳。百八十センチを超える長身。

黒人と日本人のハーフで、彫りの深い顔立ちをしている。

スーツではなく、動きやすいジャケット。.

腰に何かある??工藤はそれ以上見なかった。

「工藤俊一さん」遠藤は言った。日本語は流暢だった。「名前は聞いていました」

「遠藤さん」工藤は言った。「中の状況は」

「人の気配が二つから三つ。ロドリゲスさんもおそらく中にいます。シャッター一か所、裏に小さい扉が一か所」

　北村が到着したのはそのとき。車から降り、工藤の隣に立った。

「三人組は」工藤は北村に聞いた。

　「昨夜の男を追っています。合流できれば、裏扉から入れます」

工藤は倉庫を見た。光の漏れる隙間。中で人の動く気配。

「待ちますか」江戸川が言った。

「状況次第だ」工藤は言った。

そのとき、倉庫の中から声がした。

くぐもっているが、男の声だ。一人が何かを言っている。

もう一人が答える。言葉は聞き取れない。

それから??何かが倒れる音がした。

工藤は遠藤を見た。遠藤は頷いた。

「行きます」工藤は言った。

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　シャッターの前に工藤と遠藤が立った。江戸川と北村は両脇に分かれた。

遠藤が三つ数えた。

シャッターを蹴り上げた。

　轟音とともに金属が跳ね上がり、工藤が中に飛び込んだ。

倉庫の中は薄暗く、裸電球が一つぶら下がっていた。

中央に、椅子に縛られたロドリゲス斎藤がいた。

その前に男が二人。一人は振り返って工藤を見た。四十代、短い髪??昨夜、三人組が追った男だった。

もう一人は別の男で、背が低く、目が鋭い。

そして、倉庫の奥に、もう一人いた。

六十代くらい。白髪交じりの髪を整え、高価そうなジャケットを着ている。

表情は動じていない。静かな目をしていた。

遠峰一郎だ、と工藤は思った。

「探偵さん」遠峰は言った。穏やかな声だった。

「ずいぶん早かった」

「ロドリゲスさんを解放してください」

「できません」

「なぜ」

「この方には、まだ聞いていないことがあるので」

　遠藤が工藤の横に並んだ。北村が左側に入った。

昨夜の男と背の低い男が、じりじりと動いた。

工藤は言った。「ロドリゲスさん、怪我は」

ロドリゲスは顔を上げた。口の端が切れているが、意識はある。「……ない」

「今から出ます」

「わかった」

遠峰が言った。「そうはいきません。この方は十年前のことを知っている。そして??」遠峰は工藤を見た。

「あなたも今、知りすぎた」

「知りすぎた人間をどうするつもりですか」

「困らせたくはない。ただ、少し??時間をもらいたい」

「どのくらいの時間ですか」

「あなたが忘れてくれるまで」

「忘れません」

　遠峰は小さく笑った。「では困りましたね」

　そのとき、倉庫の裏扉が開いた。

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星野由紀子が最初に入った。

　続いて西野千紗都。古田麻尋が最後に入り、裏扉を閉めた。

　昨夜の男は星野を見た。星野を見た瞬間、男の目が変わった。昨夜の記憶があるのだろう。

「こんばんは」星野は言った。穏やかに。「また会いましたね」

男は答えなかった。

背の低い男が動いた。西野に向かって突っ込んできた。

西野は横にずれた。来た勢いに乗せて、壁に誘導する。男は壁に手をついて体勢を崩した。

そこへ古田が入り、腕を取った。手際よく、静かに、床に膝をつかせた。

「痛くしたくないので」古田は言った。「動かないでください」

昨夜の男は星野と向き合った。

「降参します」男は言った。

　全員が男を見た。

「……降参します」男はもう一度言った。今度は遠峰の方を向いて。「俺は、ここまでです」

遠峰の表情が初めて変わった。「何を言っている」

「木島さんのことは、知っていた」男は言った。

「あの工場に埋められたことも。だから十年間??あなたの仕事を手伝ってきた。怖かったから。でも??」男はロドリゲスを見た。

「これ以上は無理だ」

遠峰は男を見た。静かな、冷たい目で。

「裏切るのか」

「裏切りじゃない」男は言った。「俺はただ、もう終わりにしたい」

遠峰が動こうとした??工藤が前に出た。遠藤も動いた。

遠峰は止まった。

三秒の沈黙があった。

遠峰はゆっくりと、両手を上げた。

「……やれやれ」遠峰は言った。感情のない声で。「探偵一人から、ずいぶん増えたものだ」

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　遠藤が遠峰を確保した。

工藤はロドリゲスの縄を解いた。ロドリゲスは立ち上がり、少しよろけた。工藤が腕を支えた。

「歩けますか」

「歩ける」

「口の傷は」

「大したことない」

「病院に行ってください」

「わかった」ロドリゲスは工藤を見た。「……助かった」

「礼は後で」工藤は言った。「茜さんが待っています」

　ロドリゲスは一瞬、止まった。

「……そうか」

小さい声だったが、聞こえた。

江戸川が横から言った。「江戸川事務所で待ってます。めちゃくちゃ心配してました」

「……そうか」

「電話番やってもらいながら、ずっと外見てました」

ロドリゲスは何も言わなかった。ただ、口の端が??切れているにもかかわらず??少し動いた。

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　倉庫の外に出ると、夜の空気が冷たかった。

　雨月雅之が立っていた。

　パトカーが二台、サイレントで止まっている。山本彩織と平圭が後ろにいた。

　雨月は工藤を見た。工藤は雨月を見た。

「工藤さん」雨月は言った。

「雨月さん」

「観光客の方が、なぜここに」

「廃墟巡りの範囲を広げました」

雨月は三秒、工藤を見た。それから遠峰を見た。

北村を見た。星野・西野・古田を見た。

「……ずいぶんにぎやかな廃墟巡りですね」

「仲間が多くて」

雨月は短く息を吐いた。「後で署で話を聞かせてください」

「ええ」

「今度は観光客ではなく、本当のことを」

工藤は少し間を置いた。「……善処します」

雨月は山本に目配せした。山本がロドリゲスの方へ近づいた。

「お怪我の確認をさせてください」と丁寧に言った。

平が工藤の隣に来た。手帳を持っていた。「工藤さん、少し聞いていいですか」

「どうぞ」

「廃墟巡りって、横浜から来てまでするものですか」

「好きな人は来ます」

「工藤さんはお好きなんですか」

「……まあまあ」

　平は何かを書いた。「そうですか」

信じていない目だったが、何も言わなかった。

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江戸川が工藤の隣に来た。

「工藤さん」

「なんだ」

「解決しましたね」

「まだだ」工藤は言った。「遠峰が喋るかどうかわからない。ルートの全体像も見えていない」

「でも、ロドリゲスさんは助かりました」

「そうだな」

「三人組、強かったですね」江戸川は星野たちを見た。「あの人たち、本当に観光客ですか」

「違うだろう」

「何者ですかね」

「知らなくていいことは知らなくていい」

「工藤さんって、そればっかり言いますね」

「そればっかりだからな」

江戸川は苦笑した。「……茜さんに連絡します。ロドリゲスさん、無事だって」

「そうしてくれ」

江戸川がスマートフォンを出した。発信した。一コールで繋がった。

「もしもし、藤原さん??」

電話口から、泣き声が聞こえた。

江戸川は少し困った顔をして、でも優しい声で言った。「大丈夫です。無事です。今から戻ります」

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工藤は夜空を見上げた。

七月の可児市の夜。星が出ていた。

横浜に帰ったら、また寝てばかりになるだろうか。

そうはならないだろうな、と工藤は思った。

スマートフォンが鳴った。

知らない番号だった。出た。

「工藤さん」

聞き覚えのある声だった。

安藤修だった。

「……話があります」安藤は言った。「警察に、自分から話をしようと思う。

その前に、あなたに聞いてほしいことがある」

工藤は夜空から目を戻した。「わかりました。今から行けますか」

「来てください」

「三十分で行きます」

通話を切り、工藤は江戸川を見た。

「もう一件ある」

江戸川は電話を終えたところだった。「え、まだあるんですか」

「安藤修から連絡が来た。警察に話すと言っている」

江戸川の目が丸くなった。「それって??」

「大きい一歩だ」工藤は歩き出した。「行くぞ」

「茜さんへの連絡は」

「お前がしろ」

「え、俺が全部やるんですか」

「運転もしろ」

「……わかりました」

江戸川は走って車に向かった。

工藤はゆっくりと後に続いた。

背後で、雨月が平に何か言っているのが聞こえた。

「観光客が、多いな。今年は」

平が答えた。「本当に廃墟巡りですかね」

「さあ」

「雨月さんは信じますか」

「信じない」雨月は言った。「でも??まあ、いいだろう。今夜は」

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*つづく*