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女神の悩み

今回は、本編とは少し離れた時間軸のお話です。

今回は熊川先輩視点でも優奈視点でもなく、女神ヘラ視点の短編となります。

時系列としては本編より遥か昔。

ユナリア・セレリーナ———通称ユナがまだ復活する前、そして天界で「天才」と呼ばれながら生きていた頃のお話です。

本編では「天才」「伝説」として語られることの多いユナですが、今回はそんな彼女の少し幼い頃や、飛行魔術具開発の裏側を描いてみました。

なお、ヘラ視点なので若干（かなり？）親バカフィルターが入っています。

本編のネタバレは控えめですので、休憩がてら読んでいただければ幸いです。

神界。

天界を見下ろす純白の宮殿の一室で、わたくしは机に突っ伏した。

「はぁ……」

書類の海が視界いっぱいに広がっていた。

神々からの報告書。

天界各地の管理記録。

予算申請や許可証。

苦情。

その他諸々。

全知全能の神々が治める世界といっても、結局は仕事だらけなのである。

「本当にあのアホは……」

ゼウスの顔が脳裏をよぎる。

またどこかで問題でも起こしているのだろう。

考えるだけで頭が痛くなる。

そんな時だった。

とてとてと小さな足音が聞こえる。

「ヘラ様」

顔を上げる。

そこには薄紫とも桃色とも読める長い髪の少女が立っていた。

ユナだ。

最近いろいろな事情があってわたくしの養子となった子である。

神界と神書界を行き来しながら育てている最中だ。

「あら、どうしたの？」

「紅茶を淹れてみたのです」

小さな手でティーポットを抱えている。

「いただきますか？」

「飲むわ」

即答だった。

だって可愛いもの。

仕方ないでしょう。

ユナは慎重に紅茶を注ぐ。

真剣な顔。

こぼさないよう集中している様子。

その姿だけで心臓に悪い。

神だから別に死なないけれど。

「どうぞ」

「ありがとう」

カップを手に取り、香り高い紅茶で喉を潤した。

美味しい。

本当に美味しい。

紅茶の香りも温度も完璧だった。

「とても美味しいわ」

「本当ですか？」

ぱっと表情が明るくなる。

可愛い。

あまりにも可愛い。

「ありがとうね、ユナ」

「どういたしまして」

神々がどれだけ美しい宝石を持ってこようと、この笑顔には勝てないと思う。

間違いなく。

❖　❖　❖　❖　❖

数時間後、仕事を片付けたわたくしは神書界へ向かった。

案の定だった。

大書殿の窓際、本を抱えたまま眠っている少女が一人。

「また寝てるのね……」

苦笑しながら本を覗き込む。

思わず顔が引き攣った。

『高度防御展開理論第三巻』

天界の高度魔術養成学校ですら上級生が苦戦する本だ。

なぜ子供が読んでいるのか。

「ん……」

ユナが目を覚ました。

「おはようございます」

「おはよう」

わたくしは本を持ち上げた。

「貴女、これ読んでいたの？」

「はい」

「面白いかしら？」

「とても」

即答だった。

「ちなみに貴女、今いくつだったかしら」

「正確には分かりませんが、小等部三年生くらいです」

わたくしは深いため息を吐きながら視線を遠くへ向けた。

この子、たまに本当に頭がおかしい。

もちろん良い意味で。

❖　❖　❖　❖　❖

さらに別の日、工房で爆発音がした。

駆けつけると、工房の部屋の中は煙だらけだった。

原因はユナだった。

「何してるの？」

「魔術式の実験です」

「どうして爆発したの？」

「計算を一文字間違えました」

「そう」

するとユナは真顔で言った。

「次は大丈夫です」

「駄目よ」

即答した。

❖　❖　❖　❖　❖

それから数十年、ユナは百七十四歳になった。

天界基準ではまだまだ若い。

天界にある屋敷にて、友人達と飛行魔術の訓練をしていた。

「だぁぁぁ！また落ちたのじゃ！」

ルミが芝生に転がる。

「まあまあ落ち着いてください」

エルが苦笑する。

飛行魔術———

それは風魔術を極限まで応用した高度魔術。

魔力消費が大きく、軌道制御も難しい。

使える者は最高度魔術養成学校でも一握りだった。

「何か方法はないかのぅ」

「魔力が安定すればいいのですが」

「魔力を安定……？」

ユナが呟いた。

その瞬間だった。

わたくしは知っている。

あの顔をした時は危険だ。

何かを思いついた顔だ。

❖　❖　❖　❖　❖

その夜、神書界の工房にて。

大量の本。

大量の設計図。

大量の魔術式。

ユナは机に向かっていた。

「何をしているの？」

「飛行魔術具を作っているのです」

「なるほど」

友人を助けたいらしい。

ユナらしい理由だった。

「今は魔力量節約魔術式を組み込んでいるのですが……」

机には複雑な魔術式が描かれている。

「飛行を安定させる魔術式と相性が悪いのです」

「ふむ」

「だから今度は魔力増量魔術式を試そうかと」

普通なら思いつきもしない発想だった。

だがユナは真剣だった。

「勉強熱心なのは良いけれど」

わたくしは肩に毛布を掛ける。

「ちゃんと寝なさい」

「はい」

その返事をわたくしは信用していない。

❖　❖　❖　❖　❖

翌日、結果は大成功だった。

「すごいぞ！」

ルミが空を飛ぶ。

「とても安定しています！」

エルも驚いている。

ユナは少し得意そうに説明した。

「魔力増量魔術式と安定化魔術式の相性が良かったのよ。ついでに軌道がずれたら自動修正する魔術式も組み込んでみたわ」

わたくしは呆れた。

天才である。

間違いなく。

「ところできちんと寝たの？」

「寝落ちしたから大丈夫ですよ」

「健康に悪すぎる！！」

ルミとエルの声が綺麗に重なった。

❖　❖　❖　❖　❖

数十年後———

飛行魔術具は天界全域へ広まっていた。

空を見上げれば、飛行具に乗った人々が絶えず行き交っていた。

商人が荷を運び、職人が仕事場へ向かい、

学生たちが楽しそうに空を駆ける。

老人も子どもも関係ない。

天界では誰もが自由に空を飛ぶ。

「説得が大変だったわ……」

飛行士達の反対もあった。

だが最終的には受け入れられた。

わたくしは窓を見つめる。

平和な光景だった。

そして視線を部屋の奥へ向ける。

そこにはガラスケース。

中には小さな赤いペンダントが眠っていた。

炎のように揺らめく魔石。

静かに光を放っている。

わたくしはそっと手を添えた。

「だから」

小さく呟く。

「早く目覚めてちょうだい」

母は待っている。

何年でも。

何百年でも。

「ユナリア・セレリーナ」

窓の外では今日も人々が空を飛んでいる。

貴女が作った魔術具を使って。

だからわたくしは守り続ける。

貴女が愛した世界を。

そして———いつか帰ってくるその日まで。