放課後バーガー

9話 喪失

　テスト期間が終わった日の放課後、俺は久しぶりに少しだけ肩が軽かった。

　机の上に積まれていた教科書も、数式だらけのプリントも、とりあえず今日は見なくていい。

教室の空気もどこか緩んでいて、やっと終わった、みたいな顔をしているやつが多い。

　久々の部活だ。

　部室で顔合わせして、たぶんそのままハンバーガー屋へ行って、また無人島の続きを詰める。

　そう思いながら階段を上がる足取りは、思ったより軽かった。

　引き戸を開けると、部室にはまだ凪先輩しかいなかった。

「あ、珍しい」

「俺が一番なのが？」

「それもあるけど……なんか、顔怖いっすよ」

　凪先輩はそこで、一瞬だけ目を逸らした。

　その反応で、嫌な予感がした。

「どうしたんすか」

「……ネタ帳がない」

「え」

　間抜けな声が出た。

「朝、学校に来た時はたぶんあったんだよ」

「今は？」

「ない」

　その短いやり取りだけで、だいぶまずいことが起きているのは分かった。

　凪先輩のネタ帳。無人島のネタも、文化祭のメモも、俺とのやり取りも、全部入っているあのノートだ。

「どこで最後に見たんすか。教室？」

「……たぶん」

「たぶん多いな今日。探したんすか」

「一応、教室と廊下は見た」

「一応じゃだめでしょ。職員室は？」

「まだ……」

　その言い方が珍しく弱くて、逆にこっちが焦る。

　凪先輩が本当に落ち込んでいる。

　ただのノートじゃない。あれ、この人にとって相当大事なんだ。

「そんな大事なもんなら、一緒に探したほうがいいに決まってるでしょ。行きますよ」

「サク……」

「早く！　教室、廊下、移動教室、職員室前。全部回ります」

「……はい」

　凪先輩が小さく返事をした。それが少しおかしくて、でも笑っている場合じゃない。

　二年の教室フロア、机の中、ロッカーの上、窓際の棚。

「ないっすか」

「ない……」

　焦っているのが手に取るように分かる。

　俺は半ば引っ張るようにして凪先輩を連れ、階段を下りた。

「移動した教室は？」

「三階の選択と、一階の視聴覚」

「じゃあそっち見ましょ」

　視聴覚室にもない。

　通りがかった先生に聞いても「届いていない」と言われる。

　凪先輩の横顔を見ると、眼鏡の奥の目が本当に沈んでいた。

　ここまでへこんでいる彼を、俺は見たことがなかった。

「そんなに大事なんすね」

　歩きながら、つい口に出る。

「……大事だよ。ネタ全部そこにあるし。文化祭のやつも、大会用のメモも……サクの返しも、ちょこちょこ書いてあるし」

　その最後の一言に、一瞬だけ足が止まりそうになった。

　でも今はそこに引っかかっている場合じゃない。

「だったらなおさら見つけます。なくしたままは無理でしょ」

　職員室や用務員室を回っても見つからず、焦りが募る。

「三階、もう一回戻りましょう」

「ごめん、サク。巻き込んで」

「今さらでしょ。そういうの後でいいから。早く」

　凪先輩が一瞬だけ黙る。

　それから、ほんの少しだけ笑った。

「今日のサク、強いな」

「今はそういう日なんです。ちゃんとついてきてください」

　三階へ上がり、廊下を端から端まで見る。

　途中で八坂先輩たちとも合流した。

「え、ネタ帳なくしたの！？　やばくない！？」

「やばい。だから探してる。黒い表紙のノートです」

「了解！」

　八坂先輩が飛び出していき、櫻葉先輩も手分けして探しに回ってくれる。

　俺と凪先輩はもう一度、二年の教室に戻った。

　さっき見たはずの場所を、もう一回見直す。机の下、椅子の脇。……ない。

　さすがに凪先輩が、教室の真ん中で立ち止まった。

「……最悪だ。なんでこんな時に」

　その声に、初めて本気の絶望が混じった。

「まだ分かんないでしょ。見つかるまで探せばいいんです」

「サク、そんな簡単に……」

「簡単じゃなくても探します！　俺も困るんで！」

　凪先輩が目を丸くする。

「ネタ帳ないと無人島どうするんすか。夢のくだりも伝書鳩の間も詰めなきゃいけないし。それに、文化祭の書き込みも入ってるんでしょ。だったら余計、絶対見つける。なくすとかだめです」

　そこまで言った時だった。

　教室の後ろの扉が開いて、別の先生が顔を出した。

「一ノ瀬、雪代。これ探してるか？」

　先生の手にあったのは、あの黒いノートだった。

「……それ！」

　凪先輩が珍しく大きい声を出した。

「朝、講師室の前に落ちてたって届けがあってな。名前がなかったから確認に時間がかかったんだ」

　凪先輩が呆然とノートを受け取る。俺はその横で、思いきり息を吐いた。

「よかった……」

　声に出ていた。自分でも思っていた以上に、本気で焦っていた。

　凪先輩はしばらく、黒い表紙を指でなぞって、本当にあることを確かめるように見つめていた。

「すみません、ありがとうございます……」

　先生が去ってからも、凪先輩はまだぼんやりとしていた。

「見つかったじゃないっすか。よかった」

「……うん。ほんとによかった」

　その時、凪先輩がいきなり笑った。

　力の抜けた、でもすごくやわらかい笑い方だった。

「サク。今日、めちゃくちゃ探してくれたな」

「そりゃ探しますよ。凪先輩、一人で探そうとするから」

「ありがと」

　その言い方が予想外に素直で、こっちが詰まる。

「……いや。相方なんで」

　言ったあとで自分でも少し照れる。でも凪先輩は、そこでまた笑った。

「うん。やっぱ俺、サクと組めてよかったかも」

　その一言が、不意打ちだった。

「……いきなり何っすか。急に素直になるのやめてください」

「思っただけ。……事実だしな」

　そのあと、八坂先輩たちも戻ってきて見つかったことを喜び合った。

　凪先輩はノートをいつもより大事そうに抱えていた。

　でも、それ以上に妙だったのは、時々こっちを見ることだった。

　あの視線、なんなんだよ。……嫌じゃないけど。

「で、見つかったなら、今日はハンバーガー屋？」

　八坂先輩が聞くと、凪先輩が即答した。

「行く。今、すごい書きたい気分なんだ」

　その顔を見て、俺は小さく息をついた。結局、こうなるんだよな。

　でも、悪くない。

　夕方の廊下を歩きながら、凪先輩はふと小さく言った。

「なくした時、ほんとに終わったと思った」

「終わってないっすよ」

「うん。サクがいたから、ちょっとそう思えた」

「……またそういうこと言う」

「事実だし。使いやすいな、この言葉」

　そう言って笑う凪先輩の横顔を見て、俺はなんとなく思った。

　この人、たぶん自分で思っているより、ずっと分かりやすい。

　そして俺は、その分かりやすい顔に、思っているよりずっと弱い。