結城組

33話 死を纏う路地

　俺の名前は苗木宗佑。

　病院のベッドに腰を下ろす、結城組の舎弟だ。

「牧浦とやりあったそうだな」

「はい……」

　傍らに居るのは、石田の兄貴。

　この人も元々入院していたが、最近復帰したんだ。

　先日、“刃裟羅”により引き起こされた結城組事務所襲撃。

　俺はそこで諸藤の兄貴と一緒に、幹部の牧浦とぶつかった。

　牧浦は親友である義成の仇。

　俺は殺す気で立ち向かった。

　だけど俺のドスは、一発も届かなかった。

　諸藤の兄貴の一撃で奴は吹き飛んだものの、俺はほとんど何もできなかったんだ。

「牧浦と戦ってみてどうだった？」

　石田の兄貴が、静かにそう訊いてくる。

「ノリが軽くて子供っぽい奴ですけど、動体視力と反射神経が半端なかったです。情けないですが、一発も当てられませんでした。諸藤の兄貴が居なかったら…死んでたのは俺です」

「そうだな」

　石田の兄貴は目を閉じると、一拍空けてこう言った。

「それが、お前が殺したがってる相手だ」

「ッ……!!」

　あの戦いで、俺は奴との力の差を思い知らされた。

　義成の仇が目の前に居たってのに、全く届かなかった。

　はっきり言って、牧浦は生きる資格の無いクソ野郎だ。　

　だけど今の俺には、奴を倒せるくらいの力は無い。

　自分自身の無力さに、俺は胸を締め付けられていた。

　そんな俺の顔に、コンビニのレジ袋が押し付けられる。

　それを差し出したのは、石田の兄貴だった。

「シケた面しやがって」

　不機嫌そうに、眉間に皺を寄せている。

「石田の…兄貴……」

「…俺はお前を受け持った。殺しの技術くらい、いくらでも叩き込んでやる。だから今はそれ食って気合い入れ直せ。傷治ったら早く出てこい」

　袋を受け取ると、兄貴は颯爽と出て行った。

　俺はまじまじと中身を見る。

　入っていたのは、全部おにぎり。

　鮭、おかか、昆布、海老マヨ、牛味噌…。

　いろんな味のおにぎりが、無造作に入れられていた。

　石田の兄貴、もしかして、俺を励まそうとしてくれてるのか。

　コンビニのおにぎり、今高いのに…。

　普段厳しい兄貴からの、唐突な優しさ。

　それを噛み締めた瞬間、なんか、目頭が熱くなってきた。

「石田の兄貴……ありがとう…ございます……」

　俺は鮭おにぎりを手に取り、包装を剥がす。

　石田の兄貴からたくさん教わるために…。

　牧浦を、“刃裟羅”を倒すために…。

　とにかく傷を治して、1秒でも早く復帰するんだ。

　その頃、“刃裟羅”の方でも動きがあった。

「雑賀君〜、傷はもう大丈夫なの？」

「お陰様で。何なりとご命令ください」

　悪趣味なアジトで会話をしてるのは、“刃裟羅”トップ神木蓮。

　そして幹部の雑賀譲二だ。

「“刃裟羅”と結城組との戦争、ようやく本格化してきたね」

「はい。狩りたい首ばかりでございます」

　雑賀は猟奇的な殺人鬼。

　人の首を刈るのが趣味という狂人だ。

「クリア条件はトップの結城の首を獲ることだけど、周りの組員がそうはさせないだろうね。そもそも結城自体が強いし」

「ならば、外堀から埋めていきましょうか」

「それがいいね。だったらまずは…蓼丸を狙いたいかな」

　神木はなんと、蓼丸の兄貴に狙いを定めやがった。

「ほぅ。蓼丸千秋ですか」

「結城組の情報統制は彼が担ってる。最初に潰しといたら後が楽だよ。本人は自由に動いてるし、結城や塚原よりは狙いやすいでしょ」

「なるほど。……承りました」

　雑賀は執事みたいな仕草で頭を下げる。

　ただその顔は、ホラー映画の殺人ピエロそのものだった。

「蓼丸を獲った暁には、その首を手土産としてお持ちしましょう」

　そう言って雑賀は、不気味に口角を釣り上げた。

　雑賀は早速、赤木町へ繰り出した。

　狙いは町の情報屋。

　蓼丸の兄貴は赤木町のほぼ全ての情報屋と繋がっている。

　逆に情報屋と接触すれば、兄貴に辿り着くと踏んだ訳だ。

　雑賀はパチンコ屋の横の路に入る。

　薄暗いその路で、2人の情報屋が話し込んでいた。

　雑賀はそこへ近づく。

「そこのお2人。私も混ぜてくれないか？」

「なんだぁ？」

「……ッ！お前は!!」

　1人は怪訝そうに振り返る。

　だが片割れは気づいた。

　目の前に立っているのが、九州裏社会で名が通った殺人鬼だということを。

「ごきげんよう。情報屋諸君」

　雑賀は山鎌を取り出して迫る。

　もう1人の情報屋も、ようやく危険を察知した。

　だが、もう遅かった。

　2人は蛇に睨まれた蛙みたいに、動けなくなっていた。

　雑賀が纏う不穏なオーラ。

　目前にあるのは、まさに“死”そのものだった。

「きみ達にお願いがあってねぇ」

　やけに穏やかに語りかける雑賀。

　お願いとか言いつつ、鎌の切っ先を2人の情報屋に向ける。

「きみ達、結城組の蓼丸は知ってるよねぇ？」

「たっ…蓼丸さんですか…？」

「私は彼の首が欲しくて欲しくて堪らないんだ。だから協力してほしい。勿論対価は払おう。…ただし」

　雑賀は切っ先を、片方の首にチクリと刺す。

「変な気を起こしたら、きみ達の首がコレクションに加わることになるだろうねぇ」

「ヒッ……はっ…はい！」

「精一杯…やらせて頂きます!!」

　雑賀の狂気に心を折られた情報屋達は、首を縦に振ることしかできなかった。

　その後も雑賀は、数人の情報屋に接触。

　同じように、傀儡にしていった。

　こうして赤木町全体に、監視網を敷いたんだ。

　それから2日後のこと。

　情報屋によって、蓼丸の兄貴の動向が雑賀の元へ流れてきた。

　連絡を受けた雑賀は、兄貴がよく使うという路地から、少し離れた物陰で待ち伏せる。

　時刻は20時。

　行き交う人はまぁまぁ多いが、その路地を通ろうとする者は居なかった。

　雑賀はその薄汚い路地を、監視し続けた。

　そうしてついに、標的である男が現れる。

「ッ!!……フフッ。掛かった」

　雑賀がねっとりとした笑みを浮かべる。

　奴の視線の先に、蓼丸の兄貴の姿があった。

　兄貴は迷いなく路地へと入っていく。

　そして壁に寄りかかると、スマホを弄り始めた。

　雑賀は物陰から出て、完全に足音を消して歩く。

　路地の入り口まで来ると、こっそり陰から覗き込んだ。

　蓼丸の兄貴は来た時と変わらず、スマホとにらめっこしていた。

　そんな兄貴に対して、雑賀が抱いたのは違和感。

（あの男、先程から警戒が薄い。結城組の武闘派がここまで隙を晒すものか？）

　そう思いつつも、懐からチャカを取り出す。

　銃口を蓼丸の兄貴に向けた。

（まぁいい。何も解らないまま死んでもらおう）

　陰からこっそり引き金を引こうとした。

　だがその時…。

“コツン”

　後頭部に硬いものが当てられた。

（なにっ…？）

　それが銃口であることを、雑賀はすぐに理解した。

「ほなさいなら」

　背後に立つ男が、軽く言い放つ。

　それに対し、雑賀は反射的に動いた。

“ドン!!”

　すぐ後ろで、発砲音が鳴り響く。

　雑賀はなんと、前に転がって被弾を回避しやがった。

「逃がさんで」

　背後の男がさらに2発撃つ。

　1発が脇を掠める中、雑賀は路地に入り、どうにか凌ぎ切った。

　そうして発砲してきた相手と対面することになる。

「ほぅ、きみは……」

　雑賀が目を見開く。

　路地の入り口を塞ぐように立っていたのはなんと、蓼丸の兄貴だったんだ。

「引っ掛かったなァ雑賀。お前いろいろと信じ過ぎや」

「……なるほど。彼は囮かぁ」

　最初に路地に入った、蓼丸の兄貴と思われる男…。

　その正体は、変装した夏目だったんだ。

　蓼丸の兄貴と同じ服を揃え、プロにメイクまで依頼する程の徹底ぶり。

　遠目から見たら、どっちが本物なのか解らない。

「よぅやったわ夏目ェ。後は隠れときィ」

「はい！兄貴！ご武運を！」

　蓼丸の兄貴に扮した夏目は、そそくさと路地の奥へ走っていった。

「この私とサシでやろうというのか。舎弟君に手伝わせなくて良かったのかい？」

「あぁ。寧ろ居る方が危ないからなァ」

　グラサン越しに、蓼丸の兄貴の目が鋭く光る。

　多くの情報屋と繋がる兄貴は、自身が狙われることを予期していた。

　だからこそ、迎え撃つことにしたんだ。

　徹底的な準備を経て。

「雑賀ァ。ここに入った時点でお前の死は確定や」

　悪魔のような笑顔を貼り付け、蓼丸の兄貴がそう言い放つ。

　兄貴の言う通り、この路地は地獄そのものだったんだ。