ウィタミーキスの探命日誌

　人間社会の中で、仕事の補佐を行う自動人形が普及した世界。

　作業用に必要最低限の構造しか有さない人形も、愛玩用として人間に好まれる外見を得た人形も、もはや失せぬ人間からの需要に応じて生産され、使役され、そしていずれ破棄される。

　そんな自動人形の中にも、独立し職を得て、人間市民の一員として活動し続ける者がいた。

　リーピとケイリー、この２体は「探命事務所」なる業務を立ち上げ、市民から託される様々な依頼をこなしていた。人間のような肉体を持たない、自動人形でなければこなせない仕事も少なくはない。食事や睡眠を必要としないはずの人形であったが、報酬はしっかり受け取っている。

　社会の中で働き続けることは、自らの存在意義への問いかけでもあった。自動人形は、ただ存在し続けるだけであれば、極力動かずにいれば良い。が、人間に比肩する思考能力を得た自動人形は、物としての扱いを受け入れ難かった。

　使役されるために作られた存在が、何者からも使役されぬ状況に意義を見出せるものだろうか。この疑念が生まれるのは、自動人形たちが完全なる機械ではなく、ある菌類を中枢として有する、生命体の一形態であったためかもしれない。

　今日もリーピとケイリーは、“暮らすため”に、依頼を引き受ける。