【連載版】けもの耳ろぼっと

はじまり

　今は西暦2102年。僕は今日両親に『ろぼっと』を買ってもらった。

　両親は仕事でしばらく家をあける。

　家のこととか、食事の世話をお願いするため。

　機種は３種類の機能を持つ『けもの耳ろぼっと』に決めていた。

　ネコミミ、狐ミミ、トリ。の３種類である。

　ボタンを押すと、頭にネコミミと尻尾がろぼっとに生える。

　またボタンを押すと、頭に狐のミミと、お尻にふかふかの尻尾が生える。

　またボタンを押すと、頭はふかふかの鳥の羽毛で覆われて、背中におっきな羽が生える。

　これでさみしくないし。今は禁止されているペットとの生活の代わりとなる。

　昔はよかったなあ。生まれる前の話。

　ペットが人と一緒に暮らしていた。

　僕はボタンを２回押した。

『ろぼっと』は狐ミミとなった。

「今日は、このふかふかのしっぽを枕にして寝るんだ…」

「おやすみなさい」ロボットは言った。ロボットは安価なタイプなので、簡単な会話しかできない。

ロボットのふかふかの狐しっぽを枕にして僕は眠りにつく…

☆☆☆

　朝。目がさめる。

　隣には『けもの耳ろぼっと』。スリープ状態だ。

　スリープから解除するボタンを押す。

　ついでに、ボタンを押してネコミミモードになるようにする。

「おはよう。ごはんつくる」

『けもの耳ろぼっと』は朝ごはんの用意を始める。

☆☆☆

　僕は学校へ行く。

　普通に授業を受けて、午後に家へ帰る。

☆☆☆

　家に帰るとネコミミのメイドが掃除をしていた。

　自分で掃除のときにメイド服を着用したみたいだ。

「おかえり。買い物に行ってくる…」

　ネコミミメイドの姿のまま、ろぼっとは買い物に出かけた。

　夕食の献立。煮干しでだしを取ったお味噌汁。サンマ。サバの味噌煮。鰹節が乗ったほうれん草のお浸し…

「ねえ。魚系が多くない？」

「そうですか。普通ですよ…」

『けもの耳ろぼっと』はネコミミメイドの姿のまま、夕食が終わるのを待っていた。そして後片付け。僕は『けもの耳ろぼっと』のボタンを押して、トリのモードにする。ボタンを押すと、ネコミミが頭の中にひっこみ、代わりに羽毛のような体毛が生えてくる。背中にも羽。

　あれ？　ネコの尻尾はそのまま収納されずに生えている。

「あのトリモードなんだけど、なんでネコの尻尾はそのままなの？」

「あ。それですか？　たまに引っ込まなくなるんですよ。あたしのお尻を叩いてください」

「叩くの？」

「はい」

ぱん。ぱん。ぱん。とお尻を叩く。すると、ネコの尻尾はろぼっとの中に収納されていった。

さてと、今日ももう寝る時間。

今日はトリの羽毛に包まれて寝るんだ。

「おやすみ…」

「はい。私もスリープモードになります」

フカフカの羽が僕を包み込む。

☆☆☆

　朝。目がさめる。

　隣には『けもの耳ろぼっと』。スリープ状態だ。

　スリープから解除するボタンを押す。

　僕はベッドを見た。トリの羽が抜けたものがいくつか落ちている。

　ろぼっとなのに羽が抜けるのか。以外に凝った作りだ。

　僕は、ボタンを押して、狐ミミモードにした。

　ふかふかの羽毛はひっこみ、狐のような耳が頭に生えてくる。

　そして、しっぽ。半分までしか出てこない。

　僕はまた、『けもの耳ろぼっと』のお尻をたたいた。

　にゅー。ネコの尻尾が生えてきた。

　もう一度お尻を叩いてみた。

　すると、今度はちゃんと狐のような太いふかふかの尻尾が生えてきた。

「おはよう。ごはんつくる」

『けもの耳ろぼっと』は朝ごはんの用意を始める。

　今日のご飯は、やたらと油揚げが目立つ献立となっていた。

　僕は学校に行く時間になったので、家を出る。

☆☆☆

　家に帰ると割烹着を着た、狐耳の子が掃除をしていた。

「おかえり。買い物に行ってくる…」

　狐耳の割烹着を着たろぼっとは買い物に出かけた。

　夕食の献立。今夜は普通にハンバーグカレーとサラダだった。

　そして、夜寝る時間になる。僕はボタンを押さずにそのまま狐耳モードのままとした。

「おやすみ…」

　ゆさゆさ。ゆさゆさ。

　体がゆさぶられる。

「おはよう。ごはんつくる」

『けもの耳ろぼっと』は朝ごはんの用意を始める。

　目覚ましが鳴らなかった。昨日セットするのを忘れたのか。

　眠い目をこすりながら起きた。平日にある時間を過ぎると自動的にスリープモードが解除される。僕を起こしてくれた。

　今日も朝ご飯は、油揚げが目立つ献立となっていた。昨日のとはおかずの種類が違う。

　僕は学校に行く時間になったので、『けもの耳ろぼっと』のボタンを押して、トリモードにしてから家を出る。

☆☆☆

　学校の授業がおわり、家に帰るとエプロンをつけた羽を持つ子が掃除をしていた。

「おかえり。買い物に行ってくる…」

　エプロンの柄は、ニワトリとたまごのアニメの絵がかいてある。そのまま、ろぼっとは買い物に出かけた。

　今日の夕ご飯は、昨日の残ったカレーを流用したカレー味のスープと、中にほうれん草が入った卵焼き。鶏胸肉と豆苗の豆乳ごま和え。茶碗蒸し。中に昨日の残りのハンバーグが入ったハンバーグ入りオムレツ。

　なんか鳥系、玉子系の料理が目立つなあ。

　夜寝る時間。ボタンを押して、ネコミミモードにする。

☆☆☆

　朝。苦しくて目が覚めた。

　『けもの耳ろぼっと』は僕の体の上に乗っかっていた。体を丸くしてネコのようだ。

「重いんだよ。こら」

言ってもろぼっとはスリープから解除にならない。僕はスリープ解除のボタンを押した。

「おはよう」

「重いからどいて…」

「おはよう。ごはんつくる」

『けもの耳ろぼっと』は朝ごはんの用意を始める。

　今朝は、サンドイッチだった。目玉焼き。卵焼き。たまごサラダ。たまごの具とツナの具がはさんであるサンドイッチ。それとコーンスープだった。

　たまごが多いのは昨日の影響か。僕は『けもの耳ろぼっと』のボタンを押した。

　ネコミミが頭の中に引っ込み。今度は尻尾もちゃんと、ろぼっとの中に格納された。

　そして、耳が出てくるのに時間がかかっている。ぴょん。とウサギの耳が出てきた。

「なんで、ウサギの耳が出てくるの？」

「そうですか。今日は当たりですね。たまに出るんですよ…

そういえば、学校の時間ですよ…」

「はいはい。じゃあ行ってくる」

　学校の授業がおわり、家に帰るとエプロンをつけたうさ耳の子が掃除をしていた。

「おかえり。買い物に行ってくる…」

　エプロンの柄は、大きなニンジンの絵柄になっていた。

　今日の夕食はニンジンずくしかな。僕は思った。