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第5話「放課後、距離感バグ発生中☆」

放課後の教室は、やけに静かだった。

窓から差し込む夕方の光が、机の上のノートをオレンジ色に染めている。

俺は一人、シャーペンを走らせながら問題集と向き合っていた。

「……ふぅ」

一問解き終えて、軽く息をつく。

この時間は嫌いじゃない。むしろ、落ち着く。

「ふっふっふ……見つけたのだぁ☆」

その静寂を破るように、背後から声がした。

振り返ると——

金髪ロングを揺らしながら、伊井野芽衣咲（いいのめいさ）が立っていた。

「なんだ、その登場の仕方……」

「偶然通りかかったら、努力する者の気配を感じたのだぁ☆」

「そんな能力あったっけ……」

くすっと笑いながら、芽衣咲は俺の隣の席にちょこんと座る。

「ねぇねぇ、何してるのだぁ？」

「自習だけど」

「ほほぅ……知識の研鑽、というやつなのだな☆」

相変わらず大げさな言い回しだ。

「ここ、ちょっと分からないのだぁ」

そう言って、芽衣咲はノートをぐっとこちらに寄せてくる。

自然と、距離が近くなる。

「どれ……ああ、ここは——」

解説しようと顔を近づけた瞬間、ふわっと甘い香りがした。

「なるほどなのだぁ……つまり、こういうことか？」

「そうそう、それで合ってる」

「すごいのだぁ……やはり貴様、只者ではないのだな☆」

顔を上げると、芽衣咲と目が合った。

「……」

一瞬、空気が止まる。

赤い瞳が、じっとこちらを見つめている。

気づけば、さっきよりさらに距離が近い。

「……どうしたのだぁ？」

「いや、その……近くないか？」

「む？これくらい普通なのだぁ☆」

そう言いながら、芽衣咲は少しだけ身を寄せる。

「いや普通じゃ——」

ガラッ！！

「ちょっと何してるのよアンタたち！？」

勢いよくドアが開き、水吹和泉が現れた。

「距離近すぎでしょ！？ありえないんだけど！！」

「ち、違うこれは——」

「むぅ、和泉ではないか」

芽衣咲はひらひらと手を振る。

「勉学に励んでいただけなのだぁ☆」

「どこがよ！？どう見ても違うでしょ！！」

和泉はズカズカと歩み寄り、俺たちの間に割り込むように座る。

「ほら！離れなさいよっ！！」

「むぅ……仕方ないのだぁ」

しぶしぶ距離を取る芽衣咲。

和泉は一瞬こちらを見て——すぐに視線を逸らした。

「……ったく、油断も隙もないわね……///」

「で、何してたのよ？」

「自習してたところに、芽衣咲が来て質問してきて——」

「ふーん……ほんとにそれだけ？」

じーっと疑うような視線。

「アンタ、ちゃんと教えてただけなんでしょうね！？」

「いや、ちゃんと教えてたけど……」

「ならいいけど……別に心配してるわけじゃないんだからね……///」

「む、ツンが強いのだぁ☆」

「うるさいわね！！」

ぷいっと顔を逸らす和泉。

その仕草が、少しだけ分かりやすい。

「……まあいいわ。せっかくだし、私も混ざるわよ！」

「え？」

「一人より三人の方が効率いいでしょ！」

そう言って、ノートをバンっと広げる。

「ほら！教えなさいよ！アンタ教えるの得意なんでしょ！？」

「まあ、いいけど……」

さっきまでの静けさは、もうどこにもない。

「ふふっ、これは面白くなってきたのだぁ☆」

「遊びじゃないのよ！？ちゃんとやりなさいよね！」

三人でノートを囲む。

問題を解きながら、自然と会話が増えていく。

「……こういうのも、悪くないか」

小さく呟く。

「ん？何か言った？」

「別に」

「怪しいわね……///」

「気のせいなのだぁ☆」

夕焼けが、ゆっくりと教室を染めていく。

一人だったはずの時間が、いつの間にか三人になっていた。

——なんでもない放課後。

でも、少しだけ特別な時間。

そんな気がした。