第四話 その２
「度胸試しの剣？」
なんだそりゃ。と首を傾げる僕に女の子…ルミアちゃんは一拍開けてから、そのまんまと答えた。
ちなみに今はみんなが待ってるという場所に向かっている最中で、その待ち合わせ場所が「度胸試しの剣」の前らしい。僕の半分くらいの背丈しかないルミアちゃんに歩幅を合わせているため、どうしても歩きはゆっくりめになってしまう。
「…この村の外れの地面に刺さっている剣で、すごく重くて誰も抜けないの」
「へぇ…それで度胸試しなんだ」
「…別に、重いから抜けない訳じゃないんだけどね」
「それって、何かに引っ掛かってるからとか？」
「…相手を」
「え？」
「…あの剣は、相手を選ぶから。だから抜けないって、アー姉様は言ってた」
なんだそりゃ。
そう心のなかでもう一度呟いてから、僕はルミアちゃんに気づかれないようにため息をついた。
確かにここの常識はおかしいし、物理的に説明がつかない現象が起こることだって知ってる…納得はしないけど認めてはいる。
でも、「相手を選ぶ剣」なんてナンセンスだ。たとえどんなに精巧に造ってある人形だって、物は物。心が宿るなんて、意志をもつことなんてありえない。
……そこまで考えて、何かがひっかった。まるで自分で考えてたことに、他ならぬ自分自身が納得していないような、そんな妙な感覚。
何だろう、と思考を巡らそうとした矢先。
「あっ、やっときたー」
「おっそいぞダイク！」
それはすべて子供達の声に掻き消されて、一瞬で消えてしまった。さっきまで何を考えていたのかすらわからなくなる程に。
＊＊＊
「よっしゃ、度胸試ししようぜ！」
という声ともに引っ張りだされたのは、胸の辺りまでありそうなくらい大きな剣の前だ。しかも先がかなり深くまで刺さっているから、実際は頭一つ分くらいしか差が無いんじゃないだろうか。横幅もかなりあって、柄のすぐ下の辺りには綺麗な装飾と赤い宝石が埋まっていた。
なるほど、たしかに『いかにも』な雰囲気のある剣だ。
「ほらほら」
「やってみてっ」
子供達にせがまれてとりあえず柄を両手で握ってみる。何だかんだで大工仕事(といっても最近はちまちまとしたものばっかりだけど)をしているので、そこそこ力には自信がある。最近…というか最初から？彼らになんとなく舐められてる気がするので、出来ればここで一発良いところを見せて見返してやりたいという下心もあったりなかったり。
それに、刺さっている部分を見ると何回か抜かれたのか抜こうと努力したのか、すこし空間が空いていた。これなら行けるんじゃないかな？多分子供達が抜けなかったのは背丈の問題も大きかったんだろうし。
「…よし！」
気合いをいれて柄をぐっと握り、そのまま勢いをつけて引き抜く！流石に一気に抜くことは叶わかったが少し剣先がグラグラと揺れたことに手応えを感じ、心のなかでガッツポーズしてみる。よし、これなら！
「おおー！」
「まじでっ！」
「よっしゃいけダイク！」
「だ、ダイクさん頑張って！」
その様子に最初は期待していなかったらしい子供達も、これならもしかして…と思ったらしい。力の篭った声援が送られ、知らず柄を握る手の力も強くなっていく。
目をつむり、力を手に集中させる。限界ギリギリまで手を握りしめ、
「これ…でぇ！」
『おおっ！！』
掛け声とともに再度引き抜く！腕がふっと浮く感覚に確かな手応えを感じ目を開けると。
「……へ」
目の前には、先程とまったく変わらぬ姿で立つ剣。先程まであった手応えが嘘だったと言わんばかりにそこにある姿に違和感を感じ、よくよく見てみれば。
「…伸びてる」
柄が、二倍に、伸びていた。
つまりさっき感じた手応えは柄が伸びたせいで、実際は１ミリたりとも引き抜けてないと。ないと。
「つっ…つか伸びるとかっ、あはははは！バカみてー！！」
「何だよ、きたいしてそんしたー」
「ダイクだしね」
「ヘタレだもんねっ」
……子供は残酷だ。もうそれはしょうがない、この一ヶ月で嫌という程思い知った。
だけど、だけど今ははそっとしておいてくれお願いだから！
むしろ何で伸びた柄、此処は抜けるところだろ空気読めよまじで！
子供たちの笑い声が響く中、僕は顔を真っ赤にしながらやり場の無い怒りを剣にぶつけていた。
