第三話 その６
とってもとってもケーキが食べたくて仕方なかったらしいキル君に僕の分を一切れ残して分け与え（とても幸せそうに食べてくれた上なにやらすごい賛辞を送ってくれた。どんだけ食べたかったんだっていうね）なんとなく落ち着いたかなーっと思った頃、僕は本題を彼に告げた。つまり火の力をこの紙切れに込めてくれと言った訳だ。
正直恥ずかしかった。火の力ってなにさ、ちっちゃい子の妄想じゃあるまいし。いったとたんに変な奴を見る目で見られてしまったら一生立ち直れる気がしない。違うぞ、僕は変人じゃない。少なくともこの村の中ではかなりの常識人を自認してるくらいなんだから！
しかしそんな心配をよそに、キル君は二つ返事で了承してくれた。
「これに力込めればいいのか？ わかった」
「え！？ 良いんですか……」
「ケーキくれたし、その礼も兼ねて」
あ、いや言いたいのはそこじゃなくて。本当に力込められんの？ってとこなんですが……しかしキル君の目はマジだ。まさか本当に？いやそんなはずが、きっと彼は自分にそんな力があると勘違いしている頭の可哀想な人なんだ！って流石にこれは失礼すぎるな。じゃあいかにもなこといって僕を騙し、あとで笑いものにするつもりだとか？
どうしても訝しげな目で見つめてしまう僕を不思議そうに見つめ返しながら、彼は僕の手から紙を抜き取り、目を閉じぶつぶつと何か念じはじめた。
「えーっと、イメージイメージ。強すぎず弱すぎず、何も無いところから火が出る感じで……ってあれ、これ強化紋章書いてあるのか。じゃあもうコンロの火レベルに小さい感じで」
なんとなくコンロの火という言葉に安心してしまうのは仕方ないと思う。なんか現実的だし。そんな言葉を呟きながら、彼の持つ例の紙は何やら非現実的な状態になりつつあった。ふんわりと、暖かい光。それが紙を中心にしてまわるく円を作っている。
驚きで声も出ない僕を尻目に、光は粒子となって紙の中へと吸い込まれていく。やがてすべての粒子が吸い込まれて無くなると、紙はほんのりと赤く色づいていた。
「ほら、出来たぞ」
「な、何したんですか一体！」
「何って……言われた通りにしただけだけど」
いや確かに言われた通りの事をしてくれただけだけど、だけだけど！
「にしたって物理的におかしいでしょこれ！ なんで光るの、なんで吸い込まれるの、なんで色が変わるの！」
「いや……普通じゃね」
「普通じゃないですよ絶対！なんなんですか、あんたビックリ人間？！」
「いや……だから、普通じゃね？」
あまりの剣幕に流石のキル君も引き気味になってきた。しかしこればっかり仕方ないとおもう。だって意味わかんない、何が一番わかんないって、あんな不思議な出来事を平然とやってしまうキル君が！あまり表情を乗せてくれない彼の目が明らかに「何こいつおかしい」と訴えかけていたが、僕からすれば君のがおかしいよ絶対！
「あー……もう面倒くさい、そういうことはアイツにでも聞いてくれ」
「アイツって誰ですか！」
「アイリだよ！ んでそうだ、お前にちょっと聞きたいことが」
いっそ清々しいくらい綺麗にアイリさんへ問題を丸投げした彼は、もうこの話は終わりと言わんばかりに話題を変えてくる。
正直釈然としないが、これ以上は聞いてもちゃんとした答えが聞けそうになかったので諦めることにした。
まあ、とりあえず課題は完成したことだしあんまり細かいことを気にしても仕方ないだろう。正直細かいことだとはこれっぽっちも思ってないし納得はまったく出来ないが、僕の命が繋がれたと思えば少しくらいは見過ごせる。それに、確かにアイリさんなら納得するような答えを用意してくれそうな気もするし。
「釈然としませんがまあ良いです。それで、何でしょうか」
「それを口に出すのはどうよ……ああ、いやさ。これお前が作ったのか？」
そう言って彼が指差したのは、二つあった課題のもうひとつの方だ。こちらはきちんと完成させており、名称もわかっている。
「ガスコンロのことですか？ ええ、まあ一応」
「……へー、すごいな」
「もの作りは昔から得意だったもんで、もっともこれは材料も設計図もしっかりとしたものがある状態だったので、あまり難しくは無かったんですけど」
これに関しては何度も作った記憶があったので、ぶっちゃけ設計図無くても作れる自信があったし、必要とあれば足りない部品を作ることも訳無い気がする。
しかし何故に何回も作っていたのかといえば、よく何度もコンロを壊されていたからで……ん？ちょっと待てよ、何か重要なことを思い出せそうな……
必死に記憶を掘り起こす僕を、キル君がなにか言いたげに見つめている。ごめんこっちの用が済んだらちゃんと聞くから今だけちょっと黙っててくれるかな、いや本当喉まで出かかってるんだ！
ああ、うん、そうだ。あれは確か……
「いや、でもさこれ」
「ごめんキル君ちょっと待って！ あ、そうだ！思いだし」
「こんばんはダイクさん！ 課題は順調ですか？」
……考えてたこと全部吹っ飛んでしまった。ついでに思い出したことすら空気に溶けた。せっかく大事なことが思い出せそうだったと言うのに。なんて空気の読めない人なんだ。ついアイリさんをジト目で見つめてしまうのは仕方のないことだと思う。
ドアをバーンと勢いよく開けて入ってきたアイリさんは、あからさまな僕の態度に一歩引いていた。流石のミスＫＹもこの雰囲気は読み取れたようだ。最初の勢いはどこへやら、戸惑いながらアイリさんは喋っている。
「えっ、何この空気……ああ、えと。キル、色々とありがとうございました」
「いや、どういたしまして」
「あと、ダイクさん……ってもう完成してるじゃないですか、すごい」
「……まあ、一応」
恐ろしい無理難題吹っかけられて死ぬかと思いましたが。主に僕の命と価値観が。
「名称は、ガスコンロと火の魔術札で合ってますか」
「……っ！ かんっぺき、完璧ですよダイクさん！」
アイリさんは嬉しそうに手を叩いている。残念ながら、これでみんなが僕を担いでいる説は潰えてしまったようだ。じゃああの手品はマジなのか、マジでマジなのか。どう考えたって物理的におかしい現象がここの常識？本格的に価値観が死滅しそうで怖い。
それとも何か、僕の常識がおかしいのか、はたまた彼女らの常識がぶっとんでるのか。しかし残念なことに僕はこの村での常識しかわからないので判断が難しい。今度アイリさんに許可をもらって他の村にでも行ってみようかな……それかたまに来るっていうシスターさんに聞いてみるか。
とりあえずあの手品についてはアイリさんから種を教えてもらおう。何かしら納得できる答えを貰えないとどうにかなってしまいそうだ。
しかしキル君すごいなー、こんな状況で顔色ひとつ変えないよ。いきなりこんな空気重くなったら多少慌てるもんだと思うんだけど、もしかしてこのクールさが女の子に受けるんだろうか。単に何にも考えていないようにも見えるけど。
僕の課題達成にすっかりテンションの上がってしまっているアイリさんをぼーっと見つめながら、つらつらとそんな取り留めの無いことを考えてみる。彼女の方から「出来ないかと思った」とか「言ってみるもんだ」とかその他不穏な言動が聞こえたがとりあえずスルーしようスルー。
「しかし本当に作っちゃうなんて……まあ、でも良かった。これでパーティを開くことが出来ますね！」
「準備した甲斐があったな」
「パーティ？ 今日は何か特別な日なんですか」
そんな話は聞いたことは無かったけど。
するとアイリさんは待ってましたとばかりにニコニコと笑いながら、こう言い放った。
「そりゃあもちろん。ダイクさんの歓迎パーティに決まってるじゃ無いですか」
歓迎会、僕の。
その言葉に驚く僕。
その反応に嬉しそうな顔をするアイリさん。
何考えてるんだかよくわからないキル君。
そんな空間のなかで僕は思う。
え……今更？
僕がこの村に来てから、そろそろ一ヶ月になる。
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