俺は善人なんかじゃない

日常編4

第54話

「……何で、こんなに女ばっかりなんだよ」

昼休み。

校舎の中庭にあるベンチの近くで、菖蒲玲奈は思わず足を止めた。

視線の先には、見慣れた一学年上の先輩の姿がある。

大波一陽。

その周りには、狭山照平と新倉咲。さらに海老名美月と海老名凪、蓮田杏、三芳美琴。そして、なぜか生徒会長の御影川綾乃までいた。

一陽を中心に、ずいぶんと賑やかな昼食会ができあがっている。

「いや、何で生徒会長までいるんだよ……」

玲奈は小さく呟いた。

別に、一陽が誰と昼飯を食べようと自由だ。

そんなことは分かっている。

分かっているのだが。

「大波先輩、それ一口もらっていいですか？」

「いいよ。卵焼きだけど」

「やった。ありがとうございます！」

凪が一陽の弁当から卵焼きを一つもらい、嬉しそうに口へ運んだ。

その隣では、杏が自分の弁当箱を開けながら一陽に話しかけている。

「一陽、今日の購買のプリン、限定味なんだって」

「へえ。何味？」

「キャラメル。あとで買いに行く」

「昼飯のあとに食べるのか？」

「当然」

杏は真顔で答えた。

「甘いものは別腹だから」

「それ、誰に教わったんだ……」

「お母さん」

「なるほど。説得力があるな」

一陽が笑う。

さらに、美月が困ったように微笑みながら、凪の弁当箱を覗き込んだ。

「凪、おかずだけじゃなくて、野菜もちゃんと食べなさいね」

「食べてますよ、お姉ちゃん！」

「さっきからおかずしか減ってないでしょう？」

「これは食べる順番の問題です！」

「順番で野菜が消えるわけじゃないでしょう……」

「ふふっ」

そのやりとりを聞いて、咲が笑った。

「凪ちゃん、相変わらずだね」

「咲先輩まで！」

凪が頬を膨らませる。

そんな光景を見て、玲奈はなぜか落ち着かない気持ちになった。

一陽は普段から、誰とでも自然に話す。

それは知っている。

自分が初めて会ったときも、妙な噂を気にせず話しかけてきた。

けれど、こうして改めて眺めてみると、彼の周りには本当に人が多い。

しかも、その大半が女子だ。

「……別に、気にすることじゃねえし」

誰に聞かせるでもなく呟き、玲奈は一歩踏み出した。

その瞬間、一陽がこちらに気づいた。

「あ、玲奈」

名前を呼ばれ、玲奈の肩がわずかに跳ねる。

「おう、一陽パイセン。昼飯？」

「そう。玲奈もこれから？」

「まあな」

「よかったら一緒に食べるか？」

一陽はごく自然に隣のスペースを空けた。

その何気ない仕草に、玲奈は少しだけほっとした。

……いや、別にほっとしたわけじゃない。

ただ、せっかく来たのに立ち尽くすのも変だからだ。

そう自分に言い聞かせながら、玲奈は一陽たちの輪に加わった。

「じゃあ、紹介するよ。みんな知ってる人もいると思うけど、菖蒲玲奈。一年の後輩だ」

一陽がそう言うと、玲奈は軽く頭を下げた。

「……菖蒲玲奈です。よろしくお願いします」

慣れない相手に向ける、少し硬い敬語だった。

「玲奈ちゃん、こんにちは！」

咲が笑顔で手を振る。

「こんにちは、咲先輩」

「もう何度も会ってるのに、改めて紹介されるとちょっと新鮮だね」

「まあ……そうだな」

「玲奈ちゃん、今日はお弁当？」

「はい。自分で作ってきました」

「えっ、自分で？」

咲が目を丸くした。

玲奈は自分の弁当箱を持ち上げる。

「家だと、あたしが作ることも多いんで。母さん、仕事で忙しいし」

「へえ、偉いなあ」

「別に、普通だよ」

そう答えながら、玲奈は一陽の弁当箱に目を向けた。

蓋の横には、見覚えのある字があった。

『I LOVE お兄ちゃん』

白米の上に、海苔で堂々と飾られている。

玲奈は数秒、固まった。

「……一陽パイセン」

「ん？」

「それ、何なんだ？」

一陽は自分の弁当を見下ろした。

「ああ。妹の悪戯」

「悪戯で済むか、それ……」

「姉の仕業のときもある。ちなみに今日は妹」

「何で判別できるんだ？」

「姉は『弟』って書くから」

「そっちもあるんだ！？」

玲奈の声が思わず大きくなった。

照平が購買のパンをかじりながら、肩を震わせる。

「いやー、愛されてんなあ、一陽」

「愛情表現の方向性がおかしいんだよ」

「でも、家族仲いいんだよね」

咲が当然のように言った。

「お姉さんも妹ちゃんも昔からあんな感じだし」

「咲先輩は知ってるのか？」

玲奈が尋ねると、咲は頷いた。

「うん。私とハル、幼馴染だからね。家族のことも知ってるよ。昔、ハルのお姉さんにお菓子をもらったこともあるし」

「へえ……」

玲奈は一陽を見た。

学校では、誰かの問題に首を突っ込んだり、妙な誤解を招いたりしている。

なのに、家では姉や妹にこんな悪戯をされているらしい。

何だか、知らない一面を見た気がした。

「菖蒲さんも料理をするんですね」

美月が穏やかに話しかけてきた。

「はい。家族の分も作ることがあるんで」

「それは大変ですね。私も家でお弁当を作ることがありますけど、毎日となると献立に悩むんですよ」

「海老名先輩も作るんすか？」

「はい。凪の分も作ることがあります。もちろん、凪が練習して自分で作る日もありますけど」

「お姉ちゃん、そこは言わなくていいです！」

「だって、昨日の卵焼きは少し焦げていたでしょう？」

「練習中なんです！」

凪が抗議すると、綾乃が楽しそうに笑った。

「いいじゃないか。焦げた卵焼きも、経験の証だよ」

「御影川先輩は料理できるんですか？」

玲奈が尋ねると、綾乃は自分の弁当箱を軽く持ち上げた。

「もちろん。今日のこれは私が作ったんだ」

中には彩りよく詰められたおかずが並んでいた。

「えっ、これ全部ですか？」

「うん。栄養のバランスも考えてあるよ」

「すご……」

玲奈は思わず本音を漏らした。

勉強も運動もできて、生徒会長まで務めている。

そのうえ料理も完璧らしい。

「御影川先輩って、何か苦手なことあるんすか？」

「あるよ」

綾乃は即答した。

「休みの日に、何もしないで過ごすこと」

「……それ、苦手っていうか性格の問題じゃないですか？」

「そうとも言うね」

綾乃はまったく気にした様子もなく笑った。

その隣で、怜司がいたらきっと訂正を入れるのだろうな、と一陽は思ったが、今日は生徒会の仕事ではない。あえて口には出さなかった。

玲奈は笑いながら、ふと一陽の方を見た。

一陽は美琴から差し出された小さなおかずを受け取っていた。

「一陽君、これ食べる？」

「いいのか？」

「うん。作りすぎちゃったから」

「ありがとう。美味しそうだな」

美琴は自分で作った弁当のおかずを少し分けたらしい。

「三芳さんって、毎日自分で作ってるんだっけ？」

「うん。料理は好きだから」

「すごいな。俺なんて、作れなくはないけど、食べられればいいって感じだし」

「ハルは昔からそうだよね」

咲が苦笑する。

「味付けも、本人が食べられれば問題ないって言うし」

「腹が満たされれば十分だろ」

「それで何度、微妙な料理を食べさせられたと思ってるの？」

「微妙って言うな。食べられるだろ」

「食べられるのと美味しいのは別だよ」

「正論はやめてくれ」

みんなが笑う。

玲奈もつられて笑った。

けれど、胸の中には、さっきから消えない妙な引っかかりがあった。

美月も、凪も、杏も、美琴も、咲も。

綾乃までいる。

一陽は誰に対しても自然で、相手を特別扱いしているようには見えない。

それなのに、みんなが一陽の近くにいることを、玲奈は少しだけ気にしてしまう。

――何だよ、これ。

自分でも理由が分からない。

別に、一陽は自分のものじゃない。

そもそも、付き合っているわけでもない。

ただの先輩だ。

「……玲奈、どうした？」

一陽が顔を覗き込んできた。

「えっ！？　何が？」

「いや、さっきから黙ってるから。気分でも悪いのか？」

「いや、別に！　絶好調だぜ！」

「お、おう」

「……あ」

一陽がきょとんとした。

周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。

「菖蒲さん、面白いですね」

美月が微笑む。

「ち、違うんすよ！　ちょっと考え事してただけで！」

「何を考えてたの？」

杏が首を傾げた。

「……秘密」

玲奈は弁当箱を開けた。

これ以上、余計なことを考えるのはやめよう。

そう思って、自分で作ったおかずを口に運ぶ。

「……うま」

思わず漏れた声に、一陽が笑った。

「自分で作ったんだろ？」

「自分で作っても、うまいもんはうまいだろ！」

「それもそうだな」

一陽は素直に頷いた。

そんなやりとりをしていると、綾乃がふいに玲奈へ話しかけた。

「菖蒲さんは、大波君とよく一緒にいるのかい？」

「えっ？」

「最近、二人で話しているところを見かけることがあるから」

玲奈は一瞬、箸を止めた。

「……まあ、たまにだな」

「そう。大波君は、ああ見えて気を遣いすぎるところがあるから。困ったことがあったら、遠慮せずに周りを頼ってね」

綾乃の声は、いつもの軽やかさの中に、少しだけ真剣さを含んでいた。

玲奈はその言葉の意味を考えた。

一陽が誰かのために無理をすることを、この人も知っているのだろう。

「……はい。ありがとうございます、御影川先輩」

玲奈は素直に頭を下げた。

「ふふ。いい返事だね」

綾乃は満足そうに笑った。

昼休みの終わりが近づき、みんなが少しずつ弁当を片付け始める。

凪は最後まで野菜を食べるよう美月に促され、杏は購買のプリンを買いに行く算段を立て、美琴は弁当箱の蓋を閉じた。

照平は空になったパンの袋をまとめている。

咲は一陽の弁当箱を見て、また笑った。

「それ、帰ったらお姉さんと妹ちゃんにお礼言っておきなよ」

「何のお礼だよ。俺の尊厳を奪ったことへの感謝か？」

「愛されてることへの感謝」

「難しい課題だな……」

玲奈は、そんな一陽を見て笑った。

さっきまで胸にあった引っかかりは、完全に消えたわけではない。

それでも、一陽の周りにいる人たちが、彼のことを大切に思っているのは分かった。

みんな違う距離から、一陽と関わっている。

幼馴染として。

友人として。

同級生として。

そして、自分もまた一学年下の後輩として。

――それでいいじゃねえか。

玲奈は心の中でそう言い聞かせた。

一陽が誰と仲良くしようと、それを止める理由はない。

ただ、自分もこの輪の中に、自然にいられたらいい。

「玲奈、午後の授業も頑張れよ」

一陽が弁当箱を片付けながら言った。

「おう。一陽パイセンもな」

「俺はいつも頑張ってるぞ」

「本当かよ〜」

いつもの軽口に、二人は笑った。

その様子を見ていた咲が、ほんの少しだけ意味ありげに目を細めたが、何も言わなかった。

玲奈は気づかないふりをして、空になった弁当箱を鞄にしまう。

昼休みは、もうすぐ終わる。

午後になれば、またいつもの学校生活が始まる。

それでも今日の昼休みは、玲奈にとって少しだけ特別だった。

一陽の知らなかった顔を、いくつも見つけたから。

そして、自分もまた、その輪の中に一歩だけ近づけた気がしたから。

――まあ、悪くねえな。

玲奈は一陽の背中を追いながら、小さく笑った。

ただし。

一陽の周りに女子が多いという事実だけは、どうにも気になってしまうのだった.