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罪人と呼ばれる名もなき乙女

　明日、彼女は誕生日を迎えるのだそうだ。

　生まれてこの方、罪人と呼ばれ続ける彼女には、誕生日なんて知る機会はなかった。それ以上にずっと暗い地下に繋がれて過ごしていた為、時間の感覚さえもなかった。

　明日…迎える誕生日の朝、斬首される事で、罪を償えると言われた。

　罪と言われても、何かをした記憶はない。

　何故なら物心つく頃には、既にこの石牢で軛(くびき)に繋がれ、たった一人…聖なる力を捧げ続ける事を強要されていたからだ。

　罪人に聖なる力……あまりに不釣り合い過ぎて笑える。

　時折お喋りな……あれは衛兵だろうか？

　そう言う人が勝手にやって来ては勝手に喋って教えてくれた。

　どうやら罪人は、この国の王女として生まれたらしい。

　しかし正妃であった母が、父王を裏切った結果、不義の子として生まれたのだと言う。

　それとわかったのも、生まれた子が王色を何一つ持たなかったから。

　この国は、始祖王と呼ばれる人物によって興された国なのだそうだ。

　周囲には悪魔の力が満ち、到底人が暮らせないような土地を浄化したのだと伝えられている。

　最初は始祖王がたった一人で住み着いた。

　徐々に浄化の範囲が広がり、外の人間も入り込めるようになった結果、始祖王の下に人々が集う様になったのだそうだ。

　そして国となった。

　始祖王と呼ばれた人物に、自分が国を興した…と言う感覚はなかったかもしれない。

　しかし、始祖王がこの世を去る時、自分の力を甥に授けたのだと言う。

　始祖王自身は生涯独身であったらしいから、そうなったのだろう。

　全ては伝承で、嘘か誠か定かではない。

　そんな始祖王は見事な銀髪に、深紅の瞳を持っていたと言う。

　罪人は汚れ切っていて、元の色等わからないが、虚ろな瞳はまるで影の様な黒い色をしていた。

　父王は銀髪で青い瞳。

　母であった正妃は金色の髪に黒い瞳だったそうだ。

　側妃から生まれた姉もいるのだそうだが、彼女は銀髪と言うより灰色と言った方が正解らしい髪色に、側妃そっくりの青い瞳なのだそうだ。

　異母姉も王色はないと言われればそうだが、灰色の髪は見ようによっては銀髪と言う事で、正当な血筋と認められていると言う。

（……もう疲れた……）

　罪人は心の中でそっと呟き目を伏せた。

　この地を悪魔の力から守り、人の住む地とする為に、ずっと聖なる力を吸い上げられているが、明日の朝にはそれが終わると言うなら、どうか早くして欲しいと願ってしまう。

　聖なる力を強制的に吸い上げられるのは、身体的、精神的苦痛を伴う。

　いっそ狂ってしまえていたら、少なくとも精神的苦痛には蓋をする事が出来たかもしれないが、罪人は狂う事も許されなかった。

（でも、明日には終わる……やっと、終わるんだわ）

　ツキンと鋭い痛みが頭に走る。

　聖なる力の吸い上げが齎(もたら)す痛みは、もっと重く押さえつける様な痛苦で、こんな鋭さは珍しいと、ぼんやりと思っていると、痛みはますますその鋭さを増して行った。

「………っく…」

　まだ声帯なんてあったんだ…と、おかしな事を考える。

　そんな事を考えるくらいには、声を出すなんて殆どなかった。

　とは言え、どれほど痛かろうと苦しかろうと、手当は勿論、薬等恵んでくれるはずもない。

　必死に耐えるしかないのだ。

「…………ぅ………ッ…」

　………ぃ…

「…………………っぁ………」

　………………ぉぃ、って】

「……ぇ…？」

【おい、おーーい！】

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