汚された聖地 ～Life Goes On～

第1章

ベイブリッジ

二人は、海沿いの公園で柵にもたれつつ、少し距離を置いて並んでいた。

人影もまばらな公園で、頭上には大きな橋がかかっている。

ここに着くまで、二人は殆ど会話しなかった。と言うか、出来なかった。

「寒くない？大丈夫？」

「あ、平気です」

コートの襟をたてて、綾が答える。

駿は何から質問しようか悩んだ挙げ句、口を開いた。

「──質問していいかな。俺がもう面倒見れないなって言ったら、綾ちゃんは数日前と同じ行動を取る？」

「分からない」

「そっか・・・でも、俺にも期限があるから」

「分かってます。けど、今いなくなるのはズルいです」

ドキッとして、駿は綾を見た。彼女は、確かに自分の方を見てそれを言った。

「なんでそう思うの」

「──記憶」

「記憶？」

「わたしの高校でのこととか、もう知ってるんでしょ」

駿はさらにドキッとした。いつ気付かれた？

「車の後ろに雑誌があった。それに、──今朝、廊下で話してるの聞いたの」

駿はいつの間に、と思いながらそういえば、車内の後部に雑誌の入った封筒を置きっぱなしにしていたのに気付いた。

車の左右の揺れで、いつの間にか雑誌が下に滑り落ちていたのだ。

多分、綾はそれを見たのだろう。ましてや、今朝の弟との会話を、ドア越しに綾に聞かれていたのか。

「知ったよ」

「・・・」

「でも、──書いてあるのが全てだと思ってない。それに、書いてある事が全部事実とも思っていない」

駿は、本当の事を話すのが一番良いと思って、そう言った。

「なんでそう思う？」

「内容が引っかかるからだよ。あれが全て事実なら、たぶん今俺に会ってない。とっくのとうに、学校か、この世からか──分からないけど、綾ちゃんは消えてる。

そんな故障の報道がそもそも本当とは思えないからだよ。少なくとも俺が高校時代野球部でそんな奴がいたら、野球忘れて部内からも学校からも消えていってたから。

なんか、バスケに未練があるのか、別の理由があるんだろ。──それでないと、カバンにあんなキーホルダー付かている訳ないし、思えない」

「──やっぱり、高校からプロに行った人なだけあるのね。もちろん、それで全部が分かる訳じゃないけど」

「そりゃそうだよ」

「ここに来た時に言ったでしょう？高校でスポーツを頑張っていても、凄い高いところまで行ったとしても、わたしは、諦めた人間なの。

だから、駿さんがプロ野球選手だと知った時、怪我をしてこれから、どんな思いでやり直そうとしたのか教えて欲しいって言ったよね？

わたし、駿さんの事、あなたの事殆ど知らないし。わたしの事ばっかり知ってて、今消えるのはズルいから」

綾は、なんだか不思議と真剣だ。

しかし、俺の何を知れば彼女は納得するんだろう？

「いいけど、どう、どこから話したらいい？それで綾ちゃんは納得するの？」

「今すぐじゃなくてもいいの。ただ、・・・駿さんの期限付きの時間の間で、分かればいいから」

「俺は、──諦め悪いんだよ」

我が身と比べているのか。綾は自分の胸に手をやっていた。

「まとめちゃえば、それが一番の理由だけどな」

「それだけ？」

「もうちょい細かく言えば、まだ出てくるけど。けど、それよりも」

「・・・？」

「もう少し──年を越して暫くするまでは──

一緒にいて欲しいかな、何となく」

駿は自分でも何故そんな言葉が出てくるか分からなかった。そもそも、自分が保護した身で、しかもその権利は今となっては、いつでも放棄できる。

「わたしと？」

「そうだよ。それはズルいかな・・・？」

そう・・・また離れたらこの少女とは再び会えるか、確証なんて何処にもない。

死にかけた綾を自分が助けた。

最初は小さな親切心からだったのに、彼女の放つ独特の不思議な雰囲気に多分だが・・・惹かれている。

「あんなところを見つけて、少しだけでしかないけど綾ちゃんの事を知って・・・会ってまだ少ししか経ってない。だから、信じて貰えないかもだけど、俺が、ここで今出来るんだったら、出来る範囲で綾ちゃんの為に何かしたい」

駿がかなり真っ直ぐに見つめてそう言うので、綾は少し焦った。

余り時間がないのは分かっている。

なのに一緒にいようと言う。わたしのために。

そのあとは？

この人と一緒に時間を過ごせば過ごすほど、離れたあと──それが怖いのだ。

「──怖い」

「え？」

「その後、わたしはどうしたらいいんだろう」

「俺だって怖いよ。野球の事もだけど・・・綾ちゃんが離れた後の事だって」

やっぱり、そういう答えにしか辿り着けない。

「──だから、今くらいはその先の事まで」

考えないでいよう、と言いかけたとき、綾が身を預けてきたような気がした。

気がついたら、駿は今にも壊れそうな彼女を抱きしめている。

「言ったよね。俺って、諦め悪いって」

抱き寄せてみると、やっぱり綾は背が程々に高い事が分かる。と同時に駿は、自分の胸の鼓動が彼女に伝わるんじゃないかと思い、少し恥ずかしくなった。

先の事はあまり考えたくないが、いつかまた彼女とここに来れたらいい。

そう思い、駿は綾の柔らかな髪に少しだけ軽く接吻したのだった。

それから二人は、車が置いてある場所に戻るまで暫く散歩していた。

さすがに綾がさっき涙したのか鼻をすすっているのを聞くと、駿はバツが悪くなる。

「なんだか、俺が泣かせたみたいだな」

「勝手に泣いただけなので、気にしなくていいです」

「もう、タメ口でいーよ。さっきそうなってたじゃん」

駿は彼女を見たり、見なかったりしながら言う。

「あっ、そう確かにいつの間にか。ごめんなさい、勝手に」

「怒ってないし、謝らなくていいし。それに、

その方が嬉しいかな」

なんで俺はこんなにドギマギしているんだろう？しかも、訳ありとは言え相手は高校生だし、駿自身がいままで全く恋愛沙汰に無縁だった訳でももちろんない。

それに、付いてこいと言った時確かに自分の保身を考えていたけれど、家族でも、知り合いでも誰かに頼めばこの少女は簡単に保護されて、神戸に帰るのだし。勿論その後の事は知った事でもない。

それがどうしても出来ない自分の気持ちに偽りを持つ事は辞めよう。

じゃなきゃ、今横にいる少し、いや確かに好意を持っている相手に、何も伝えられないし、伝わらない。

「駿さんは、良心みたいな気持ちでわたしに出来ることをしたいと思ってるの？」

そんな質問が、綾から飛んで来たせいで、駿は何とかベストな回答を出したかった。

彼女にきちんと気持ちが伝わるような答えを探していた。

「良心だけじゃ、例えこんな短い期間だったとしたって、ここまでしないよ」

「じゃ、なんでなの？」

「綾ちゃんの事、知りたくなったからかな。あと、──好きになりかけてるかだもだから」

思ってる事は、真っ先に言った方がいいに決まってる。

「──男の人って、単純よね」

ここまで来ても警戒心があるのは、彼女に少しだけでも生きる気力が戻ってきたからかのだと、駿は考える。

「んじゃ、暫く俺といるの、いないの？」

「それは」

「やっぱり、綾ちゃんの同意がないと・・・今からは一緒にいれないよ」

いるよ。

綾はそう答えたが、続けた。

「だけどあなたが好きかどうかは、正直分からないよ？」

「何となくだけど、分かってる」

自分の気持ちが相手に──綾に通じるまでには、多分かなり高い壁があるような気がしていた。

「──そういう事なら、じゃそろそろ帰るか」

駿は、綾を連れて車に戻る事にした。眺めを見せてあげたくても、寒い思いもあまりさせたくはない。

車に綾を乗せ、自分も運転席に座りキーを回そうとすると、彼女が横から自分の腕に手をかけてきた。

「まって」

「何・・・？」

「少し廻り道してからでもいいかな」

「どういうこと？」

彼女は僅かに見えるベイブリッジを指指して言った。

「橋を渡りたいなって」

「いいけど・・・なんで？」

「ちょっとだけでも、何かを渡る気分になりたいから」

綾はもしかしたら、必死に前を向こうとしているのかも知れない。どんな些細な事であれど。

「もちろんいいよ。渡って帰ってもそんな遅くならないから」

そう言って、駿はキーを回した。

橋の上を通りかかると、彼女は車窓から見える景色をずっと見つめていた。

「どう？」

「きれい。来てよかった。けど」

「なに・・・。」

「この眺めを作ってくれた人って、きっと辛い思いもしたのよね」

駿は少しドキッとしたが、すぐに答えた。

「俺らもだろ？──少なくとも俺だって綾ちゃんだって、懸命に橋渡って、栄光やら注目が少なからずあったんじゃないのかな」

綾は振り返って、景色とは反対側の駿を見た。

「でもその先ってもう自分次第でしかないんだよね」

「そうね」

「綾ちゃん？俺の事で知りたかった事があればそれは答えるよ。──だけど、綾ちゃんの事は綾ちゃんが話したくなったらでいいから。これ以上、ズルくなりたくないんだ」

「わたしの口からしか聞かないってこと？」

「そういうこと」

車はとっくに橋を渡って、ホテル方向へと走っていた。

夜の高速はあまり混んでいない。

案外早く帰れそうではある。

これから夜を迎える度に駿は様々な想いに自分が駆られそうな気がした。

それは単純に綾に触れたいという男の気持ち。それから、いつか彼女が目が覚めたらいなくなるという現実だった。