心からの言葉を。
「………………ん」
ふと、目が覚める。霞んだ視界に映るは、一面に広がる白い天井。だけど、きっと見覚えの……えっと、ここは……ああ、そうか。あの時、僕は――
「…………おはようございます、由良先生」
ふと、鼓膜を揺らす微かな声。誰……なんて、流石に確認するまでもなく。鈍い痛みに顔が歪みそうになるのをどうにか堪え、ゆっくりと身体を起こす。そして、左斜めへと視線を――笑顔を向ける。病室にて、少し俯き腰掛ける清麗な少女へと。
「…………蒔野さん」
「……あの、蒔野さん。僕、どのくらい寝てたか分かるかな？」
ともあれ、控えめに尋ねてみる。とは言え、おおかたの推測は付いている。この雰囲気から察するに、恐らくは――
「…………ほぼ四日間、です」
「…………そう、なんだ」
……うん、違った。夜だとは思ったので、てっきり丸一日くらいかと……いや、随分と寝てたんだね。ひょっとして、足りてなかったのかな？ 睡眠。……まあ、それはともあれ――
「……あの、心配かけてご――」
「……嘘つき」
ごめん――そう言おうとした僕を遮る形でそう口にする蒔野さん。そして――
「……許さないって、言いましたよね。次に約束を破ったら、今度こそ許さないって……そう、言いましたよね？ 私。そして、貴方も約束してくれましたよね？ なのに……嘘つき」
そう、俯いたまま告げる蒔野さん。その声が……身体が、小刻みに震えていて。死ぬつもりはなかった――なんて、何の言い訳にもならない。これだけ不安にさせてしまった時点で、完全に僕の責任。だから――
「……本当に……本当にごめん、蒔野さん」
そう、深く頭を下げる。謝って許されることじゃない――それは、もちろん分かってる。それでも……今、僕に出来るのは――
「……でも、良かった」
「……へっ？」
すると、さっと立ち上がり僕を抱き締める蒔野さん。そして――
「……良かった……先生が、ご無事で……ほんどに、よがっだ……」
「…………蒔野さん」
そう、声を震わせ告げる蒔野さん。生暖かい雫がポツリポツリと、柔らかなその頬から僕の頬へと伝い流れてくる。……きっと、ずっと堪えていたのだろう。この四日間、ずっと――
……ほんとに駄目だな、僕は。大切な人との、大切な約束一つ守れず、こうして……だから――
「……本当にごめん、蒔野さん。もう、信じてもらえないかもしれない。それでも……それでも、今度こそここに誓う。もう、どこにも行かない……もう、絶対に離れないから」
そう、ぎゅっと抱き締め告げる。すると、いっそう強く僕を抱き締める蒔野さん。そして、潤んだ声で小さく答えてくれた。
「ところで、由良先生。今後、決して約束を破らないのはもちろんとして……今回、悲しくも違えた件を許してあげる代わりに、一つお願いをしたいのですが」
「……うん、もちろんだよ。何かな？」
それから暫しして、何処か悪戯っぽい笑顔でそう口にする蒔野さん。……うん、なんだか少し嫌な予感もするけど……でも、関係ない。彼女が満足してくれるならもちろん何でもするつもりだ。
……ただ、それはそれとして……その綺麗な頬が朱に染まっているのは、果たして気のせ――
「――それでは、言ってください。あの時、藤宮先生に伝えた言葉を、今ここで」
「……へっ？」
突然の思わぬ言葉に、ポカンと口を開く僕。……えっと、それはいったい…………ん、まさか――
「……えっと、蒔野さん。どうして、それを……」
「ええ。二日前の夕さり頃、藤宮先生が病室を訪れまして。もちろん、先生の状態を確認するためですが……その際、私に色々と教えてくれたんです。貴女には、伝える義務があるからって」
「……そっか、薺先輩が……」
蒔野さんの説明に、すっと納得を覚える僕。うん、それは何と言うか……先輩らしいな。
ともあれ、今か今かといった様子で待ち構える蒔野さん。有無も言わさぬその笑顔に、少し困惑――それでいて、ふっと微笑ましくなる。そんな彼女の瞳を、真っ直ぐに見つめ告げる。ずっと言えなかった、心からの言葉を。
「――遅くなってごめんね、蒔野さん。僕は……誰よりも、蒔野有栖が好きなんだ」
