96/124

第96話：祈りは届かず、闇が割れる

　フェイさんが、一歩、また一歩と近づいてくる。

　そのとき、メグーちゃんが叫んだ。

「お母さんから離れなさい！！フェイ！！」

　風が巻き起こった。

　突風が瓦礫を巻き上げ、空気が唸る。

　だが──

「空気を盗む」

　低く、鋭い声が空間を切り裂いた。

　次の瞬間、暴風はまるで見えない壁にぶつかったかのように、唐突に止まった。

　風が弾かれ、瓦礫が空中で止まったように落ちる。

　その隙に──

「アニーさん！」

「え？あ、あれ……！？」

　気がついたら、ケビンさんの腕の中にいた。

　何が起きたのか、頭が追いつかない。

　ケビンさんとメグーちゃんが、すでに構えていた。

　視線の先には、ミリアリアさんとフェイさん。

　二人の纏う気配が、空気を押しつぶすように張り詰めていた。

「……なるほどのう。妙だとは感じておったが、時間を操れるようになっておったようだな」

　ミリアリアさんが静かに呟く。

　その声には、驚きよりも納得の色が濃かった。

（時間を……？）

　何がどうなっているのか、分からないまま、私は息を殺していた。

「ユニークロール持ちは……魔法の権限が他の人より高いからね。これはちょっと厄介かな」

　フェイさんが苦々しく言い放つ。

「逃げるわよ！」

　メグーちゃんの叫びが飛んだ。

「え、あ、はい！！」

　ケビンさんが踵を返す。私もつられて動く。

　でも──

「させんぞ！」

　ミリアリアさんの声が鋭く響いた。

（逃げ切れない）

　それは、瞬時に分かった。

　足が止まる。

「……時の神よ、我が声に応えよ。運命の歯車を砕き、世界を凍てつかせよ──テンペスト・クロック！！」

　ケビンさんが詠唱を終えた。

　空間が軋む感覚がした。時間が歪み始めた──はずだった。

　だが。

「調律魔封剣！！」

　ミリアリアさんの声が重なると同時に、剣が淡く輝いた。

　次の瞬間、ケビンさんの放った魔力は空間に溶け込むことなく、ミリアリアさんの剣へと吸い込まれていく。

「っ！？」

（魔法が……消えた？）

「魔法を……封じているの！？」

　メグーちゃんの声に、驚愕が滲んでいた。

「切り札というものは、隠しておくものだろう」

　ミリアリアさんが涼しげに微笑んだ。

　その笑みが、胸の奥に冷たく突き刺さる。

　──その瞬間だった。

「ぐあぁ！！」

　ケビンさんの声がした。

　振り向いたとき、ケビンさんが地面を転がっていた。

　何かに吹き飛ばされた。

「よっと」

　軽やかな声とともに、フェイさんが着地した。

　その腕に、私がいた。

　いつの間に──そんなことを思う間もなかった。

「それじゃ、貰うね」

　フェイさんの手が、静かに伸びてきた。

（待って──）

　過去と今が、頭の中でぐるぐると混ざる。

　砂海で助けてくれた人。命を救ってくれた人。

　なのに、メグーちゃんが「離れて」と言った。

　なのに──

「ロールを盗む」

　胸の奥から──何かが、引き剥がされていく。

　体の中が、空洞になっていくような感覚だった。

　熱が消える。根が抜ける。

　自分の中にあったものが、音もなく、引き抜かれていく。

（あ……）

　膝が、折れた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「や、やめて……！」

　メグーの叫びが空を裂いた。

　彼女は迷いなく飛び出す。銀の髪が宙に舞い、怒りをむき出しにした瞳がフェイへと向かう。

　だが、その進路を遮ったのは──ミリアリア。

「すまんが、メグー。お前の役割は終わりだ」

　その声は、氷のように冷たかった。

　聖剣を振り払う。狙いは、メグーの首。

　鋭く閃く刃が、空気を裂く。

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！ヴォルト・ストライク！！」

　ケビンの叫びとともに、雷光が空を裂いた。

　眩い閃光が走り、雷の矢がミリアリアとメグーの間に突き刺さる。

　爆ぜるような音とともに、ミリアリアの剣が止まった。

「アニーさんに何をしたんですか！？」

　ケビンが叫ぶ。

　声は震えていたが、その瞳には確かな怒りと決意が宿っていた。

　そして、メグーが静かに言葉を紡ぐ。

　声は低く、しかし確信に満ちていた。

「お母さんじゃなくて…龍が狙いだったのね…ミリアリア」

　言葉が空気に溶けていく。

　地に伏したアニーは答えない。

　ただ、その小さな手が、わずかに地面を掴んでいた。