第48話：情愛と使命の狭間
「ミリアリア殿下！」
サキュウスの叫びが、冷えた空気を鋭く裂いた。
その声には、怒りと戸惑い、そして深い哀しみが混じっていた。
振り返ると、漆黒の鎧に包まれた彼が、地面を抉るような勢いで一歩踏み出していた。
その足元には、細かな砂が跳ねている。
「サキュウス……ごめんなさい」
ミリアリアは真紅のドレスの裾を揺らし、静かに言った。
金色の髪が風に舞い、青い瞳が揺れる。
その姿は、まるで涙をこらえる神話の女神のようだった。
「なぜですか！？なぜ！？」
サキュウスの声は震えていた。
怒りだけではない。
裏切られた子どものような、痛ましい震えだった。
「サキュウス！やめろ！」
フェイが前に出て、ミリアリアを庇うように立つ。
その黒い瞳は、怒りと決意に燃えていた。
「それはこちらのセリフだ！フェイ！貴様、分かっているのか！？」
サキュウスはフェイを睨みつける。
鎧の隙間から覗く瞳が、揺れていた。
「それに、ミリアリア殿下！！貴方は王となり、この歪んだ秩序を正すと仰った！！だから……だから私は！！ 貴方に夢を見た！！」
その叫びは、悲鳴に近かった。
ミリアリアは一瞬、彼の言葉を飲み込むように目を伏せた。
──カレンの震える声が、胸の奥で蘇る。
『怖いよ……お姉ちゃん……』
ミリアリアは唇を噛み、顔を上げた。
「私は……できない」
「ミリアリア殿下！？」
「腹違いとはいえ、カレンを……殺すなんて……無理よ……」
その声は震えていた。
王族としての誇りと、姉としての愛情が、彼女の中でせめぎ合っていた。
「しかし！妹君は魔王だったのですぞ！それに、ここでカレン様を見逃せば、貴方はその王位すら手放すことになるのです！！」
サキュウスは一歩踏み出す。
鎧が軋み、地面に影が落ちる。
「カレンを魔王にしたのは女神だ！！女神が勝手に決めたことだ！俺たちは、女神に黙って従わない！抗ってみせる！」
フェイの声は鋼のように強かった。
「フェイ……貴様、自分が何を言っているのか分かっているのか！？」
「分かっている！俺は分かっている！カレンは大切な仲間だ！お前は、あのカレンが魔王に見えるのか！？サキュウス！！」
「ぐ……見えるか、見えないかではない！カレン殿下は間違いなく魔王だ！そのロールを持っている！」
その声は、強かった。強くあろうとしていた。
だが、サキュウスの拳が、わずかに震えていた。
カレンと笑い合っていた日々が、彼の中にもあるはずだった。
それは私にも分かった。
「サキュウス！やめて！！」
ミリアリーデが割って入る。
その瞳には、怒りと悲しみが宿っていた。
「ミリアリーデ殿下？まさか……あなたまで！？」
「……女神は、何で魔王なんてロールを人に与えるの？」
「聖女である貴女がそれを問うのですか！？」
「問うわ！！カレンは、私の実の妹だもの！！ 当然よ！！」
サキュウスの呼吸が荒くなる。
鎧の胸元が上下し、彼の動揺が露わになっていた。
「サキュウス！お前はおかしいと思わないのか！？」
「何だ！？フェイ！！」
「勇者も魔王も、女神が生み出している。それじゃ、まるで……まるで戦いを生み出しているみたいじゃないか！？」
「貴様！！何を言うか！？」
「フェイの言う通りだ！サキュウス！！」
「ミリアリア殿下！？」
ミリアリアは一歩前に出た。
その瞳は涙で揺れていたが、決意は揺らいでいなかった。
「サキュウス……お願い……カレンを助けて」
「ミリアリーデ殿下……っ」
「サキュウス……俺たちと一緒に来い。カレンを助けて……旅を続けよう」
フェイが手を差し伸べる。
サキュウスはその手を見つめ、拳を震わせた。
一瞬だけ、鎧の手が前に出かけた。
本当に、ほんの一瞬だけ。
だが次の瞬間、その手は握り込まれた。
「……」
長い沈黙が落ちた。
風が草を揺らし、鎧の隙間で鳴る音だけが響く。
「サキュウス……お願い」
ミリアリアの声は、泣き出しそうに震えていた。
サキュウスはゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、深い苦悩と、決意が宿っていた。
「私は……勇者だ」
「サキュウス？」
「ミリアリア殿下、ミリアリーデ殿下、そしてフェイ……貴方たちを、ここで私は止める！」
その瞬間、サキュウスの鎧が淡く光を放った。
黒く禍々しい鎧が金色の光を放ち、彼の覚悟が具現化したようである。
聖武具が彼の意志に応え、空気が震える。
……結局、聖武具を持つサキュウスに、私たちは敗れた。
カレンは、彼に連れていかれた。
そして──
私はその日から、王女ではなくなることを決めた。
剣を持ち、海に出て、取り返しに行く。
それだけが残った。
