7-15話 ふたりの再会
第七章：君に逢いたくて：
「ウィラ…… 君に貸しひとつあっただろ…？ あと10秒このまま待ってくれないか…？」
片腕を失って膝を付く少年と、対峙する忍者の少女は、まるで時が止まったかのように十数秒を動かないでいた。遠巻きにするハンター達は、レイド組の惨状に恐怖して、ただ固唾を呑んで傍観している。
氷点下の外気の中で、上半身むき出しで脱力する、血に塗れた大翔。夜空を静かに見上げていた彼が、ふいにひと雫の涙を零した。
……… ツキカ。
此方に向かって夜空を駆けるのは、その軌道を結界に映し込む、白馬の凛々しい姿だった。
ーー それじゃ、こうしましょう、経験値稼ぎをしてわたしをLV25まで育てるのよ！ そうすれば憧れの空飛ぶ白馬を召喚できるわ ーー
あの時、からかうように言った、月歌の言葉が蘇る。
その純白の翼が羽ばたく度に、緩くまとめた黒髪が跳ね、上品なアイボリーホワイトの外套が軽やかになびいている。
間違いない… 見間違うはずもない、ずっと逢いたいと焦がれていた少女が、いま視線の先で空を行く。
この世界に…… 居てくれた……。 互いに生きて、また逢えた……。
死別して半年以上… あの乱雑で汚く、廃墟ばかりが目立つイリィタナル城塞都市で、いつでも彼女を想っていた…。
「ヒロト…」と君がオレを呼ぶ… 君の愛らしい声が蘇る… ねぇツキカ、君が好きだ。
背に触れる細い指の感触、柔らかく艶のある黒い髪が頬に触れ、怒ってるのか困ってるのか分からない、目尻を下げた甘える表情が特別だった…。
ずっと君が恋しかった…… 君に逢えなくて哀しかったんだ…。
純白の白馬に騎乗する戦乙女が、彼の探知エリアにまで接近する。
：鑑定：
ツキカ ササラギ LV25
連突きLV13 火炎弾LV15 居合突きLV12 火炎爆破LV11 マジックシールドLV10 三日月斬りLV9 闇影破魔矢LV15
スキル上限超えてるだろ…？ やはり君も… 呆れるぐらいの規格外だな……。
ポップアップする懐かしい月歌の表示に、大翔は小さく苦笑する。三重表示のネームフレームが、赤白赤と赤青青の間で戸惑うように揺れている。
白馬が裏路地に達すると、身を傾けて大きく頭上を旋回し始めた。そこで始めて切れ長の眼が、地上の大翔と重なった。艷やかな藍色の瞳が、戸惑いに揺れ動き、苦しそうに視線を泳がせてしまう。
この現状では、それが当然の反応だろう。旋回する合間に幾度も見える月歌の表情は、困惑と歓喜が入り混じって、今にも泣いてしまいそうだ。
困らせてゴメン… でも、やっと君に逢えた……。
あの日、守る事が出来ずに、腕の中で息絶えた愛しい少女。抱きしめた手の合間から、七色に解けていく絶望が、今でも鮮明に蘇る。
この雪に埋もれたタウバァの街中で、声の届かない距離のまま、二人は敵同士として再会していた…。
大翔は涙したまま微笑むと、無意識に小さく手を空に差し上げる。再び二人の視線が重なれば、月歌の瞳も涙で濡れ、鼻先が赤く色づいていた。その瞬間、覚悟が決まったように、フレームは赤青青の『内面的友好状態』に固定する。
それでもこの場では、言葉を交わす事さえ叶わない… ふたりは、雪に埋もれた路地裏と天翔ける白馬の騎乗から、互いに見つめ合うしか出来ないでいる。
たまらずに、月歌の口元が「ヒロト」と小さく形を動かした。
そのまま少女は、騎乗から身を乗り出すと、真っ直ぐに手を差し伸ばしてくる。それは、紛れもなくその手に掴まれという意味だ。
バカ…… その手を取ったら、君が街を追われるだろ……。
それだけで十分だった。確かに気持ちは伝わった。ずっと抱えていた焦燥感と葛藤が、優しい温かさで癒やされていく。その幸福感はすぐに、側に居る事が出来ない悔しさに、すり替わってしまうのだが…。
大翔は自分の手を静かに下ろすと、小さく首を降ってから笑って見せる。そして最後の力を振り絞ると、膝付きから再び立ち上がっていた。
悪いツキカ… 今日はこれまでだ… 必ずまた逢えるから……。
そこでウィラが、頭上の月歌に声を投げた。
「私は平気よ！ ツキカは負傷者の回復をして!」
彼女は自分に向けて、手を差し伸べたと勘違いをしたようだ。
これで良い……。
彼は残りの気力を消費して、神速の疾風の極意で、ウィラとの間合いを一気に詰める。互いの姿が重なると、彼女は悲痛な表情で唇を噛んだ。
「あんた… ワザとでしょ……？」
反射的に突き出した大太刀は、無防備な大翔の胸を、見事に刺し貫いていた。突きの型のまま、密着した少年を見る瞳は、寂しげに彷徨っている。
柄の直前まで深々と刺さった愛刀を伝い、彼の鮮血が漏水のように流れ落ちた。少年はゆっくりと残った右腕を上げると、忍者の背をぽんぽんと軽く抱く。
「流石に… ウィラの手で討ち取らなきゃ… 収集がつかないだろう…？」
そう言って苦しそうに咳き込んでしまう。
「もう… 引き際まで格好つけちゃって…… それに名前を呼ばな…… てもう良いわよ！」
そのまま自分から、コツンと額を押し付けると、一気に反した刀を斜め上へと斬り上げた。
「……… ありがとな… ウィラ…」
裸の胸板から脇へ向けて、身体の半分を切断されると、ドバっと血肉が霧状に吹き出した。
これで今は満足だ……。
彼はそれで力尽きると、背中から雪面へと大の字に倒れ込んだ。
「ゴフ! ゴフっ、ゴホっ…!!」
今回は… 酷い痛みだな…… いつもの冷静な思考が仕事してないか……。
苦しげに吐いた、白い息の向こう側に、舞い降りてくる月歌の姿が霞んで見える。唇を引き絞る悲痛な表情は、今にも泣き出しそうで逆に心配になった。
「大丈夫…」と言ったはずが声にはならずに、咳き込むように細かく吐血した。
ツキカ………。
白馬の騎乗で黒髪を舞い上げる少女は、神々しい程に美しい。
オレ達は… どうして一緒に居れないんだろう…？
最後の意識が、そう本音を漏らしていた…。
：ヒロト シマナ：
体力 0/3012 〔Died〕
魔力 0/4210 〔Impossible〕
気力 6/2881 〔Warning〕
ー You are dead ー
この世界に転生して7ヶ月… それは二度目の死となった。
◇
その凍えた早朝に、約束通り大学病院を訪れた大翔。病棟一階の個室の窓から、彼女に手を引かれて室内へと入り込んでいた。
「瑛太でなくて悪いけど… 彩々楽さん」
「ううん… 此方も… 小夕じゃないけど… でも、ありがとう」
その細すぎる華奢な手は、今でも小刻みに震えている。細長い四畳ほどの個室の中は、飛び散った血で凄惨に汚れ、差し込む朝日がそれを、溶かした水彩具のように鮮やかな赤に照らしていた。
「こいつが君の養父だった男…？」
ベッドの傍らで、身を丸くして横たわる、赤く染まった白衣の男は、すでに事切れて微動だにしない。背に刻まれた数本の刺創の横に、一本の果物ナイフが突き立ったままになっている。
始めての遺体、しかも刺殺死体を見下ろしているのに、彼の傷んだ心には、何の感情も湧いてこない…。
「そう… 表では病弱な義娘を治療する、献身的な専門医を装って… 命の代償に、毎晩月歌を犯した酷い男…」
向き直った少女の右半身は、返り血で赤黒く汚れている。
「さっき… 小夕が表に現れて、わたしの代わりに殺してくれたの… 今はまた眠ってしまったけれど」
血に塗れて少しだけ上気する、感情の無い横顔は、冷ややかでいて酷く妖艶だ。この悲惨な殺人現場でさえ、彼女の儚げな姿を引き立てる、舞台仕立ての１幕のようだった。
「瑛太が約束は守るって… そう中で言ってるけど君は良いの？」
その意味を悟った大翔が、悲しそうに少女を見下ろした。
「えぇ…… お願いしたいわ… ほんとに、もう疲れたの…」
ふぅっと長い溜息をつけば、少し乱れた前髪を、指で梳いて片耳にかけた。血の匂いに混じって、甘い香りが彼にも届く。
「ヒロトくん… こんな汚れて惨めなわたしだけど… 最後に、ハグしてくれないかな…？」
自虐気味に俯く月歌に、たまらなくなると、少し強引に自分の胸に抱き寄せる。
「君は汚れてなんかない… ほら、こんなに素敵で愛らしい……」
その細い腰に腕を回すと、幼子のように大事そうに抱きしめる。自分と同じぐらいに壊れてしまったその細身は、氷のように冷たくて、それが苦しくて必死に温めようとした…。
◇
その柔らかな感触が、心地良いと感じている…。
夢の悲しい残り香に、まだ薄幸な少女を、抱きしめているつもりでいた。
「ヒロト…」
慈愛を含んだ優しい呼び掛けに、ようやくと意識が戻り始める。一瞬見えた明るい朝焼けが、蜂蜜色の髪に隠れて、彼の視界を柔らかく遮った。
「おかえり…… 僕がわかるかい？」
覗き込む香音の泣き顔が、切なそうに小さくしゃくりあげている。
「カノン……？ そうか… オレは復活したのか…」
開きっぱなしのステータス窓に眼をやると、レベルが24に落ちている。死亡による、経験値マイナスのデスペナルティだろう。
そこで自分が、可憐なエルフの膝上で、抱えられている事に気がついた。彼女の香りに包まれて… とても懐かしくて、そのまま身を預けていたくなる。
周囲に眼をやれば、黄泉返りの石碑の足元で横になり、差し込んだ朝日を眩しく見上げていた。
「こんな早朝に…… カノンが見つけてくれたのか？」
「君が… ずっと泣いているから……」
感極まった少女は、小さく嗚咽を繰り返すと、その質問にも、しばらく答える事が出来なかった。
「オレ… 泣いていたの…？」
少年は驚いて涙を拭うと、寝転がったまま少女の頭を優しく撫ぜる。
「うん… サクラの未来予知だよ…… ねぇ… 君の目的は叶ったの？」
ようやくと身を起こした少年に、赤面した香音が、とぎれとぎれに聞き返した。
「目的……？」
その瞬間、この二週間の出来事が、次々と脳裏に浮かび上がってきた。
アイナの助言や咲霧との旅、廃都クシャネで出会った天使シオリコと、何故か親近感を覚えた前線都市タウバァにて、必死に月歌を探した吹雪の日々…。
そう、目的は果たせたよな…？ ツキカに逢えた… 彼女もまた成長していた…。
白馬の騎乗から、必死に手を差し伸ばす彼女は、凛々しくて、とても愛らしくて…。
…… いや？ そうじゃない、何か大切な事を…… 酷く悲しい記憶が……。
朝方の夢のように、それはもう捉えようもなく、指の隙間から零れて思い出すことが出来ない。
ただ突然と手脚は震え出し、動悸が激しく胸を打つ。酷く狼狽える少年を、香音が小さな体で支えようとした。
「カノン…… オレは… オレ達は……」
上手く言葉に出来ずに、子供のようにポロポロと涙を零してしまう。
再び月歌と離れてしまった寂しさや、思い出せない夢の悲痛な感覚や、置き去りにした香音への後ろめたさが、一気に渦巻いて押し寄せていた。
「大丈夫だよ… ヒロト… 泣かないで……」
華奢な身体で大翔の長身を抱き寄せると、その背を母親のように優しく撫ぜる。早朝の転移石の目前で、二人はしばらく抱き合ったまま動けないでいた。
「おいおい、何だよニュービー！ お前また死んだぐらいで泣いてるんか！」
朝帰りらしい、ドランクエッジの野郎共とクラマスの勝治が、少年を指差して大爆笑を始めた。先日の事件もあり、子供の仕返しのように、泥酔した赤い顔で下品にゲラゲラと笑い合う。
「あんたら本当に間が悪いわね。マジ殺すわよ…？」
「ぐ、ぐぇ………」
その一団の背後に、彩葉と幸太郎が張り付くと、奴らの肩を抱いて広場の外に連行していく…。
「ヒロトくん…… おかえりなさい♪」
桜咲が後手で腰を曲げると、優しい表情で、少し寂しげなハミングを歌い始めた…。
これにて第7章：君に逢いたくて：は終了です。
言葉を交わすことさえ、叶いませんでしたが、互いに生きている事が分かっただけで、心は軽くなったのではないでしょうか？
ふたりを逢わすだけで、5章も掛かってしまいました。本当の再会は、もう少し先になりそうです…。
ご指摘ご感想、↓の☆(ポイント)評価など頂けると、大変に励みになります。
