7-2話 身近な諜報員
第七章：君に逢いたくて：
「ここが三番砦、レスラニィ戦区か…」
初めて訪れた広場は、かなり高度があるらしく、曲面の仕切りの向こうには、壮大な草原が広がっていた。時間は深夜、月に照らされた芒野は、穂を白く輝かせて、まるで雪原のように世界を覆っている。
ん…？ なんだか胡散臭い砦だな…。
岩場の高台に建つ巨大な円塔状の戦砦。その全域に展開された空間知覚には、多数の人員が知覚されていた。特に基礎部の地下室には、多くのハンターと、何故か赤い敵のマーカーまでが混在している。
戦時でもないのに、やたらハンターが多いな？ これ敵を引き入れて密会している？
まぁそれ自体は、大翔にとってはどうでも良かった。むしろ彼も似たような事をしているのだから。
階段が複雑に絡む砦内部と、要所に置かれた正規兵の詰め所を嫌って、彼は潜伏して夜空へと飛び上がった。そのまま一気に高度を上げると、広大な森影の中に、大小様々な湖水の繋がりが見えてくる。それらは鏡面のように満月を返して、暗闇の中に美しく映えていた。
彼は地図上に続いている、最も東の細道へ向けて、星空の下を滑空していった。
数分も飛行すれば芒野原は森へと塗り替えられ、少し遠いが、乳白色の湖が二つ、樹海の中で近接するのが見えてきた。
前に幸太郎が言っていた、白の池ってやつかな？
過去に激しい死闘があったという湖水は、ディメテル側にかなり入り込んでいる。つまり相当に追い込まれた戦いだったのだろう。
砦の高い視界から、ようやくと隠れると、木々の合間の細道に音もなく着地した。人ひとりがようやくと通れる、踏み硬められただけの荒れた道が、森中の闇へと伸びている。
その暗闇へ滑るように疾走を始めてすぐ、彼は唐突に立ち止まってしまった。
「何で… 君がこんな場所に？ ちょっと引いたぞ…？」
並んだ幹の陰から姿を表したのは、可愛い白金色の猫耳を持った、猫人族の美女だった。
「ふふっ、お仕事のついでなのよ」
「こんな場所でか？ アイナ…？」
そこには Noisy Labyrinth のセクシー系ウェイトレスが、妖しい立ち姿で微笑んでいた。
◇
何の情報も無く、闇雲に敵地を縦断する程、彼も愚かではない。
約一ヶ月前… アイナに接触を試みたのは、大翔の方からだった。そのレアな情報源として選んだ、最初のひとりが彼女なのだ。
夜更けの四の刻、城塞都市の飲食店が閉店する時合となり、Noisy Labyrinth の裏手から、仕事を終えたアイナが店を出る。
「あら？ 珍しい人に出待ちされちゃった？」
解かれた美しい白金の髪が、背の中ほどで軽やかに風に踊っている。髪を下ろした彼女を見るのは、これが初めてだ。
「やぁ、アイナ。ちょっと話がしたいんだけど、何処かで食事でも… って時間ではないか？」
女性を誘うのに慣れないのか、照れた印象を隠せていない。
「そうねデートするには、少し時間が遅いかしら？」
からかうような言い方には、多分に好奇心が込められている。大きな吊り目が笑みで緩み、ペルシャ猫を思わせる見事な尻尾を、立てたままで揺らしていた。
「悪いな… 人に聞かれない場所が良いんだけど…」
「ふふふ、貴方が誘ってくれるなんて嬉しい。そうね、それじゃ特別にわたしの部屋に招待するわ」
自然な仕草で寄り添い腕を抱くと、すぐ裏手に有るアパートメントへの小道を登り始める。その後姿は、どう見ても同伴出勤する、魅力的なコンパニオンとお客様にしか見えなかった…。
その部屋は分厚い鉄扉に守られた、飾りの無い一部屋で、アイナの華やかな印象とは違い、必要最低限の家具だけが置かれていた。
「珈琲で良かったかしら？ あとで葡萄酒でも空ける？」
慣れた手付きでカップに珈琲を注ぐと、大き目のラブソファーに恋人の距離感で腰掛ける。スプーンを指先で摘み砂糖を溶かす姿は、繊細で美しいプロの所業だ。
「お構いなく。何か話し辛くなったな……」
「お話ってなんだろう？ まさかの恋愛相談かしら？」
上機嫌のアイナは、彼の耳元に顔を寄せて妖しく呟いた。
「まぁ、あれだ…… 単刀直入に言うと、君は敵陣営の諜報員だよな？」
その瞬間、どこから抜いたのか、彼の首元に短剣の切っ先が押し付けられていた。その素早く冷静な手さばきは、一介の女給のものではない。
「ゴメン、言い方が唐突だった… つかそれ自体はどうでも良いんだよ。興味もないし、正直なところ紛争関係には関わりたくない…」
「そうかしら？ 接触してくるあたり、随分と深入りしていない？」
営業スマイルのままで、眼だけがすっと細くなる。
アイナって結構怖いんだな…。
「いや、オレが知りたいのは、前線都市タウバァへの安全なルートと周辺情報… と言ったらそれで刺すのか？」
「やっぱり怪しい方向に話が行くのね？ 敵の前線都市に何の御用？」
両手で短剣を逆手で握り、自分の膝を少年の太股に押し付ける。一見すると甘えているようにも見えるが、自分の体重で相手を立ち上がらせない、絶妙な立ち位置だった。
「アイナが考えるような、軍事的な話じゃないって。人を探してるんだ… 敵陣営に居るはずの女の子を…」
その答えに、少し驚いたように剣先がブレる。と、その一瞬で彼女の腕は大翔の手で掴まれてしまった。こちらも相変わらず、視認出来ない超速だ。
「それをわたしに言って良いの？ 本国に筒抜けだと思わない？」
「それぐらいの誠意は見せるって… 結構、無理なお願いをしているのは自覚してる」
「ふーん… ふたつ聞いていいかしら？ その尋ね人さんとの関係と、私が諜報員だって気づいた原因？ 貴方の前では、普通のセクシー系ウェイトレスだったはずだけど？」
「ははは、セクシー系ってだけで普通ではないだろ？ まぁ、この先も気心の知れた、お姉さん路線でお願いしたいかな」
彼はアイナの腕を離すと、軽くホールドアップしてみせる。彼女も少し呆れたように、その暗器を太ももの裏へと収めていた。
ヤバイって… それ猛毒効果付きの魔法短剣だから！
「探しているのは、オレの大事な娘だよ… 同じ日に森で目覚めて、しばらく生死を共にした… 敵対陣営なんて知りもしなかったから」
「そう……」
彼の真剣でも優しい言い方に、一瞬だけ、表情を緩ませる白猫美女。
「君達の秘密を知ったのは、高レベルの鑑定と看破の複合能力かな？ 詳細は省くけど、オレはその人物との関係性を、客観的に視覚化できるんだ」
実際に、これらのレベルMAXのスキルのおかげで、固有ネームの外枠を三重表示に拡張できた。フレームの内側から標準表示、現状の感情や敵意、そして内面の相対関係… 大翔からアイナは、常に青、青、赤に見えている。つまり内面的には敵対という意味だ。
「何だか嫌な能力ね… それじゃ街に潜伏する他の諜報員の情報も？」
「ああ、それらしい人物の当たりはついてる。君との交渉が上手くいかなかったら、そっちにもお願いしようと思ってさ…」
彼女は珈琲のソーサーを上品に手に持つと、軽く口をつけて眼を閉じる。彼の気持ちひとつで、この街に潜入する諜報員の全てが排除されかねない… そうすればアイナの目指す目的から、遥かに後退する事になるだろう。
「ふぅ… たとえ無事に、前線都市にたどり着いたって、侵入は不可能に近いわよ？ 特に最近はクランがひとつに統一されて、組織だって行動してるし、警戒も厳重だわ」
「それでも、オレは行かなくてはならないんだ。それはどうあっても譲れない」
「人探しといっても、発見されれば戦闘になるでしょ？ そんな危険人物を手引なんて出来ないわよ」
「確かにその通りだな… オレからは仕掛けないけど、立ち塞がるなら全てを斬り捨てても進むつもりだ」
その意志のこもった瞳には、強い決意が満ちている。
「まさか貴方に、追い詰められるなんて思わなかったな…」
アイナも正面から彼の視線を受け止めた。
「そこは悪いけど、これは取引だよ？ 君が情報をくれるなら、お仕事には口出しをしないし、組織の秘密も漏らさない。君には世話になってるからね。約束は守るよ」
「感謝のお返しが脅しなの…？ もう！ これじゃゆるい二重スパイじゃない！ んもう！ 分かったわよ！ 提供するのはルートとその周辺の情報だけよ？ 戦闘になって欲しくないし」
その満額回答に、大翔は良い笑顔で手を差し出してくる。
「んもぅ!!」
アイナその手を握らずに、パンと良い音で手打ちした。
◇
「それで… まさか着いてくる気じゃないんだろ？」
ふたりは深夜の細道を外れると、針葉樹の大木の影に身を隠す。
「ちゃんと別件の密偵よ？ まぁ貴方を軽く監視する気持ちもあるけれど」
それ別件じゃないだろ…？
「貴方の案件とは別だけど… このレスラニィ戦区は、クラン クライ レブナントが事実上私有化してるの。あのゴミ共が此処で何をしているか知っている？ その鬼畜の所業を…」
怒りを隠せず口を引き結ぶその表情は、いつもクールビューティな彼女には似合わない。
「あの砦の地下で何が行なわれているのか… 一度貴方も確かめて欲しい。その能力なら余裕でしょ？」
「あいつらこそ関わりたくないな。最近はあっちから絡んできてウザいけど… アイナも良く知ってるだろ？」
「これもまた別件だけど… 上層部に圧力を掛けて、A.ドボルザークに裏から嫌がらせするつもりみたい。貴方の良い娘も大事だろうけど、カノンを見捨てたら許さないからね？」
「……… ああ、分かってる」
「はぁ… 変に間が空いたけど？ もう頼りないんだから…」
アイナは大きくため息をつくと、細道へ戻ろうと歩き出した。
「この先で奴らが何をしてるのか… その眼で見てみると良い。普段は使われていない、この道が何処に続くのか… ちゃんと教えたんだから、少しは予想出来るんじゃない？」
そう言ってアイナは一瞬だけ眼をつむる。
ー サモン シルバースワロー ー
夜闇の大気が集約して、5匹の銀色のツバメが周囲を舞う。それは久しぶりに見る、召喚術師の召喚スキルだった。
おっとアイナさん！ 結構キャラ濃いと思っていたら… まさかの敵国スパイとは!?
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