第32話 魂を喰らう神 アポカリプス
サタンのチカラに侵食され、制御できないミロクは痛みにひたすら耐え、苦しんでいる。
「もういいだろ！ 決着はついたんだ」
「そうよ、これ以上の争いは何にもならない！」
俺とカルディナは、ミロクを説得する。許されないことをしてきたとはいえ、アポカリプスを守りたいだけだった。
できれば、苦しむ姿は見たくないのは俺も、カルディナも同じはずだ。それに、ミロクの様子ではこれ以上戦うことは難しい。
「うるさい……うるさい！ 何が分かるんだ、オマエらなんてどうでもいい。どうせ、ボクも、アポカリプスも、殺しにきたんだろ！」
「俺たちは別に争うために来たわけじゃない！ ミロク、キミを助ける方法があるはずだ……」
苦しむミロクをこれ以上見たくない。何か方法がある、考えるんだ。しかし、この状況で冷静な判断なんてできるわけもなかった。
「そ、そうだ。ミロクの身体とサタンの魂を分離させよう。死神の鎌ならサタンの魂だけ取り除くこともできるはずだろ⁉」
俺は良いアイデアだと思った。そう思って、カルディナの方を見たが、険しい表情に俺は察した。
「それは、できる……けど、間違いなく、ミロク君は命を落とすでしょうね。」
「で、でも、少しでも可能性があるなら、やってみないと分からないだろ！」
「サタンのチカラに侵食されたあの状態を見て分からないの⁉ 無理に引き離せばどうなるかなんて分かりきってるでしょ！」
いつもは比較的冷静なカルディナが感情的になった。俺は、その様子に言葉が詰まる。そして、助けられない無力さに絶望した。
「……ほら、ムダだろ？ さぁ、アポカリプス」
ミロクは、ふらつく身体を無理やり動かす。今にも倒れそうだが、必死にアポカリプスの近くに行こうとする。
「お、おい！ 何をするつもりだ⁉」
ミロクは何かを心に決めた。良くない事が起きる……。
「……餌の時間だ、召し上がれ、ボクを、サタンを……！」
「アポカリプス、さようなら、そして、ずっと一緒だよ」
――アポカリプスは、ミロクを丸呑みにした。
ただでさえ、巨大なアポカリプスがさらに肥大する。繋いでいた鎖が千切れはじけ飛ぶ。
俺たちの空間はアポカリプスの大きさ、チカラに耐え切れず崩壊する。
あっという間に、アポカリプスはビルよりも肥大し、ビル、そして周囲の建物を崩し、咆哮する。その不気味な鳴き声は、町中に響いた。
「くそ、遅かったか！ 無事か、フブキ、カルディナ！」
なんと、ハデスが俺とカルディナを両脇に抱えビルの外に脱出させてくれた。これぐらい、ガタイの良いハデスにとって朝飯前なのだ。
「ハデス！ なんでここに！」
「社員を守るのも俺の仕事だ。それと、絶対来ると言っただろ」
「そ、そろそろ降ろしてくれないかな」
「おっと、すまねぇ」
ハデスは最悪の事態に備え、住民を避難させるように指示を出していたらしい。もちろん、ヘヴンタワー内部の者たちもだ。
ズズズ……、ゴゴゴゴゴ……。
大地を揺らしながら、アポカリプスは動き始める。その姿はもはや獣などではない。怪物？ 悪魔？ いや、魂を喰らうためだけに生まれた神と言っても差し支えないだろう。
「なんだ、どこかを目指しているのか？」
アポカリプスは、まるで目標があるかのようにゆっくり進む。図体がデカすぎるため、ゆっくりといっても俺たちからしたら十分早いんだが。
「あいつは魂を喰らう獣だ。あの方角、おそらくヘヴンタワーを目指しているんだろう」
ハデスが指をさす方には、遠い距離にヘヴンタワーがうっすらと見える。
「そうね。ヘヴンタワーには多くの魂が貯蔵されている。狙うならそこしかないわ」
「じゃあ、俺たちでアポカリプスの行き先よりも先回りして、なんとか……」
俺とカルディナは、止める方法が思いつかないが、行動しなければならないと決心している。
「そうと決まれば……」
アポカリプスの先回りをすべく出発しようとしたその時。
「フブキ、危ない！」
俺とアポカリプスの間に割り込み、仁王立ちするハデス。その身体にはうごめく巨大な触手が貫いていた。
「ガハァッ！」
「ハデス！ どうして……！ 今助けるから――」
「……言っただろ、社員を守るのも仕事だってな。お前たちは先を急げ――」
ハデスは、あっという間にアポカリプスの体内に取り込まれてしまった。その身体はぶよぶよした液状になっており、気づけば、無数のうごめく触手、昆虫を彷彿とさせる足、人間のような手が生えていた。原型などすでにない、取り込んだ魂の数だけ異変が起きているのだろうか。
「た、助けないと……！」
「フブキ、落ち着いて！ むやみに突っ込めばハデス様の思いをムダにすることになるわ！」
「で、でも……」
カルディナの言う通りだ。考えなしに突っ込めば俺もあいつの養分になる。しかし、ハデスが取り込まれてしまったことで、アポカリプスの進行速度が上がったように見える。
ハデスはチカラを分離させ、世界中の会社に分身を配属させている。その一部とはいえ、冥界の神を取り込んだのだ。
俺たちは、ヘヴンタワーを、生命を守らなければならないのだ。立ち止まる時間は残されていない。
