最終話 犯罪組織の新しい長も本当は関わりたくない。
「小ぃ兄ちゃ……兄貴、ごめんな？」
「あーもう構わねぇよ」
王都下町を仕切る犯罪組織の新しい長は、母親の違う可愛い莫迦な弟の頭をグシャグシャにかき混ぜた。
新しい長の父親だった先々代は正妻に産ませた長男次男に組織を継がせ、妾が産んだ三男は神殿へ入れて聖職者にしようと考えていた。
厄介払いとかではない。出世させて、神殿の内部から組織に便宜を図らせようと思っていたのだ。
しかし歌姫だった母親に似て輝く美貌の持ち主だった三男は、息子のことを秘密にして今も世界各国の王侯貴族に持て囃されている母の理性は受け継がなかった。
下半身ユルユルの莫迦に成長したのである。
神殿に来る人妻だの令嬢だのに誘惑されまくった末に、三男は神殿を追い出された。美貌で色仕掛けをして寄進を稼ぐ聖職者が多々いるのは事実だけれど、莫迦な三男は表面を取り繕うことも出来なかったのだ。
実母の歌姫の代わりに正妻とともに三男を育てて来た長男次男が組織の雑用係として迎え入れ、どうせならいつかは組織と関係なく生きられるようにしてやりたいと願っていたのだが──
「でもな、もう二度とお貴族様には手を出すな。辺境伯が笑顔でうちを訪ねて来たときは、あの兄ちゃんでさえ顔を引きつらせていたんだぜ？」
「大兄ちゃんが？」
「ああ。どんなに血塗れでも優雅な微笑みを絶やさない兄ちゃんでさえ、だ」
辺境伯は、婿に引き取られてからの愛人の娘の行動を監視させていた。
娘と孫のことは心配していたものの、貴族の当主が愛人を囲うのは珍しいことではない。ふたりの評判に傷をつけないためにも、度を超すまでは手出しを控えていたのだ。
だが、愛人の娘を本宅に連れ込むのは明らかな掟破りだ。
「貴族ってのはな、関わらないのが一番良いんだ。下手に手出しすりゃ潰されるし、弱みにつけ込んで上手くやってると思っても、権力は向こうに着く。最後にゃお貴族様の罪を被せられて使い捨てられるのが落ちだぞ」
「うん……」
三男はしょんぼりと項垂れた。
元伯爵令嬢で現子爵家当主の異母妹と元婚約者は、下町へ来て殺されたのではない。
下町に連れて来られて、拷問の末殺されたのだ。拷問したのは、三男に彼女の本性を見せるためである。
「あの子が俺を使い捨ての道具にしようとしてたなんて……」
「お前が親父の息子だってことは、まだ秘密だったからな。下町外の人間に手を出したとして、俺らがお前を始末すると思ってやがったんだよなー」
次男は溜息をついて、もう一度三男の頭をかき混ぜた。
「兄ちゃんがいなくなったから、これからは俺達ふたりで力を合わせていくしかねぇ。ちゃんと兄弟だって公表するから、もう人前で兄ちゃん呼びしてもいいぞ」
「うん！」
「お前が俺の補佐になるんだから、今度女に妙なこと頼まれたときゃあすぐに相談しろよ？」
「わかった！」
三男は満面に笑みを浮かべて答える。
彼が恋人の言うままに殺人をおこなおうとしたのは、彼女を愛しているからではない。
大きな犯罪を犯して、自分には罪を犯させないよう気を配っている異母兄達に悪党として認められたかったのだ。
三男は莫迦だが頭は悪くない。
元伯爵令嬢で現子爵家当主を殺す計画のち密さに驚愕した長男次男は、彼を組織に組み入れたほうが良いと知ったのだ。
下半身がユルユルでなければ、神殿でも出世していただろう。
「……でも小ぃ兄ちゃん。大兄ちゃんとはもう会えないの？」
「いや、なんかあったらすぐに帰ってきて俺達をこき使うと思うぜ？」
「大兄ちゃんも貴族になったのに？ 大兄ちゃんのお菓子また食べられるの？」
「そりゃ俺も関わりたくはねぇけど、あの兄ちゃんに逆らえるわけねぇだろ！」
長男は、辺境伯と会ったことをきっかけに興味を持ち、元伯爵令嬢で現子爵家当主である辺境伯の孫娘をこっそり覗きに行って恋に落ちた。
今は彼女の父親から爵位と資産を買い取って伯爵様になっている。
気弱で陰気な表情に隠された、母親と同じ冷徹さが気に入ったらしい。実際今の彼女は、平民となった実父になんの関心も抱いていない。
「……お貴族様にも兄ちゃんにもこれ以上関わり合いたくねぇんだけどなあー」
溜息をついて俯いた次男の頭を今度は三男が撫でる。
組織と直接関係のない暮らしを送る予定だった三男よりも、同じ母親を持つことで遠慮なく育ってきた次男のほうが長男の恐ろしさを理解していた。
王都下町を仕切る犯罪組織の新しい長は、心の底から貴族とも長男とも関わり合いになりたくない。でも関わり合いにならずにいられないことも次男はわかっている。
