【百合】朝焼け ——約束は果たされなかった

十一話 触れている間だけ

「シャンプー、変えた？」

　病棟に戻って来た凛を、美代は抱きしめて迎え入れた。

　そしてすぐに、その変化に気付く。

「家にあるのを、使ったからね」

「いい匂い、似合ってる」

　凛を見つめる美代の目は、どこまでも優しい。

　でも、家を出る直前まで啓介と抱き合っていた凛には、それは眩しすぎた。

「…ありがとう」

「ねぇ、なんかあった？」

　美代はどこまでも純粋に凛だけを見つめている。

「なんもないよ」

　凛は慌てて美代から離れると、次は志摩子とハグをした。

「一晩だけど寂しかった」

「一人部屋になって、せいせいしたんじゃない？」

「まさか」

　志摩子は鋭い目で凛を見た。

「旦那さんと、愛の再構築を試みてる途中って感じ？」

「うん、まぁ…」

「お子さん達は？」

　凛は首を振った。

「まだ早いって会わせて貰えなかったけど、写真や動画は見れたよ」

「そっかぁ。でも一歩前進だね」

「小鳥遊くんは？」

「まだ帰ってこないね、ギリギリになるんじゃない？」

　午後三時四十五分、門限の四時まであと十五分。

　結局その日、小鳥遊は病棟に帰ってこなかった。三人は所在なげに小鳥遊の安否を心配したが、看護師も主治医も言葉を濁すばかりだった。

「なんか事件かな？」

　美代は言葉を選んで言う。最悪のパターンは考えないようにしていた。

「…かもね。彼女さん、独占欲が強くて困るって言ってたからなぁ」

「小鳥遊くんが心配で寝れそうにないや…頓服貰ってくる」

　志摩子はそう呟くと、ナースステーションに向かった。

　凛と美代は、二人きりになると、少し頬を染めた。

「…旦那さんと、仲直り、したの？」

　美代が遠慮がちに聞いてくる。

「なぁなぁだけど、なんとか。子供にとっては父親だし、簡単に別れられないよね」

　凛は言葉を選んでそう返す。

「ふーん。わたしなら、耐えられないかも」

　美代はどこか遠くを見ながら呟く。

「わたしの彼も、そうだった。浮気がやめられない人」

「…そうなんだ」

　美代は、言ってから自嘲した。

「ううん、違う。わたしが浮気相手だった」

「美代…大丈夫？」

「凛さんみたいに、本命側だったら、なにか違ってたのかな」

　凛はいたたまれない気持ちになる。美代の恋の話を聞くのは初めてだった。

「彼に本命が居るってわかってからも、関係を断てなかった」

「…わかるよ」

「むしろ一層身体の関係が深まった気がするの。触れ合っていれば、その間は二人きりだから」

　美代は必死に言葉を紡ぐ。それがグサグサと、凛を刺しているとも気付かずに。

　いや、気付いて刺しているのかもしれなかった。そんな関係に、しあわせは訪れないよ、と、伝えたくて。

「避妊まで、させなかった。何が起こるか、わかってたのに」

「美代…」

　美代の瞳に涙が溜まるのを、凛はただ見ていた。

　手が出せなかった。すぐそこにいて、すぐ手を伸ばせば涙を拭えるのに、出来なかった。

「妊娠した時、わたし、嬉しかったの。これで彼がわたしのものになるって」

　気付けば凛も泣いていた。

「でもそうはならなかった。彼はわたしのものにならなかった」

「…辛いね」

「辛かった。でも、今は辛くない気がするの」

　美代は、そう言い切った。

　そして、全く無関心にテレビを眺めた。

　心の中で、凛を好きになって良かったと、叫びながら。

　翌日。

「ご心配おかけしました」

　小鳥遊が左腕を釣って病棟に現れた。

「骨折？」

「ちょっと切れただけ。大袈裟なんだよ」

「誰にやられたの？」

　志摩子はうるうると泣いている。

「…まあ、それはいいじゃん。ご想像にお任せしますってやつ」

　きっと彼女だろうな、と美代は思った。

「…別れたの？」

　志摩子がやっと安心して寝れる、と言って部屋に戻ったのを見計らって、凛が聞いた。

「別れられてたらいいけど」

「議論はしたんだ？」

「俺の言い分なんか、聞いちゃいないけどね。まぁなんとか」

　小鳥遊はトレードマークの小説を失った。代わりに今はオーディブルで小説を聞いているらしい。

「生きてて、良かった」

　凛の一言に、小鳥遊は笑った。

「大袈裟。でも生きた心地はしなかった」

「彼女さん、なんて？」

「わたしが支えるから別れることないって。それじゃあ俺の気がすまないって言っても聞く耳持たなくて」

　小鳥遊は珍しく饒舌だ。一晩隔離室に入ったからだろうか？

「挙げ句の果てに、他に女が出来たんだなんて暴れてさ…」

「警察には…？」

「言ってない。自分で誤ってやったって病院には言ってある」

　凛は心配そうだ。

「でもストーカー化したら？怖くない？」

「とりあえず引っ越すよ、実家に」

　小鳥遊は飄々としているが、いつもより表情が固い。

「こんな風に別れるの初めてだから、勝手がわからない」

「今まで何人も泣かせて来たでしょうに」

　凛は揶揄うようにそう言った。

　美代も頷く。

「そんな事ない。いつも、振られる側だったから」

「意外」

「真面目すぎてつまらんらしいぞ、俺は」

　小鳥遊は面白そうに言った。

「その彼女さん、この病院のことは知らないの？」

「知らない」

「そっか、じゃあひとまずは安心ね」

　そこに、看護師が飛んできた。

「小鳥遊くん、落ち着いて聞いてね」

「俺は落ち着いてますけど、なにか？」

「加藤さんが受付に来て暴れてる。とりあえず、行こうか」

「え…」

　話の流れと小鳥遊の反応から加藤というのが、小鳥遊の元彼女だろうと見当がついた。

「ご迷惑おかけしてます…」

　小鳥遊を尾行して来たのだろうか、凛と美代は顔を見合わせて不安げだ。

「小鳥遊くん、大丈夫かなぁ」

　美代の呟きに、凛は励ますように肩を叩いた。

「さすがに病院で、これ以上変なこと起きないわよ」

「ですよね…」