閑話4：家族の肖像
孤児院に、セレスティーナが来てから数ヶ月が経った。
かつて、埃まみれの廃墟だった場所は、今や、温かい家族の家へと変わっていた。
朝、子供たちは皆で庭に出る。セレスティーナが前世で培った知識（管理栄養士、心理学）を活かし、庭の一角に小さな畑を作ったのだ。
リリィは、植物の成長に興味を持ち、どの野菜がいつ頃収穫できるかを完璧に把握している。ルカは、水魔法を使って畑に水をやり、ハンスは、頑丈な体で土を耕した。
「セレスティーナ様、この野菜は、もう少ししたら食べられますか？」
リリィが、嬉しそうに尋ねる。
「ええ、もうすぐね。美味しいスープにしてあげましょう」
セレスティーナは、そう言って優しく微笑んだ。
昼間は、セレスティーナが子供たちに読み書きや算術を教える。
リリィは商売の計算を、ルカは魔法の理論を、ハンスは剣術の歴史を、それぞれが楽しそうに学んでいた。
彼らは、もう「忌み子」として怯えることなく、未来への希望を胸に、毎日を過ごしていた。
夜になると、皆で焚き火を囲んで食事をするのが日課だった。
今日のご飯は、皆で育てた野菜と、セレスティーナが作った特製のスープだ。
食事を終えると、子供たちは、今日あった出来事をセレスティーナに話す。
「今日、ディランが剣術を教えてくれたんだ！」
「私、もうすぐ、隣の村の人と新しい商売を始めるの！」
彼らの言葉は、セレスティーナの胸を温かく満たしていった。
子供たちが眠った後、セレスティーナは一人、夜空を見上げていた。
かつて、王都にいた頃、彼女はいつも孤独だった。
華やかな生活の中に、心の拠り所はなかった。
しかし、今は違う。
この子たちがいる。
血の繋がりはないけれど、彼らは、間違いなくわたくしのかけがえのない「家族」だ。
彼らとの生活は、彼女の心に、静かな幸せと、生きる意味を与えてくれた。
悪役令嬢として追放された彼女は、今、真の幸せを見つけていたのだ。
