捨てられた王女〜私は諦めません！〜

早々に無視されたのでキレることにしました

固まったままの私に手を伸ばしたまま、婿殿は言葉を私に継ぐ。

「このような私が結婚相手であることが不本意であることは、私自身が良く自覚しております。貧しい領地ではありますが、姫様にできる限りのことはするつもりです。」

漆黒の瞳が私を見つめていた。

王家の血を引くと言うのに、黒髪に黒い瞳とは珍しい。

私はぼんやりとそんなことを考えていた。

「砂漠の街ですが、湯あみの準備をしております。まずは埃を落としてお寛ぎ下さい。」

ボンヤリとしたまま、私は彼の手を取り、立ち上がった。

馬車から出ると、焼けつくような日差しが私の肌を刺し、我に返った。

「夕刻なので日差しは幾分穏やかですが、日中はもっと日差しがキツいものです。

お早く、室内にお入りください。」

私は彼の案内で「領館」と思しき建物に入った。

領館の中は意外なほどヒンヤリとしており、外の不快な熱気を和らげてくれている。

玄関には若い男女二人が立っており、彼らを婿殿が紹介してくれた。

「執事のシュテファンとメイド長のフローラです。御用は彼らにお申し付け下さい。」

執事のシュテファンは栗色の髪にアイスブルーの瞳、メイド長のフローラは見事な赤毛に緋色の瞳の持ち主だった。

執事は一般的な黒の上下、メイド長も一般的なメイド服を着ていた。

何故婿殿は農民の格好をしているのだろう？

執事やメイド長は普通の服なのに？

そんなことを考えていると、メイド長がついっと前に出て、一礼する。

「お部屋までご案内させていただきます。」

ニコニコ顔を絶やさない執事とは対照的に、メイド長の表情からは何の感情も読み取れない。

少なくとも敵意は無いようだけど・・・

メイド長に案内されたのは二階の奥の部屋だった。

窓からは砂漠の景色が見え、風が入ってくる。

イザベラの部屋は隣で、ドアで繋がっており、廊下に出なくても行き来することができるコネクティングルームだった。

これには少しホッとした。

知り合いのいない領館で、侍女とも引き離されるのは正直、辛い。

客間なのだろう。

白を基調とした家具で統一されており、清潔感はあるが、反面、殺風景とも言える。

この結婚は突然だったので、公爵家には結婚までの準備時間はなかったはず。

そのことを責めることはできない。

頭では分かってはいるものの、感情面で納得できるかは別問題ではある。

「湯あみの準備は整ってございますが、お使いになられますか？」

とメイド長が尋ねる。

「そうね。先ずは体を清めたいわ。直ぐに入りたいわ」

「かしこまりました。」

メイド長が一礼すると、三人の女性が入ってきた。

彼女達に手伝ってもらい、旅用ドレスを脱ぎ、お湯に浸かる。

メイド長が香油を入れると嗅いだことの無い香りが立ち上った。

気分が落ち着いてくる。

「これは何？」

「大森林の中に咲くラーニャと言う花の蜜で作られた香油です。疲労回復に効果がある、と言われております。」

「そうなの？王宮でも公領でそんな香油を産するなんて聞いたことなかったわ。」

「はい。ラーニャの花は高山に咲く花で、数が少なく、また、一つの花から取れる蜜も少量です。領外へ出すほどの数を作れないのです。」

「ふーん。公領って特産品が無いと思ってたわ。」

「売れるほどの量が取れなければ特産品とは言えないと、若様・・・いえ、クルト様は常々申しております。」

「それは確かにそうね・・・」

安定供給できない商品は商品たりえない。

婿殿の言い分はもっともだが、農民に無理な要求をする領主は多い。彼の言い分は貴族としては珍しくもある。

「そう言えば、今夜、クルト殿と夕食を共にするのかしら？」

「クルト様から伝言を預かっております。今夜は仕事で遅くなるため、夕食はご一緒できない、とのことです。」

「そう・・・」

押し付けられた妻が気に食わず、無視される、というのは良くある話ではある。

しかし、自分がそういう目に合う日がくることは想像していなかった・・・

ん？

遅くなる？

「仕事で遅くなる、ということはクルト殿はお出かけなのか？」

「はい」

無表情だったメイド長にわずかな戸惑いが湧くのを感じる。

「どちらにお出かけなの？」

私の質問に明らかな戸惑いを見せるメイド長。

私の髪や腕の手入れをしていたメイド達の手が止まる。

ためらいの後、メイド長は吐き出すような言葉を継いだ。

「この街にある妓楼です。」

・・・え？

妓楼って言った？

と、言うか、こんな小さな街に妓楼なんかあるの？

「妓楼って・・・あの妓楼？」

私はマジマジとメイド長を眺めながら言葉を吐く。

「あの妓楼とは何を指して仰っているかはわかりかねますが、酒精と女性を提供することを生業とする商館を指す言葉と理解しております。」

メイド長は私から目を逸らし、私の求める言葉を継いだ。

そう・・・

いくら私が気に食わないからと言って、仕事と称して別の女のところに行ってるって訳ね・・・

さすがはクズ男ね・・・

風呂から上がったものの食欲が全く湧かない私は夕食を断った。

所詮はドラ息子。

歓迎されることは無い、と思ってはいたものの、実際に態度で示されるのは地味に私に精神的ダメージを与えたようだ。

「こらしめるべきです！」

イザベラが叫んだ。

「姫様への無礼は例え姫様の結婚相手とはいえ、許されるものではありません！」

イザベラは私より怒っているようだ。

しかし、イザベラの言葉を聞くうちに私もだんだんと腹が立ってきた。

これでも宮廷の噂雀の陰口に容赦しなかった私だ。

田舎のドラ息子の態度ごときで凹んでやる道理はない。

「確かに、イザベラの言う通りだわ。私を舐めたこと、キッチリ落とし前つけてあげましょう！」

私は剣を片手に立ち上がる。

「それでこそ姫様です！」

イザベラも剣を片手に立ち上がる。

「露払いは任せてください！」

そう言うと私とイザベラは一気に屋敷を飛び出した。

妓楼の場所は知らなかったが一際明るい建物が一つだけ見える。

あれが妓楼に違いない。

私とイザベラは一気に玄関に駆け込んだ。

「公子はどこだ！」

私は玄関先にいた小者に叫ぶ。

「こ・・・公子？」

面食らった小者が意味もなく反芻する。

「そうだ！公子のクルトはどの部屋にいる！言え！」

相手の動揺を誘い、一気に畳み掛けるのは、奇襲の基本だ。

相手に考える隙を与えてはいけない。

「に・・・二階の一番奥に・・・」

案の定、小者は自白の自覚のないまま、場所を白状する。

「いくぞ！」

「はっ！」

私とイザベラは一気に階段を駆け上がり、廊下を走りながら抜剣する。

廊下の奥に扉が一つ見える。

あれか！

私はドアにカラダをぶつけ、一気に部屋に踏み込んだ。