神々の残響

フェルナ国編

第六十六話 それぞれの神霊石

　　――わたくしの子には【朱(あか)】の宝玉と巫女には【無(む)】を

　　　　猿田彦(さるたひこ)の子には【黄土(おうど)】の宝玉を

　　　　月詠(つくよみ)の子には【透黄《とうおう》】の宝玉

　　　　もう一人には【藍(あい)】を

　　　　少彦名(すくなひこな)の子には【翠(すい)】の宝玉を

　　　　そして…そなたはまだ逢えていないのですね…

　　　　石凝姥(いしこりどめ)の子よ…其方(そなた)には【蒼(あお)】の宝玉を――

春(はる)から発せられる言葉が途切れた。

それを待っていたかのように、それぞれの前に浮かんでいた神霊石(しんれいせき)が心臓に向かって入り込む。

防具を通り、肌着を通り、皮膚を通って体内に痛みもなく吸収された。

　　――まだまだするべき事は沢山あります。

　　　　皆、よろしく頼みましたよ――

太陽は海へ沈み、夜が訪れた。

春はその場へ崩れ、両膝で立つ。

皆、体の様子は特に変わりなく、ただ驚きが隠せないだけだった。

「春、大丈夫か？」

春を抱きかかえ、悠真(ゆうま)が尋ねる。

疲れた顔の春は、弱々しい笑顔でこくりと頷いた。

「石凝姥(いしこりどめ)……」

「春が天照様(あまてらすさま)なのか？」

「そんなわけないでしょメティ…憑依(ひょうい)みたいなものじゃないかな…」

「みんなも声は聞いたんだよな？」

「ああ、聞いちまった…最高神様の声をな」

「優しくて、力のある声だったわ…」

天照の声を聞いた事のあるメティラは感動していた。

陽菜に、もう聞くことが出来ないと言われていたからだ。

そして…

「ポピン、やっと分かったな」

「うん、なんかみんなと違う知りかただけどね…」

「そんな、にょんを忘れるぐらいの出来事か？」

「あ…そうだね」

小さく口角を上げるポピン。

自分で見つける事ができなかった悔しさもある。

「石凝姥命(いしこりどめのみこと)様って言ったら、結構な大物だぜ、ポピン」

「そうなんだ…」

「ポピンにぴったりな神様だな」

「どんな神様なの…」

「なんたって、技術者達の守護神って立場を務める神様だからなっ！」

「そうだ、神陽大神宮にある【八咫(やた)の鏡】を作ったとされて、未知の物を理解して創り上げる神だ」

「……私みたいだね」

「その話を聞く限りで想像が付くのは……イシュメリア神(しん)様か？」

「そうだよ…サイカス様イシュって言ったし…」

「そうだったな春。イシュメリア様で間違いなさそうだ」

ピクッとポピンの眉が動きメティラに問う。

「メティ、春！なんて言ったの？」

「ん？石凝姥様の話をアルスティアの神で言えばと…」

「その神様は誰だって言った？」

「イシュメリア様じゃないかと」

さっきまでの弱気な姿が嘘のように、みるみるポピンに笑顔が戻る。

そして波打ち際まで進み海を見つめて大きく息を吸った。

「にょぉぉぉぉぉお！！」

「なんだ、おかしくなっちまったか！？」

「多分…大丈夫だろう…」

「どうしたんだポピン？」

「イシュメリア様と言ったら私の生まれたエリーテレルが崇拝する偉大なる神様にょ！」

「おお！たしかそうだったな！」

「そんな神様の魂を継いでいるのかと思ったら嬉しすぎるにょ！」

「じゃぁ、そこに居るかも知れねぇな」

「にょ！エリーテレルに行くにょ！」

いつもの調子に戻ったポピンを見て、悠真に抱きかかえられたままクスクス笑う春。

「お前もよく頑張ったよ」

「ありがと」

「春ちゃん、滋養強壮薬(じようきょうそうやく)飲む？」

「うん、もらおうかな」

「私ももらえるか？」

「いいわよぉ、みんなの分あるわよ」

鞄から六本の小瓶を取り出して配るユズハ。

皆一気に飲み干した。

「本当にこれは飲みやすいな」

「ありがとう、なかなか作るの苦労したのよ」

「何が入ってるんだ？」

「薬草と…効能の決め手はねっ！」

「決め手は？」

「イボガエルの粘膜なの！あれを採取するのが大変だったのよぉ！」

『……』

「おえぇぇぇ！」

「大丈夫かラティ！？」

「あらあら」

「美味いんだから、想像するな」

「そうにょ、あきらめるにょ。薬はそんなもんにょ」

月の光が海面を照らす。

浜辺には皆の笑い声が響いた。

「さて、戻るか」

「悠真ありがと、もう歩ける」

再び真っ暗な地下道を戻り、降りたところまでやってきたが、反対側にも道は続いている。

「どうする？」

「ここまできたら、行くしかないだろうよ」

「導きの功様が言ってるし、行くか」

「何だよそれ」

「すまない、このまま反対側へ進む。もう少し待ってってくれ」

「了解しました！」

メティラは穴に待機してもらっていた騎士に声をかけた。

それから真っ暗な道を進むが、200メートルほどで行き止まりだった。

「階段だな」

「塞がれちまってるな」

「どうする」

「爆破にょ！」

暴走するポピンをおいて駆け出す六人。

ポピンは鞄からあの鉄の塊を取り出す。

「爆破ぁぁ！」

放り投げて駆け出すポピンだが、足は遅い。

「馬鹿野郎！自爆するつもりかっ！」

ドゴォォン！！

完一発、功の結界で守られたポピンは大笑いしている。

呆れる功だったが、大きく開いた天井を見て驚いた。

「ここって山道の入り口じゃないのかよっ！」

「本当にょ！」

穴からは警備に当たっていた騎士が剣を構えてのぞいていた。

警備中の場所が爆発したのだから無理もない。

騎士達は穢人ではないことに安堵した様子だった。

「かなり前に塞がれたんだろうな」

「なぜ塞がれたか、理由が知りたいな」

「それは学者に任せよう。それに腹が減って何もしたくない」

「あぁ、私もだ」

「春も疲れてるし、外食だな！」

「やったぁ！家事をおさぼり！」

騎士団はしばらくの間、二十四時間体制の警備を行うと言う。

遺跡のような場所に結界を張る事になったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

次の日の朝、メティラとポピンはフェルナ国城へ向かった。

こちらへ来てから、昨日までの出来事を国王に伝えるためだ。

本来は悠真も行くべきだが、堅苦しい事が大嫌いな悠真は全て二人に投げた。

「メティ達が帰ってきたらアルスティアに戻るの？」

「あぁ、何もなければな」

「じゃぁそろそろ帰る準びでもしようかな」

「どこか行きたい場所とかないのか？」

「うーん、街も回ったし食べるもの食べたし。私はもういいかな」

「功は？」

「俺はいつでも早く帰りてぇよ」

「ははは、功は変わらないねぇ」

それから三時間が経過したが、二人が帰ってくる様子はない。

痺れを切らした功が街でも散歩してくると言って出かけた。

ユズハは部屋に篭ったまま、何をしているのかわからない。

「どうしちゃったのかしらね」

「さぁな。もう厄介事は終わったはずだが」

「お茶飲む？」

「あぁ、頼む」

それからさらに一時間後、ようやく二人はぐったりとして帰ってきた。

「随分と長かったわね」

「次から次へと関係者がやってきてずっと話を聞かれたのだ…」

「疲れたにょ」

「帰るのは明日にするか？」

「あぁ、夕食は城で祝勝会を開いてくれるとの事だ」

「…大変だな。頑張って行ってこいよ、俺は寝るから」

すぐさま春に襟元を掴まれる悠真。

「もちろん、悠真も含めたヴォルテクス・レゾナ全員が招待されているぞ」

「断れませんよ、悠真王子」

「そうにょ、行かなきゃダメにょ」

「……いやだ」

夜遅くまで盛り上がった祝勝会も終わり、さっさと楽な服装に着替える悠真。

春もドレスからいつもの侍女服へ着替えていた。

「やっぱりこの服が一番落ち着くのよね」

「俺も同じだ。なんで首しめたまま飯食わなきゃならないんだか」

「でもご飯はおいしかったね」

「うん、あの肉料理なんだろうな」

「骨のついたやつでしょ！？美味しかった！」

「酒もうまかったな」

「赤ぶどう酒ってやつね」

「あれは何杯でもいける」

「多くのお姉様達に言い寄られながら、さぞ美味しかったでしょうに」

「なんの話やら」

「…お風呂入って寝よ、疲れた」

「そうだな。先入っていいぞ」

「わかった、早く準備して」

「？」

「一緒に入るんでしょ？」

「先に入っていいと言った」

「一緒に入るって？」

「先に入っていい――」

「一緒に入って」

「先に――」

「一緒に」

「…一緒に入るか」

「素直でよろしい」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「じゃあ出発するにょ！」

「一泊二日の予定がえらく長引いたな」

「本当だねぇ」

「私はお城のお仕事がなくなって、ちょっと嬉しかったけど」

「春！私も同じだ！」

「お姫様は大変にょ！」

「でもさ、これ帰ったらすぐにセイラ様にお呼び出しだよね」

「確定事項だな」

「お姉様はきっと待ち構えているだろうな」

「俺いまから風邪ひこうかな」

「それどうやるにょ！？」

「ユズハ、風邪ひく薬とかないのか？」

「あるわけないでしょ」

「だよなぁ」

皆重い空気の中、アルスティアへの帰路についた。

功はもう寝ている。

ユズハは紙にずっとメモをしている。

春も今回は疲れたのか、悠真の肩に頭を預けて寝ていた。

「ポピン、エリーテレルってどんな国なんだ？」

「技術と鍛冶の国にょ！」

「なんか楽しそうだな」

「街が三つあって鍛冶中心、研究中心、開発中心にわかれてるにょ」

「ポピンは何処の出身なんだ？」

「私は技術の街に産まれて、学校は研究の街に行ったにょ」

「だから両方できるのか」

自慢げなポピンは前を向いてレグナントを操縦しているが、ドヤ顔をしているのは後ろ姿でわかった。

遥か地上にはメアナ国が見えてきた。

ユズハもメモをやめて故郷を眺めていた。

「三つのなかでも一番大きい街が、研究の街【テレルシア】にょ」

「街に名前があるの初めてだな」

「あら、そんな事ないわよ。メアナにも街の名前あるわよ」

「そうだったのか？」

「まあ今までは、行った街で完結出来てたからにょ」

「ほかの街は？」

「技術の街が【エルシア】、鍛冶の街が【スティーシア】にょ」

「ポピンちゃんは鍛冶は全くなの？」

「ふっふっふ　実はできるにょ」

「そう言えば、天機師って二人いるんだろ？」

「そうにょ？」

「もう一人は何処にいるんだ？」

「私もポピンちゃん以外しらないわぁ」

「そりゃそうにょ、私が産まれたぐらいから天機師らしい事はしてないらしいにょ」

「でも今も天機師ではあるんだろ？」

「もう引退してるようなもんにょ、家で好きな事やってるにょ」

「爺さんかよ、引退って」

「そうにょ、私のお爺ちゃんがそうにょ」

『えぇ！』

「あれがエリーテレルにょ」

悠真の肩にもたれかかって寝ていた春がビクッとなる。

驚いている間も与えてくれず、窓から地上を眺める。

今まで何度か通ったはずの場所だが、意識して見たのは初めてだった。

はっきりと見えはしないが、黄土色の街並みが見える。

モクモクと煙をだす煙突が、メアナやフェルナとまったく違う印象を与えていた。

「さぁ、アルスティアが見えてきたにょ。みんなを起こしてにょ」

無事に到着して間も無く、予想通りその日はセイラに捕まったのだった。

そして瑞璃家の蒼真の部屋では…

コロンッ

「ん？」

「おや、悠真達ちゃんと七種みつけたんだね」

そっと藍の宝玉を胸に当て、吸収した蒼真がいた。

□□□□□ラティの日記□□□□□

◯月×日

お姉様は大興奮で待っていた。

夕食の間も、皆が帰った後も。

こんな時は城で暮らす私は損をした気分だ。

あげく一緒に寝るといいだした。

春…王姫になったのだから

たまには城に泊まってくれないかな

そしたら私は解放されるのに…