ゼイン戦記～戦争と策謀に揺れる広大な大陸で、己の力と信念、そして仲間を信じ、その名を歴史に刻もうとするゼインの物語～

【032】ビアトリクス公女、エデッサへ出陣

ビアトリクスは、ルトニア王国北部エデッサへの出陣準備に取りかかっていた。

エデッサ地域までは三百キロ。

即日討伐に成功したとしても、往復には最短でも二十日以上を要する計算だった。

顔には、苛立ちを隠すことなく陰りが浮かんでいる。

エデッサの謀反は、二百名程度の小規模と報告を受けていた。

だが、ふたを開けてみれば、旧王族を中心とした四千名規模の謀反軍が形成されていた。

しかも、エデッサは商都ハンザの南に位置しており、放置するわけにはいかない。

たとえ現在、商都ハンザとサイサリス公国が良好な関係にあるとしても、それは絶対的な信頼に基づくものではない。

ハンザの近隣でなければ、これほど慌てることはなかっただろう。

しかし、謀反軍がハンザと手を結べば、資金も食料も潤沢になり、長期戦は避けられなくなる。

せっかく旧ルトニア王国の統治が順調に進んでいるこの段階で、長期戦は何としても避けたい。

そのため、早期鎮圧が絶対条件であった。

オリバー大公から与えられた兵力は正規兵三千、徴募兵三千、徴収兵四千の合計一万。

正規兵と徴募兵の数が多く、四千という相手に対して、過剰戦力とも思われたが、早急な鎮圧が求められる状況であり、それだけの兵力が割り当てられたのだった。

ただでさえ、エデッサ地域へ千を送り、二週間前には傭兵団五千が王都を去ったばかりである。

そこへさらに一万を割かなければならない。

当初三万を数えたサイサリス公国軍も、いまや正規兵四千、徴募兵三千五百、徴収兵五千五百。

残る兵は合計一万三千にすぎない。

決して少ない数ではないが、十分と断じるには心許なく、不安が募った。

とはいえ、旧ルトニア王国内において、ほかに謀反の兆候が見られないのは幸いであった。

「準備の整った部隊から順次、出立せよ！」

副官エイベルの声が、広場に響き渡った。

三十代の男で、際立った才覚こそないものの、任務には極めて忠実だった。

与えられた仕事は必ず果たす、信頼に足る副官である。

「エイベル、助かる。

今回は時間との勝負になるだろう。

北部エデッサの謀反軍は速やかに鎮圧し、サイサリス公国の威光を示さねばならない。

それが今後、この旧ルトニア王国を治める上での礎となるはずだ」

「ビアトリクス様、ご安心ください。今回は遠征軍の主力をお連れします。

迅速に鎮圧し、オリバー大公のご心労を晴らしてみせましょう」

「そうだな。

父上がどのように判断されるかは分からないが、こちらにはルーク王子という人質がいる。

鎮圧に手間取るようであれば、処刑も選択肢として考えておかねばなるまい」

「そうならないよう、我々で必ずや成し遂げましょう」

鎮圧軍一万は、準備の整った部隊から順次、王都を発っていった。

遠征軍の主力だけあって、その動きは素早く、秩序ある進軍が印象的だった。

ビアトリクスは城門の高みからその様子を見下ろしていた。

その背に、静かな決意と重責がのしかかる。

一方その頃、旧ルトニア王国の王宮内の執務室では、オリバー大公とローガン侯爵が向かい合っていた。

ローガン侯爵の額には玉の汗が浮かび、対するオリバー大公の視線には、苛立ちが隠されていなかった。

「ローガン。

エデッサの謀反は、早期に鎮圧できるはずではなかったのか。

そのような報告があったからこそ、旧ルトニア王国王都の治安を優先し、傭兵団を本国に戻したのだぞ」

その声には怒気が込められていた。

オリバー大公をよく知るローガン侯爵でなければ、その圧に気圧され、言葉を発することもできなかっただろう。

「オリバー大公、申し訳ありません」

ローガン侯爵には、もはや謝罪する他なかった。

現地からは、二百名規模の謀反との報告を受けていた。

そのため、一千名程度の兵で十分に鎮圧できると判断した。

しかし今になって、「報告がそうだったから」と釈明しても意味はない。

しかも、その報告を上げてきたのはローガン自身の部下である。

彼は報告者をよく知っていた。

だからこそ、その情報を信じ、対応を決定した。

しかし、情報そのものが誤っていた。

今さら誤りを訂正する時間はない。

今はただ、迅速に対応するのみであった。

この謀反が鎮圧されたのち、改めて調査を行い、エデッサで何が起こっていたのかを明らかにする必要がある。

オリバー大公は机を強く叩いた。

鈍い音が執務室に響きわたる。

「ローガン侯爵。

私はおぬしに謝罪を求めているわけではない。

問題は、エデッサでの失策をどう取り返すつもりか」

オリバー大公の目には、苛立ちがこもっていた。

その視線を受け、ローガン侯爵は身を強張らせる。

「すぐに旧ルトニア王国全域を、改めて徹底的に調査しなおせ。

コンラッド侯爵も南部のベネット侯爵と対峙している、その後の戦況についてもだ。

もちろん、フランク王国と対峙中のリアム侯爵の動きについても同様だ」

オリバー大公は自らの考えをまとめるかの様に机を軽く叩き、言葉を続ける。

「それと、ダレル団長率いる傭兵団に伝令を出せ。

まだ帰国の途上にあるはずだ。

至急、進軍を止めて王都へ戻るよう指示を出しておけ」

彼は窓の外を一瞥し、低く言った。

「エデッサの謀反は何かがおかしい。

旧臣たちが動き出している可能性もある。

不測の事態に備え、傭兵団は手元に置いておきたいのだ」

「かしこまりました」

ローガン侯爵は執務室を出ると、足早に廊下を進んだ。

一度は帰還命令を出した傭兵団を、再び呼び戻す。

それほどの危機が訪れていると、オリバー大公が感じている。

その事実が、ローガン侯爵自身にも強い危機感を抱かせた。

統治は順調に進んでいると思っていた。

だが、それは思い込みだったのか。

それとも、状況が急速に変わりつつあるのか。

いずれにせよ、オリバー大公の反応は明らかだった。

何かが起きている。

いや、すでに始まっているのかもしれない。

ローガン侯爵は伝令を呼び、傭兵団に王都への帰還を命じた。

同時に、旧ルトニア王国全域を再調査するための計画書に取りかかる。