ゼイン戦記～戦争と策謀に揺れる広大な大陸で、己の力と信念、そして仲間を信じ、その名を歴史に刻もうとするゼインの物語～

【015】セミラミスとビアトリクス、馬車の中の約束

アンドラ公都からティモール王朝の王都サボーナまでは、およそ三百キロ。

全行程に十日を要する旅は、三日目を迎えていた。

本来なら七人全員が馬を駆けたいところだが、それでは目立ちすぎる。

そこで、アンドラ公国内の移動には馬車を用いることにした。

馬車の中で、ビアトリクスは思い悩んでいた。

ゼインにどう接すればいいのか分からなかったのだ。

公女として育った彼女は、上下関係のある人間関係には慣れていた。

だが、対等な関わり方はほとんど経験がなかった。

「友人」と呼べる者はいても、互いを呼び捨てにするような関係は持ったことがなかった。

だからこそ、ゼインから「ビアトリクス」と呼び捨てにされることに、どうしても慣れなかった。

自分はもはや公女ではなく、かといって盗賊の仲間でもない。

ゼインは経験も存在感も抜きん出ており、セミラミスやエルヴィスたちもそれぞれの力を示している。

マザランにしても年は下だが、確かな実力で仲間の信頼を得ている。

そんな中で、自分だけが仲間の中で果たすべき役割を持っていないことを、ビアトリクスは理解していた。

どう接すべきか思いあぐねていたそのとき、隣に座るセミラミスがふと声をかけてきた。

一方のセミラミスも、これまでビアトリクスに好意を持っていたわけではない。

だが、屋敷を抜け出してからの三日間、慣れない旅に弱音を吐かず、自分たちに合わせようと努める姿を間近で見て、その印象は少しずつ変わっていた。

無事にアンドラ公都を離れたことで、セミラミス自身にもわずかな余裕が生まれていた。

不安げに座るビアトリクスを見ていると、自然と声をかけずにはいられなかった。

「姫様、どうされました？体調が優れないのですか？

それとも、何か思い悩んでいらっしゃるのでしょうか。

これからしばらくは共に過ごすのです。

気になることがあれば、何でもお話しください。

私はそのためにここにいると思っていただいて結構です」

ビアトリクスは、ゼインたちとの距離感について相談したかった。

けれど、それをどう言葉にすればよいのかがわからなかった。

「馬車に乗ってはいますが、気分が悪いわけではありません。

普段は騎馬での移動が多かったので、こうした移動に慣れていないだけです。

ですから、あまりお気遣いなさらないでください」

「ということは、その顔色が冴えないのにはやはり別の理由があるのですね。

お互いに気楽に話しましょう、と言うのはさすがに無理かしら。

姫様がそんなに硬い表情をなさっていると、私まで緊張してしまいます。

正直に言えば、もう十分に緊張していますけれどね」

「私はあなた方とはほとんど初対面ですし、私が緊張しているのは当然だと思っています。

でも、あなたも緊張されているのですか？」

「姫様、その話し方なんです。

あなたの言葉遣いは、まさに公女そのもの。

きっと今まで、大変なご苦労をされてきたのでしょう。

政治や経済を学び、一人の武将として責務を果たし、ただ一人の跡取りとして国の未来を背負い、戦場では兵を率いて、兵たちの命を預かってきた。

そういう日々を歩んできたのだと分かります。

けれど、世間の十八歳の娘はそんな口調をしないんですよ。

だからこそ、私はそんな不器用なあなたを、とても好ましく思えるんです。

私たちは言いたいことがあれば、はっきり口にします。

あなたがどう感じているかは分かりませんが、私たちはもう、あなたを仲間だと思っているんです。

もちろん、盗賊の一味になれという意味ではありません。

あなたが困っていたら私たちは助けるし、逆に私たちが困っていたら、あなたにも助けてほしい。

ただそれだけのことです。

たとえサイサリス公国の再興までの期間限定の関係だとしても、私たちがあなたを見捨てることは決してありません」

思いがけないセミラミスの言葉に、ビアトリクスの中で張り詰めていたものが、わずかにほどけた。

これまで、自分はあまり好かれていないのではないかと思っていたからだ。

「ありがとうございます。そのお気持ち、とても嬉しく思います」

そう返したビアトリクスに、セミラミスは微笑みを浮かべながらそっと手を伸ばした。

セミラミスは両手でビアトリクスの頬を包み、その顔を正面へと向かせた。

「ビアトリクス、違うの。そういうときは、「わかったわ、セミラミス」って言うのよ」

唐突な仕草に、ビアトリクスは恥ずかしさを覚え、思わず目を伏せようとした。

だが、セミラミスの両手が頬を押さえ、それを許さなかった。

「言ってごらんなさい」

柔らかな声に促され、ビアトリクスは頬を赤らめ、小さな声で答えた。

「わかったわ、セミラミス」

その瞬間、セミラミスは姉が妹を包み込むように、ビアトリクスをそっと抱き寄せた。

その腕の中で、彼女の頭を優しく抱きかかえる。

「ビアトリクス、よく言えたわね。

経験が少ないのは仕方ないわ。でも、気にしすぎることはないの。

それに、ゼインやエルヴィスたちは、あなたが思うほど何も気にしていないと思うわ。

まずはサイサリス公国を再興して、大公に就くところまで頑張ってみて。

その先のこと、ゼインたちとの関係をどうするかは、そのときのあなた自身が決めればいい。

たとえ、再興を果たした後に私たちと別の道を選んだとしても、私はあなたを恨まない。

でも、もし本当に私たちを裏切ったら、そのときはゼインを問い詰めるでしょうね。

「どうしてあんな女を助けたのよ！」って」

そう言って、セミラミスはビアトリクスから離れ、馬車の小窓から外を眺めた。

街道沿いの木々は赤や黄色に色づいていた。

やがてふいに振り返り、やわらかな笑みを浮かべる。

「ゼインのことも、エルヴィスのことも、みんな呼び捨てでいいのよ。

彼らは変わらない。でも、あなたが変われば、きっと世界の見え方も変わってくる」

その言葉に、ビアトリクスは恥じらいを含んだ笑みを浮かべながら答えた。

「わかったわ、セミラミス」

そして、馬車の中にはふたりのささやかな笑い声が響いた。