ゼイン戦記～戦争と策謀に揺れる広大な大陸で、己の力と信念、そして仲間を信じ、その名を歴史に刻もうとするゼインの物語～

【015】セミラミスとビアトリクス、馬車の中の約束

アンドラ公都からティモール王朝の王都サボーナまでは、およそ三百キロ。

行程にして十日を要する道のりである。

ゼインたちが公都を発って、すでに三日が過ぎていた。

本来なら八人全員が馬を駆けたいところだが、それでは目立ちすぎる。

そこでアンドラ領内の移動は馬車を用いることにした。

馬車の中で、ビアトリクスは静かに悩んでいた。

ゼインにどう接すればいいのか分からなかったのだ。

公女として育った彼女は、上下関係のある人間関係には慣れていた。

だが、対等な関わり方はほとんど経験がない。

「友人」と呼べる者はいても、互いを呼び捨てにするような関係は持ったことがなかった。

だからこそ、ゼインから「ビアトリクス」と呼び捨てにされることに、どうしても慣れなかった。

自分はもはや公女ではなく、かといって盗賊の仲間でもない。

ゼインは経験も存在感も抜きん出ており、セミラミスやエルヴィスたちもそれぞれの力を示している。

マザランにしても年は下だが、確かな実力で仲間の信頼を得ている。

そんな中で、自分だけが立場を持たない存在であることを、ビアトリクスは痛感していた。

どう接すべきか思いあぐねていたその時、隣に座るセミラミスがふと声をかけてきた。

彼女はこれまで公女に好意的ではなかったが、屋敷を抜け出した後の姿を見て印象が変わりつつあった。

今は無事にアンドラ公国を離れたこともあり、わずかな余裕が生まれていたのだ。

不安げに座るビアトリクスを、自然と気にかけようとする気持ちが、セミラミスの胸に芽生えていた。

セミラミスが、柔らかな声で問いかけた。

「姫様、どうされました？体調が優れないのですか？

それとも、何か思い悩んでいらっしゃるのでしょうか。

これからしばらくは共に過ごすのです。

気になることがあれば、何でもお話しください。

私はそのためにここにいると思っていただいて結構です」

ビアトリクスは、ゼインたちとの距離感について相談したかった。

けれど、それをどう言葉にすればよいのかがわからなかった。

「馬車に乗ってはいますが、気分が悪いわけではありません。

普段は騎馬での移動が多かったので、こうした移動に慣れていないだけです。

ですから、あまりお気遣いなさらないでください」

セミラミスはその答えを聞きながら、優しく微笑んだ。

「ということは、その顔色が冴えないのにはやはり別の理由があるのですね。

お互いに気楽に話しましょう、と言うのはさすがに無理かしら。

姫様がそんなに硬い表情をなさっていると、私まで緊張してしまいます。

正直に言えば、もう十分に緊張していますけれどね」

「私はあなた方とはほとんど初対面ですし、私が緊張しているのは当然だと思っています。

でも、あなたも緊張されているのですか？」

セミラミスは小さく頷き、言葉を続けた。

「姫様、その話し方なんです。

あなたの言葉遣いは、まさに公女そのもの。

きっと今まで大変なご苦労をされてきたのでしょう。

政治や経済を担い、一人の武将として責務を果たし、ただ一人の跡取りとして国の未来を背負い、戦場では兵を率いて命を預かる。

そういう日々を歩んできたのだと分かります。

けれど、世間の十八歳の娘はそんな口調をしないんですよ。

だからこそ、不器用なあなたが、私はとても好ましく思えるんです」

その声には、優しさと真剣さがにじんでいた。

「私たちは言いたいことがあれば、はっきり口にします。

あなたがどう感じているかは分かりませんが、私たちはもう、あなたを仲間だと思っているんです。

もちろん、盗賊の一味になれという意味ではありません。

あなたが困っていたら私たちは助けるし、逆に私たちが困っていたら、あなたにも助けてほしい。

ただそれだけのことです。

たとえサイサリス公国の再興までの期間限定の関係だとしても、私たちがあなたを見捨てることは決してありません」

思いがけないセミラミスの言葉に、ビアトリクスは胸の奥が温かくなるのを感じた。

これまで、自分はあまり好かれていないのではないかと、どこかで思っていたからだ。

「ありがとうございます。そのお気持ち、とても嬉しく思います」

そう返したビアトリクスに、セミラミスは微笑みを浮かべながらそっと手を伸ばした。

彼女の両手がビアトリクスの頬を包み、その顔を正面へと向かせる。

「ビアトリクス、違うの。そういうときは、「わかったわ、セミラミス」って言うのよ」

唐突な仕草に、ビアトリクスは恥ずかしさを覚え、思わず目を伏せようとした。

だが、セミラミスの両手が優しく頬を押さえ、それを許さない。

「言ってごらんなさい」

柔らかな声に促され、ビアトリクスは頬を赤らめ、小さな声で答えた。

「わかったわ、セミラミス」

その瞬間、セミラミスは姉が妹を包み込むように、ビアトリクスをそっと抱き寄せた。

その腕の中で、彼女の頭を優しく抱きかかえる。

「ビアトリクス、よく言えたわね」

セミラミスは穏やかに微笑み、優しく語りかける。

「経験が少ないのは仕方ないわ。でも、気にしすぎることはないの。

それに、ゼインやエルヴィスたちは、あなたが思うほど何も気にしていないと思うわ。

まずはサイサリス公国を再興して、大公に就くところまで頑張ってみて。

その先のこと、ゼインたちとの関係をどうするかは、そのときのあなた自身が決めればいい」

ふっと表情を緩めると、セミラミスは冗談めかして言った。

「たとえ、あなたがこの再興の途中で私たちを裏切ったとしても、私はあなたを恨まない。

その代わり、ゼインを問い詰めるでしょうね。「どうしてあんな女を助けたのよ！」って」

そう言ってセミラミスは、ビアトリクスからそっと離れ、馬車の小窓から外を眺めた。

やがてふいに振り返り、やわらかな笑みを浮かべる。

「ゼインのことも、エルヴィスのことも、みんな呼び捨てでいいのよ。

彼らは変わらない。でも、あなたが変われば、きっと世界の見え方も変わってくる」

その言葉に、ビアトリクスは恥じらいを含んだ笑みを浮かべながら答えた。

「わかったわ、セミラミス」

そして、馬車の中にはふたりのささやかな笑い声が、やわらかく響いた。