ゼイン戦記～戦争と策謀に揺れる広大な大陸で、己の力と信念、そして仲間を信じ、その名を歴史に刻もうとするゼインの物語～

【015】セミラミスとビアトリクス、馬車の中の約束

アンドラ公都からティモール王朝の王都サボーナまでは、およそ三百キロ。

行程にして十日を要する道のりである。

ゼインたちが公都を発って、すでに三日が過ぎていた。

本来なら八人全員が馬を駆けたいところだが、それでは目立ちすぎる。

そこでアンドラ領内の移動は馬車を用いることにした。

馬車の中で、ビアトリクスは静かに悩んでいた。

ゼインにどう接すればいいのか分からなかったのだ。

公女として育った彼女は、上下関係のある人間関係には慣れていた。

だが、対等な関わり方はほとんど経験がない。

「友人」と呼べる者はいても、互いを呼び捨てにするような関係は持ったことがなかった。

だからこそ、ゼインから「ビアトリクス」と呼び捨てにされることに、どうしても慣れなかった。

自分はもはや公女ではなく、かといって盗賊の仲間でもない。

ゼインは経験も存在感も抜きん出ており、セミラミスやエルヴィスたちもそれぞれの力を示している。

マザランにしても年は下だが、確かな実力で仲間の信頼を得ている。

そんな中で、自分だけが立場を持たない存在であることを、ビアトリクスは痛感していた。

どう接すべきか思いあぐねていたその時、隣に座るセミラミスがふと声をかけてきた。

彼女はこれまで公女に好意的ではなかったが、屋敷を抜け出した後の姿を見て印象が変わりつつあった。今は無事にアンドラ公国を離れたこともあり、わずかな余裕が生まれていたのだ。

不安げに座るビアトリクスを、自然と気にかけようとする気持ちが、セミラミスの胸に芽生えていた。

セミラミスが、柔らかな声で問いかけた。

「姫様、どうされました？体調が優れないのですか？

それとも、何か思い悩んでいらっしゃるのでしょうか。

これからしばらくは共に過ごすのです。

気になることがあれば、何でもお話しください。

私はそのためにここにいると思っていただいて結構です」

ビアトリクスは、ゼインたちとの距離感について相談したかった。

けれど、それをどう言葉にすればよいのかがわからなかった。

「馬車に乗ってはいますが、気分が悪いわけではありません。

普段は騎馬での移動が多かったので、こうした移動に慣れていないだけです。

ですから、あまりお気遣いなさらないでください」

セミラミスはその答えを聞きながら、優しく微笑んだ。

「ということは、その顔色が冴えないのにはやはり別の理由があるのですね。

お互いに気楽に話しましょう、と言うのはさすがに無理かしら。

姫様がそんなに硬い表情をなさっていると、私まで緊張してしまいます。

正直に言えば、もう十分に緊張していますけれどね」

「私はあなた方とはほとんど初対面ですし、私が緊張しているのは当然だと思っています。

でも、あなたも緊張されているのですか？」

セミラミスは小さく頷き、言葉を続けた。

「姫様、その話し方なんです。

あなたの言葉遣いは、まさに公女そのもの。

きっと今まで大変なご苦労をされてきたのでしょう。

政治や経済を担い、一人の武将として責務を果たし、ただ一人の跡取りとして国の未来を背負い、戦場では兵を率いて命を預かる。

そういう日々を歩んできたのだと分かります。

けれど、世間の十八歳の娘はそんな口調をしないんですよ。

だからこそ、不器用なあなたが、私はとても好ましく思えるんです」

その声には、優しさと真剣さがにじんでいた。

「私たちは言いたいことがあれば、はっきり口にします。

あなたがどう感じているかは分かりませんが、私たちはもう、あなたを仲間だと思っているんです。

もちろん、盗賊の一味になれという意味ではありません。

あなたが困っていたら私たちは助けるし、逆に私たちが困っていたら、あなたにも助けてほしい。

ただそれだけのことです。

たとえサイサリス公国の再興までの期間限定の関係だとしても、私たちがあなたを見捨てることは決してありません」

思いがけないセミラミスの言葉に、ビアトリクスは胸の奥が温かくなるのを感じた。

これまで、自分はあまり好かれていないのではないかと、どこかで思っていたからだ。

「ありがとうございます。そのお気持ち、とても嬉しく思います」

そう返したビアトリクスに、セミラミスは微笑みを浮かべながらそっと手を伸ばした。

彼女の両手がビアトリクスの頬を包み、その顔を正面へと向かせる。

「ビアトリクス、違うの。そういうときは、「わかったわ、セミラミス」って言うのよ」

唐突な仕草に、ビアトリクスは恥ずかしさを覚え、思わず目を伏せようとした。

だが、セミラミスの両手が優しく頬を押さえ、それを許さない。

「言ってごらんなさい」

柔らかな声に促され、ビアトリクスは頬を赤らめ、小さな声で答えた。

「わかったわ、セミラミス」

その瞬間、セミラミスは姉が妹を包み込むように、ビアトリクスをそっと抱き寄せた。

その腕の中で、彼女の頭を優しく抱きかかえる。

「ビアトリクス、よく言えたわね」

セミラミスは穏やかに微笑み、優しく語りかける。

「経験が少ないのは仕方ないわ。でも、気にしすぎることはないの。

それに、ゼインやエルヴィスたちは、あなたが思うほど何も気にしていないと思うわ。

まずはサイサリス公国を再興して、大公に就くところまで頑張ってみて。

その先のこと、ゼインたちとの関係をどうするかは、そのときのあなた自身が決めればいい」

ふっと表情を緩めると、セミラミスは冗談めかして言った。

「たとえ、あなたがこの再興の途中で私たちを裏切ったとしても、私はあなたを恨まない。

その代わり、ゼインを問い詰めるでしょうね。「どうしてあんな女を助けたのよ！」って」

そう言ってセミラミスは、ビアトリクスからそっと離れ、馬車の小窓から外を眺めた。

やがてふいに振り返り、やわらかな笑みを浮かべる。

「ゼインのことも、エルヴィスのことも、みんな呼び捨てでいいのよ。

彼らは変わらない。でも、あなたが変われば、きっと世界の見え方も変わってくる」

その言葉に、ビアトリクスは恥じらいを含んだ笑みを浮かべながら答えた。

「わかったわ、セミラミス」

そして、馬車の中にはふたりのささやかな笑い声が、やわらかく響いた。