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【７：その勇者、震える】

　それは、草原の真ん中にポツンと岩が盛り上がり、その岩に穴が開いていた。洞窟への入り口だ。

　ついこの前まで、こんなものはなかった。やはり突然ダンジョンが現れたって話は本当のようだ。

「さあ、入るかアッシュ」

「ああ、わかった」

　Ｓ難度のボス敵が居るダンジョンなんて、生まれて初めて入る。緊張で喉がカラカラだ。

「ところでアッシュ。君は支援魔法士だと言ったな」

「ああ、そうだよ。ただしＢランクのな」

「君の使える魔法を教えておいてくれ」

「ああ。基本的な治癒魔法、魔力回復と解毒は問題ない。それと明かりを灯したり、シールド魔法……そんな感じかな。弱いけど」

　──自分で言ってて、嫌になる。

　ホントに基本的な魔法ばかりしかできない。

「アッシュの治癒魔法のレベルは？」

「基本的なケアより一段効力が高いケアルンまでだ。その上となると……」

「なんだ？　どうした？」

「ちょっと、俺の治癒魔法は変なんだよね」

「どう変なんだ？」

「さらに効力を上げると、範囲がグンと狭《せば》まる」

「どういう意味だ？」

　ネーチャーは首を傾げた。

「例えば全身に掛けているはずの治癒魔法の範囲が狭くなって、腕だけとかにしか掛からなくなる」

「ほぉ、それは珍しいな。つまり？」

「つまり……腕だけとか足だけとか、狭い範囲なら一瞬で全回復できる」

「なるほど。でもそれを何度か繰り返したら、全身を全回復できるんじゃないのか？」

「そうなんだけど……その手間と時間を考えたら、結局ケアルンを複数回掛けるのと変わらない」

「なるほどな……ははは」

　──あ、ネーチャーのヤツ、乾いた笑いで誤魔化しやがった。

　でも……そうなんだよな。せっかくレベルアップしたのに、そんな使えない魔法を修得してしまうほど、俺は才能がない。

「まあいい。私と一緒にいたら無傷だ。なんてったって、私は世界最強の勇者だからな」

　そう言ってネーチャーはニヤっと笑い、兜を被った。いよいよ出陣だ。

「ああ、頼むよネーチャー。お前だけが頼りだ。勇者様よ」

　──これでコイツが偽物だったら、俺の命はないな。まあ信じるしかないか。

「おやおや、アッシュ。結局お前らも来たのか？」

　後ろから声がして振り向くと、ブルたち三人が立っている。

「なんだ？　先にダンジョンに入ってるかと思ったのに。ブルたちも今来たのか？」

「うるさいわねっ！　女子は準備に時間がかかるのよっ！」

　ジョアンヌが睨んでる。なんかさっきよりも化粧が濃くなってるぞっ？

「化粧直しでもしてたのか？」

「そうよ。せっかくのＳ難度ミッションなんだから、最大限の美しさで挑むのは、女性としてのたしなみよ」

　──なんだそりゃ？

「戦いに行くのに、美しさなんて関係あるのか？」

「大ありよ！　アッシュはガキだからわからないだけ。あんたなんか、そのダサダサアーマーの女勇者がお似合いだわ！　オホホー」

　──あ。もしかしてジョアンヌのヤツ。

　さっきブルがネーチャーに鼻の下を伸ばしてたから、対抗心を燃やしてるのか？

「さあ、行きましょう、ブルにスネア！」

　ジョアンヌは黒ローブをふわっと翻して、スタスタと歩き出した。

　今……黒ローブの間から見えたジョアンヌの服装は……

　黒革のショートパンツに、上も黒革のビキニブラ。お腹丸出しのセクシースタイル。

　ジョアンヌの胸は形が良くて……そして大きい！　足も色白で細くて綺麗だっ！

　思わず見とれて、はぁーっとため息が出た。

　こんなので防御力は大丈夫なのかと、心配になるが……あの黒ローブの防御力は凄まじいと聞いたから、問題ないのだろう。

　ジョアンヌは性格が悪くて俺は大嫌いだ。だけど美人だ。例え嫌いでも、美人のセクシーな姿を見ると、思わず見とれてしまう。

　これは──悲しい男の性《さが》だな。

　──あ、いや。こんなことをしてる場合じゃない。

　早くダンジョンに入らないと、ブルたちに報酬を独り占めされてしまう。

「俺たちも行こうか、ネーチャー」

　俺が声をかけたのに、ネーチャーはなぜか固まったように動かない。

「ん？　どうしたんだ？」

　ネーチャーの鉄製アーマーが、カタカタと音を立てている。震えているのか？　やっぱりネーチャーは、ホントは怯えてるのか？

　いや、マズいぞこれ。ネーチャーが怯えているなら、やっぱりコイツが勇者だなんて、嘘だってことだ。

　ここまで来て、俺は……どうしたらいいんだ？