【６：その勇者、信頼できる？】
「マスター！ なんとかあんたの権限で、Ｓ難度の依頼を私たちにくれ！」
「いや、証明する物もないのに、俺の権限を濫用なんてできない」
タウロスの返事に、ネーチャーは「そうか……」と残念そうにうなだれた。しかしタウロスは、ふとネーチャーの指を見て、何かに気づいたようだ。
「……ん？」
「どうした？」
「ネーチャーさんよ。あんたのその指輪……」
ネーチャーの右手の中指に、漆黒の宝石がはめられた指輪がある。怪しげな光を放ってるけど、あれはなんだ？
「ああ、これがどうかしたか？」
「ネーチャーさん。それはどうやって手に入れた？」
「国王にもらった」
──こ、国王に貰っただとーっ！？
マジか？ マジか？ マジか？
いや、きっと嘘だよなぁ……
「それは、勇者の証と言われる『誓いのリング』だな」
タウロスの質問に、ネーチャーは淡々と答える。
「ああ、そう言えば、そんな名前だったかな。忘れた」
「まあ、いい。それを持ってるってことは、勇者だということだ」
「おいおいタウロス。これは本物なのか？」
「知らん」
知らんって……それでいいのかよぉぉーっ！？
「まあ俺が、それを本物だと信じてしまって、Ｓ難度の依頼をネーチャーに出してしまった。そういうシナリオでどうだ？ だからそれが本物であろうが、どうでもいい」
「待てよタウロス。もしもネーチャーが偽物の勇者だったとしたら、それに騙されたタウロスは……」
「そうだなアッシュ。ギルドマスターを首になるかもな」
──なんで？
「なんでタウロスは、そんなことまでするんだ？」
「ネーチャーを見て、信頼できると思うからだ。俺は今まで多くの冒険者や戦士を見てきた。人を見る目には自信がある」
「おお、そうか。マスター、ありがとう」
ネーチャーはニコリと笑った。
なるほど。確かにタウロスが人を見る目は、信頼できそうだ。
「ネーチャーはさっき、アッシュのことを大事に思ってくれた。あれを見て、この人は信頼できると確信した」
そうだ。それは俺も思う。
「だが大事なことは、俺の首なんかより、アッシュ、お前の身体だ」
「なに？ どういうこと？」
「もしもネーチャーが偽物の勇者だった場合、ダンジョンに同行するアッシュが大怪我をする。下手したら死ぬ」
──死ぬ……それは嫌だ。
やっぱり同行するのは、やめとこっかなぁ……
「俺はアッシュをそんな目に合わせたくない。どうだ、ネーチャー。もう一度訊く。あんたは本物の勇者か？ 信頼してアッシュを任せても大丈夫か？」
「ああ、大丈夫だ。『All is fine』だ」
ネーチャーは自信満々に、ニコリと笑った。
──そうだな。
俺もネーチャーの言うことは信頼できると思う。コイツはきっと本物の勇者なんだろう。そう信じよう。
「さあ、行こうかアッシュ」
「お、おう。わかった」
ネーチャーは颯爽とギルドを出て行こうとする。俺も後を追いかけようとしたが、ふと受付カウンターを見ると、ネーチャーが持ってた剣が立てかけてある。
アイツ……忘れ物してるじゃないか！
「おーい、ネーチャーっ！ コレ、お前の剣だろ？ 忘れてるぞっ！」
「あっ、ホントだ！ すまんすまん。助かるよアッシュ」
どこの世界に、剣みたいな大事な装備を忘れて冒険に向かう勇者がいるんだぁーっっっ！？ ホントに大丈夫かよぉぉぉ！？
俺は胸いっぱいの不安を抱えて、ネーチャーと共にダンジョンに向かった。
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