【３：その勇者、世界最強を自称する】
「いや、ブルよ。これはＳ難度の案件だから、複数のパーティーに受けてもらっても構わないぞ」
ギルドマスターのタウロスが両手を広げて、ブルにそう言った。
「いや、むしろ複数のパーティーで、協力してやってもらいたいくらいだ。なんか嫌な予感がするんだよ」
「嫌な予感って……？」
俺が尋ねると、タウロスは眉をしかめた。
「事前調査によると、このダンジョンから漏れ出る癪気は、今までにないくらい邪悪なものだそうだ」
「そうなのか？」
町から遠く離れた森の奥や、魔王の棲家の近くならいざ知らず……町のすぐ近くにあるダンジョンなんて、普通はそんなに強い敵がいることはない。
「そうだ。だから何が潜んでるかわからない。慎重に行って欲しいんだ」
「ははっ！ 何をビビってんだよタウロス。俺たちは三人ともがＳランクのパーティだぜ。どんな魔物でも、簡単に倒してやるさ！」
確かにブルの言う通りではある。こんな田舎町なら、数年に一人しか現れないＳランクが、同級生で三人も出現した。しかも若くして。
彼ら三人は、奇跡のトリオと呼ばれるくらい、この辺りでは突出して強い。自信満々なのもうなずける。
「おいアッシュ。お前Ｂランクなんだから、単独ではＳ難度の案件は受けられないくせに」
「なに言ってんだブル。俺じゃなくて、この人の仕事を探しに来たんだ。俺は行かない」
「そうだ。行くのは私一人だ」
横から答えたネーチャーにチラッと視線を寄越して、ブルは俺に嫌味な笑いを向けた。
「そりゃ、そうだな。お前みたいな弱虫が、例えパーティであっても、Ｓ難度の案件に行くなんて、できるはずねぇな！」
くそっ、ブルのヤツ。「カッカッカッ」なんて高笑いしてやがる。でも言ってることは事実だから、悔しいけど仕方ない。
「ちなみにそいつは、ホントにＳランクなのか？ チビで、強そうには見えないけどな。ハッハッハッ」
「そうだね。自己紹介が遅れてスマン。私は世界最強の勇者、スカーレット・ネーチャーだ」
「はぁっ！？」
ブルは笑いかけの顔を器用に歪めて、ネーチャーを疑いの眼差しで睨んでいる。
勇者といえば、能力ランク的にはＳＳＳ。
自分の半分くらいしか身長がないネーチャーが、自分よりも強いなんて思いたくもないのだろう。
「カッカッカッ。面白いヤツだな！ 世界最強の勇者だって？ お前、コメディアンか？ 冗談が過ぎるぜ」
「冗談ではない。事実だ」
「勇者様が、そんな安物の鉄製アーマーを着てる訳がない。もっと立派な装備をしてるはずだよなぁ」
「ああ、これか。これは、訳あってこの鎧を着てる」
「ほぉー へぇー ふぅーん」
ブルのヤツ、にやにや笑いながら、嫌味な声を出している。まったく信用してない様子だ。まあ、俺もコイツが勇者なんて、嘘だと思っているけど。
確かにブルの言うとおり、勇者ならもっと良い装備を身につけているはずだ。最低でも、高価だが軽くて動きやすいミスリル銀の鎧とか、勇者しか持てない特殊アイテムの『勇者の鎧』とか。
こんな安物で、重い鉄製アーマーの勇者なんて聞いたことがない。
「本物の勇者だと言うなら、証拠を見せろよ」
「ああ、わかった。身分証を見せる」
ネーチャーは鎧の懐に手を入れて、何かを探ってる。しかしその手の動きが、突然ピタッと止まった。
「うぐっ……身分証を入れてた財布を……失くしたんだった……」
──どっひぇー！
マジかよーっ！？
コイツ、自分が財布を失くしてたことを忘れてたのか！？
それともボケてるフリなのか？
──どっちなんだアアアアっ！？
