【２：その勇者、難度Ｓを望む】
ギルドに着くと、受付カウンターにちょうどタウロスが居た。恰幅が良く、人の良さそうな髭面のギルドマスターだ。
「おうアッシュ。どうした？ 仕事をしたいのか？」
「ああ、まあね」
「ちょうどお前さんにぴったりのものがあるぞ。屋敷の庭掃除だ。半日で２千ギル。どうだ？」
「いや、今日はそうじゃなくて、この人の仕事を……」
俺の後ろから、兜を被ったままのネーチャーが声を出した。
「マスター。今このギルドで一番報酬が高いのは、どんな依頼だ？」
「それは……数日前に、この町のすぐ近くに突如現れたダンジョンの探索だな。ボス敵の正体を突き止めて５万ギル。さらに討伐したら、討伐ボーナスが出る」
「ボス敵の予想は？」
タウロスは資料を見ながら答える。
「事前調査によると、ダンジョンから漏れ出る癪気の強さからして、少なくともＳ難度の魔物だ」
「討伐ボーナスは？」
「100万ギルだ」
「よし乗った！ それにする」
「はぁっ？ おいおい全身鎧の剣士さんよ。そんなちっこい身体で、何を言ってるんだ？ Ｓ難度だぞ？」
「わかってる」
ネーチャーがマスターに答える横から、誰か別の男の声が響いた。
「おいアッシュじゃねぇか。なにやってんだ？ Ｂランクのお前がＳ難度の依頼を受けるって？」
声をかけてきたのは、幼馴染で同い年のブルだ。幼馴染と言っても、別に仲良しではない。身体がデカくて力も強く、昔から俺をバカにして、見下す。
コイツは17歳で既にＳランクに到達した戦士。地元の期待は高いけど、性格は嫌なヤツだ。
「おお、アッシュ久しぶりだな。何やってんだ？」
横から口を出してきたのは、これも同い年のスネア。コイツもブルと同じく、既にＳランクを取得した剣士だ。
「聞けよスネア。コイツ、ＢランクのくせにＳ難度の依頼を受けるんだって」
「はぁっ？ アッシュ、お前は相変わらずバカだな。やめとけ。死ぬぞ」
誰がバカだ？ コイツも嫌味なやつで腹が立つ。
スネアはいつもブルと一緒にパーティーを組んでる。しかし同じパーティと言えば……
「あらアッシュ。こんなとこで何やってんの？ アンタん家の宿屋が潰れちゃった？」
やっぱり居やがった。ブルをリーダーとして、いつも三人でパーティーを組んでるもう一人。ブルの彼女、赤毛の黒魔導士、ジョアンヌ。
「うるせぇ。潰れてなんかない。ちょっと理由があって、仕事を探しに来たんだ」
「ふーん……あんまりチョロチョロしないでね。弱いくせに目障りだから」
──なんだとっ？
ジョアンヌは美人だけど、性格は悪い。目つきも悪い。こんなヤツは嫌いだ。
まあブルと付き合うようなヤツだからな。
「なあ、アッシュ。そのＳ難度の依頼は、既に俺たちが引き受けたんだ。だからお前は引っ込んどけよ」
ブルは右手の親指を俺に向けて突き立て、クルッと下に向けた。『お前はクビだ』というジェスチャー。くっそっ！ ムカつくヤツだ。
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