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第一話「死んで、気づいて、また死ぬかと思った」

はじめまして。

強くなって無双する話じゃないです。ざまぁもないです。

ラブコメ要素もほぼないです。それでも読んでくれる人に届けたいものがある。

世界って、文明って、本当にこの方向でいいのかなという、ちょっとした違和感。

それを、異世界という窓から覗いてみる話です。

ゆっくり、のんびり書いていきます。よろしくお願いします。

死ぬときって、もっと劇的なものだと思っていた。

走馬灯とか、後悔とか、愛する人の顔とか。そういうものが浮かんで、それで終わりだと思っていた。

でも実際は、ただ「あ、終わった」という感覚だけだった。

横断歩道の途中で、トラックが突っ込んできた。信号は青だった。私は何も悪くなかった。でもそれは関係なかった。世界はそういうふうにできている。理不尽に、何の前触れもなく、終わる。

名前は、桐島（きりしま）　凪（なぎ）。二十四歳。特技なし。趣味は近所の公園の植物を眺めること。将来の夢は、なんとなく生きていること。

うん、我ながら地味だった。

◇

気づいたら、土の上に倒れていた。

頬に当たる感触が、アスファルトじゃなかった。湿った、柔らかい土だった。草の匂いがした。それも、なんというか、普通じゃない草の匂いだった。公園の芝生とも、田舎の野原とも違う。もっと濃くて、古くて、生き物がたくさん重なったような匂い。

起き上がって、周りを見た。

森だった。

木が高かった。東京で見るような街路樹じゃない。幹の太さが私の両腕を広げたより大きい木が、何本も何本も、どこまでも続いている。空は木の枝と葉に覆われていて、その隙間から光が筋になって落ちてきていた。

「……ここ、どこだ」

声に出したら、少し落ち着いた。声は出た。体は動く。死んではいない、たぶん。

立ち上がって、自分の体を確認した。手、足、腹、顔。どこも痛くない。トラックに轢かれた感じが、どこにもない。服は死ぬ前と同じ、よれたグレーのパーカーとジーンズだった。

「転生、かな」

なんとなく、そういう言葉が浮かんだ。漫画やラノベで読んだことがある。死んで別の世界に生まれ変わる話。でもあれは大抵、神様が出てきて「チートスキルを授けよう」とか言うんじゃなかったか。

私には何も言ってきた人はいなかった。ただ気づいたら森の中にいた。

まあ、いい。

◇

困ったのは、三分後だった。

森の奥から、何かが近づいてくる音がした。足音、いくつか。人間より重い何かの足音。

茂みが揺れて、出てきたのは、大きな灰色の狼だった。

狼、というか、狼に似た何か。肩の高さが私の胸くらいある。目が赤くて、知性みたいなものが宿っていた。その後ろに、同じような個体が二頭いた。

「あー」

逃げる間もなかった。足が固まった。

三頭の灰色の狼もどきが、私を囲んだ。低い唸り声が、腹に響いた。

これは食べられる、と思った。転生早々食べられる。それはさすがにひどい。

でも、なぜか。

私は怖くなかった。

いや、正確には怖かった。心臓はバクバクしていた。でも、その狼もどきたちを見ていると、なんか、怒りじゃないものを感じた。怯えとも違う。なんというか。

お腹が空いているんだな、という感覚。

それと、この森自体がおかしいという感覚。

「お腹、空いてるのか」

口から出た言葉に、自分でびっくりした。

狼もどきたちが、耳をぴくりと動かした。

「この森、食べ物が少ないんだろ。木が足りない。地面が乾いてる。あそこの川、水が少なくなってる」

気づいたら、見えていた。森の状態が。

川の水位が下がっていること。地面の水分が少ないこと。木の数が減っていること。それによって、ここに生きている動物たちの食べ物が足りなくなっていること。

一目で、わかった。

なんで分かるんだ、とは思った。でも分かった。

「ちょっと待ってくれ」

狼もどきたちは、なぜか待った。

私はしゃがんで、地面に手を当てた。

何をするつもりか自分でもわからなかった。ただ、この土が乾きすぎていることが気になって、なんとかしたかった。

手から、何かが出た。

熱くも冷たくもない、ただ「満ちる」感じの何か。地面に吸い込まれていった。

一分くらいして。

足元の地面が、少し湿った。ひびが入っていた土が、柔らかくなった。そこから、小さな草が、ゆっくりと顔を出した。

「あ」

狼もどきたちも見ていた。

その草が、ゆっくり伸びて、小さな白い花を咲かせた。

三頭の灰色の獣が、顔を近づけて、その花を嗅いだ。それから、なぜか、唸るのをやめた。

一頭が、私の手をぺろりと舐めた。

「……痛くないのか、私」

食べなかった。

なんで食べなかったのかは、私にも分からなかった。でも食べなかった。

◇

その日から、私はその森に居着いた。

特に行く場所もなかった。この世界の言葉が分かるのか不安だったが、なぜか分かった。文字も読めた。これも転生補正というやつなのかもしれない。

やったことは、単純だった。

乾いた地面を湿らせた。川の流れを少し変えて、水が行き届かなかった場所に届くようにした。枯れた木の根元に何かを送り込んだら、新しい芽が出た。

それだけだった。

魔法なのかもしれない。でも魔法を使っている感じはしなかった。ただ、この世界の「ずれ」が分かって、それを少し直しているだけだった。

一週間後。

森の端に小さな集落があることに気づいた。人間の集落じゃなかった。耳が尖った、エルフに似た種族の人たちが、半壊した家に住んでいた。

その集落のお爺さんが、私の顔を見て、ひどく驚いた顔をして、こう言った。

「あなたは、魔王様ですか」

私は花を一本持っていた。さっき地面から咲かせた、白い小さな花。

「違います」

「でも、この森に理（ことわり）が戻ってきた。あなた以外に考えられない」

「花を咲かせただけですよ」

お爺さんは、深々と頭を下げた。

私は少し困って、持っていた花をお爺さんに渡した。

「よかったら、どうぞ」

それが、全ての始まりだった。

第一話、書きました。

最初から戦いはありません。チートで無双もありません。主人公の凪は、ただ花を咲かせただけです。

それでも魔王と呼ばれてしまう。人間側から見たら、森の秩序を取り戻すことは、自分たちの文明の拡大を妨げる「魔」に映るのかもしれません。

次話では、このエルフに似た種族の集落と、周辺の状況が少し見えてきます。凪がどういう力を持っているのか、本人も含めて、少しずつ分かっていく予定です。

読んでくださってありがとうございました。また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）