第十一話 ポヨッペがウォーリアに覚醒しました。
モーコを『アリオンの祭典』に出場させてみせる――そう決心をした翌日早朝のこと。
「ごっ主人！ おーきーろー！」
耳元で大きな声がして、恭也は頭から布団をかぶった。
「あと五分……」
「おーきーろー！」
「ごふうっ！？」
突然、腹に走った衝撃。恭也がびっくりして布団から顔を出すと、小麦肌の全裸少女――否、ギャルが、恭也にまたがっていた。ゆるふわウェーブの金髪が程よい胸にこぼれかかっている。そう、その姿はまるで――。
「あ……あんときのペットショップ店員！」
ギャルは大きく首を傾げた。
「てんいん？ 意味わかんないんだけど！ ねえ、あっそぼ！」
「いや、あんた、なんでこんなとこにいんの！？」
「なんでって、最初からいるし？」
「は？ ……ってか、服着ろ！ 服！」
恭也は身を起こし、掛けていた布団でギャルを包んでやる。と、その時、ギャルの背中辺りで何かが引っかかった。
「ん、あれ？」
「ご主人、痛い！」
パタパタと、ギャルの背中から現れた可愛らしい黄色い羽。
まさか、と。
恭也は、ポヨッペがいるはずの鳥籠へと視線を移した。なんとまあ、木っ端微塵に破壊されている。
「もしかして……ポヨッペか！？」
恭也が訊くと、ギャルは右目にピースを翳し、「ポヨッペデス！」と、舌をペロッと出した。
「嘘だろおおおぉぉぉ！？」
恭也は頭を抱えた。
羽は残されたものの、オカメインコのトレードマークである赤ほっぺは無く、あどけない少女とも言い難い。というか、ギャルである。
「なんだ、朝っぱらから……！？」
部屋のドアが開き、現れたのはアウスタリスだ。唖然として、ポヨッペを見ている。次いで、軽蔑の眼差しが恭也に向けられた。
「このド変態が……」
全裸ギャルと対面座位なこの状況。
「ちっ違う！ いや、その、なんだ！」
「やはり、貴様の部屋をわたしの部屋の隣にして、監視していて正解だった。国家機関であるウォーリア・タワーで、よくもこんな破廉恥な真似を――」
「いや、こいつポヨッペなんだよ！」
「もう少しマシな言い訳をしたらどうだ？ ウォーリアに覚醒するまで、最低でも一週間は――」
アウスタリスは再度ポヨッペを見て、言葉を止めた。次いで、破壊されている鳥籠に視線を移し、ようやく状況を理解する。
「まさか――本当に！？」
ポヨッペはビクッとして、恭也の後に隠れた。
「うー、あのドラゴンの人、怖い……」
決定的である。アウスタリスは慌てて懐から携帯電話を取り出し、番号をプッシュした。
「……もしもし！？ 大変です、ポヨッペが覚醒しました！ いえ、本当です！ 今ヒューマンの姿で……ええ、至急向かいます！」
アウスタリスは電話を切ると、取り乱した様子で言う。
「急いで準備しろ！ 検査室に向かうぞ！」
「な、なにそんなに焦ってるんだよ」
アウスタリスは苛立ちを見せた。
「あまりにも覚醒が早すぎるんだ！ 何か異常が起きているかもしれん！ 早くしろ！」
「わ、わかった」
恭也はポヨッペをひょいと持ち上げ、ベッドから降ろして翻訳機を耳に取り付ける。そして、シーツでくるんだポヨッペを担ぎ上げ、アウスタリスと共に部屋を出た。
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エレベーターで一階まで降りて、検査室。
上下スウェット姿のティアがいて、落ち着きなく端末のキーボードに指を走らせていた。そのすぐ側には、大きな蚕の繭のような物体が配置されている。
やがて、その物体が中心から二つに割れると、中からベッドが現れた。
「さあ、ポヨッペをそこに寝かせて。ハルナは手が離せないから、わたしがやるわ」
ティアが言って、恭也がポヨッペをベッドに寝かせると、ポヨッペは不安そうに恭也を見た。
「怖い……」
「大丈夫だ、きっとすぐ終わる。羽、痛くないか？」
「うん」
恭也が頭を撫でてやると、ポヨッペは気恥ずかしそうに笑った。ティアに視線を移して「頼む」と告げ、ベッドから離れると、ティアは頷き、物体が静かな音を立てて繭の姿に戻る。
ティアは再び端末と向き合い、キーボードに指を走らせた。
「心拍数、血圧……異常なし。視力、聴力……異常なし」
恭也は、鬼気迫る表情で端末を睨むティアを、固唾をのんで見守る。あれだけ元気な様子ならば大丈夫だろうとは思っているが、不安は拭えない。
やがて、ティアは「ふーっ」と息を大きく吐き、椅子の背もたれに背中を預けた。
「全項目、異常なし！」
その言葉を聞いて、恭也とアウスタリスもまた、大きく安堵のため息をついた。次いで、恭也が端末を見てみようとティアに近づくと、なにか様子がおかしい。これでもかというほど目を見開き、身体を震わせている。
「どうしたんだ？」
恭也が端末を見ると、訳の分からない記号や数値の中に、一つだけ赤字で『？？？？』と表示されているものがあった。
「なんだ、これ？」
恭也は『？？？？』を人差し指で指した。
ティアは胸に手を当て、深呼吸をして答える。
「ポヨッペちゃんのスキル一覧の部分よ。ウォーリアのスキルは、各国が閲覧できるよう一つ残らずセントラルのデータベースで管理されているの。発現したスキルが何か、そのデータベースにアクセスして、すぐにわかるようになっているんだけど、つ、つまり……」
「つまり……？」
恭也を見たティアに、満開の笑顔が咲いていた。
「前代未聞のスキルが発現したということよ！」
