処刑された元女騎士ですが、復讐は禁止されたので軽く仕返しします

新生活・レイラ…2

「……つ、つまり」

村長は震える声で言った。

「森が消えたのは、お嬢さんのせいだと？」

「事故だ」

レイラは真顔で答える。

現在。

彼女は村の集会所らしき建物に連行されていた。

粗末な木造建築。

小さな机。

そして。

胃痛を極めた顔の村長。

「事故で森は消えませんよ普通！？」

「私もそう思う」

「思うんですか！？」

村長は頭を抱えた。

その横で、ノアが元気よく挙手する。

「でもレイラ姉ちゃんすげーんだぞ！」

「ノア」

「拳だけでドカーン！って！」

「ノア」

「魔狼も一瞬で消えた！」

「ノア」

全く黙らない。

レイラは遠い目をした。

騎士時代、尋問なら何度も経験した。

だがここまで話が進まない尋問は初めてだった。

「えっとですね……」

村長は疲れ切った顔で言う。

名をバルトというらしい。

五十代くらいの小柄な男だ。

「まず確認したいんですが、お嬢さんは何者です？」

「旅人だ」

「旅人が森を吹き飛ばします？」

「吹き飛ばすつもりはなかった」

「でも吹き飛んだんですよね！？」

「わざとではない」

「わざとじゃないんでしょうけどぉ……」

完全に泣きそうだった。

レイラは少し申し訳なくなる。

「……すまない」

「謝って済む規模じゃないんですが！？」

その通りだった。

集会所の窓から見える森は、綺麗に一本道だけ消滅している。

どう見ても災害である。

しかも問題はそれだけではない。

「魔狼がいたって本当か？」

奥にいた猟師風の男が口を開く。

「うん！でもレイラ姉ちゃんがぶっ飛ばした！」

ノアが即答した。

「……魔狼を一撃」

男達の顔色が変わる。

魔狼は辺境では危険な魔物だ。

村一つ潰されることもある。

それを単独で、しかも一瞬。

沈黙が落ちた。

レイラは察する。

（警戒されているな）

当然だ。

正体不明で、異常に強い。

そのうえ森を消した。

怪しさしかない。

ならば。

「必要なら拘束されよう」

レイラは静かに言った。

「私は抵抗しない」

途端。

村人達が一斉に青ざめた。

「いやいやいや！！」

「そんな化け――強い人拘束できるわけないだろ！？」

「殺される！！」

「誰が縄持つんだ！？」

失言しかけた男がいた。

レイラは少し傷付いた。

「……化け物ではない」

「す、すみません！」

慌てて頭を下げる村人。

空気が気まずい。

その時だった。

ぐぅぅぅぅぅ……。

静かな空間に、盛大な腹の音が響いた。

全員の視線がレイラへ集まる。

レイラは無表情だった。

だが耳だけ少し赤い。

「…………」

「…………」

「…………腹が減った」

絞り出すように言った。

ノアが吹き出した。

「ぶはははっ！！」

村人達も顔を見合わせる。

そして。

「……飯、食うか？」

猟師の男が苦笑した。

数十分後。

レイラは村の食堂にいた。

木の椅子へ座り、目の前のスープを見つめる。

湯気が立っている。

温かい匂い。

……妙に懐かしかった。

「ほら姉ちゃん！　パン！」

ノアが籠を押し付けてくる。

「ありがとう」

レイラは小さく頷いた。

そして慎重にパンを掴む。

今の彼女は力加減が壊滅している。

うっかり握れば粉々だ。

恐る恐る持ち上げる。

……潰れない。

本当に直したのか。

「…………」

少し安心した。

そして口へ運ぶ。

噛む。

瞬間。

「…………美味い」

ぽつりと零れた。

村人達が目を丸くする。

先ほどまで無表情だった女が、ほんの少しだけ表情を緩めたからだ。

ノアがにやにや笑う。

「レイラ姉ちゃん、今笑った！」

「笑ってない」

「笑ったって！」

「気のせいだ」

「へへっ」

妙に嬉しそうだった。

その時。

「で、今後どうするんだ？」

猟師の男が聞いた。

「今後？」

「この辺で暮らすのかって話だよ」

レイラは考える。

暮らす場所。

そんなもの、考えていなかった。

ただ生き返っただけだ。

目的は――。

（……軽い仕返しか）

胸の奥に、カミラの笑みが蘇る。

少し拳に力が入った。

――バキッ。

持っていた木のスプーンがひび割れた。

「…………」

食堂が静まり返る。

レイラはそっとスプーンを置いた。

「……すまない…嫌な事を思い出してつい……」

「またぁ！？」

村長が頭を抱えた。

ノアだけが爆笑している。

「ぶはははは！！姉ちゃん面白ぇ！！新しいスプーンあげるよ！」

面白くはない。

レイラは真剣だった。

すると村長が疲れた顔で言う。

「……とりあえず、冒険者にでもなったらどうです？」

「冒険者？」

「強いなら食っていけますし、身分証にもなる。変な旅人よりは信用できます」

確かに理にかなっていた。

レイラは頷く。

「分かった」

「一番近い街にギルドがあります。明日案内出しますよ」

「助かる」

「あと」

村長は真顔になった。

「できれば」

「もう森は吹き飛ばさないでください」

「多分もう大丈夫だ。」

「不安しかない返事だなぁ！？」

悲鳴が響く。

ノアはまた笑い転げていた。

レイラは静かにスープを飲む。

温かかった。

不思議だった。

ほんの少し前まで、自分は処刑台にいたはずなのに。

なのに今は、見知らぬ村で食事をしている。

誰かが笑っている。

その事実が、妙に胸へ沁みた。

だが同時に。

（……殿下）

脳裏に浮かぶ白金の髪。

最後に聞こえた叫び声。

レイラは視線を落とす。

すると。

「姉ちゃん？」

ノアが不思議そうに顔を覗き込んでいた。

「どうした？」

「なんか今、寂しそうな顔してた」

ノアの観察力に一瞬だけ目を見開く。

そして。

「……気のせいだ」

そう答えるしかなかった。