第３話 魔性の執事
「あーあ……。見たかったなぁ。満月の夜のウォルフさん……」
馬上で未練たっぷりにつぶやく私を、ギルは呆れたように見やり、深々とため息をつく。
「まだ言っているのかい？……まったく。君もなかなかしつこいね。出立してから、どれだけ経つと思っているんだい？ 沈黙が訪れるたびに、君はその言葉を口にしているじゃないか。君に甘い私としても、いい加減ウンザリするよ」
「だって。絶対に見られないのかと思ったら、よけい気になっちゃって、仕方なくなっちゃったんだもん。……ねえ。ギルは見たことあるの、満月の夜のウォルフさん？」
横を向いて見上げると、もろに視線がぶつかった。
なのに、彼はフッと視線をそらせ、
「……ん、まあ……。あることはある……かな？」
語尾を疑問形にしたりなんかして、気まずそうに遠くを見つめる。
「ギル？……なんで最後に疑問符が付くの？ 自分の目で、ハッキリ見たんでしょ？」
「……うん……。それは、まあ……」
「だからっ！ どーして言葉を濁すのよっ？ 見たなら見た、見ないなら見ないって、ちゃんと言い切ってくれないと、イライラして来ちゃうじゃない！」
ムッとして、つい声を荒らげてしまったら。
彼は慌てたように視線を戻し、
「ああ、待って。君をいら立たせるつもりはなかったんだ。ただ……」
「……ただ？」
私がギロリとにらんでやると、眉尻を下げて大きなため息をついた。
「ウォルフは……男の私の目から見ても、相当な美形なんだよ」
「うん。だろうね。アセナさんが、あれだけ綺麗なんだもん。弟であるウォルフさんだって、負けず劣らず美形だろうなって、予想はついてたから……それだけじゃ、全然驚かないよ？」
「ただの美形ならね。そう問題でもないんだが……。ウォルフは、その……ハッキリ言って、それだけではないんだ」
「……へ？ それだけじゃない……って、どーゆーこと？」
きょとんとして首をかしげると、彼は再びため息をつき、
「……魔性、なんだ……」
耳を澄ませて、ようやく聞こえるほどの声でつぶやいた。
私はポカンと口を開け、しばらくの間、彼の顔を食い入るように見つめてから、
「マショーって……魔性……ってこと？」
自分でも、言ってて恥ずかしくなるくらいの、バカみたいな質問をした。
「魔性は魔性だよ。……満月の夜のウォルフは、その……こう言っては、アセナにひどい目に遭わされるに決まっているんだが、アセナ以上に美しいんだ。そして、それだけではなく……そうだな、なんと言えばいいか……。そうだ。扇情的、とでも言うのか……。左右で色の異なる、あの神秘的な瞳も関係しているのかも知れないが、妙に艶っぽいと言うのかな。とにかく、彼の姿を見た者は、男女問わず、たちどころに魅了されてしまうんだよ」
「だ……男女問わず？ たちどころに……魅了……？」
「ああ。見た者全てを、瞬く間に虜にしてしまうんだ。これは冗談でもなんでもなく、事実なんだよ。百年以上前の満月の夜にも、誤ってウォルフの姿を目撃してしまった者が、数人いたそうなんだが……。その誰しもが、その夜以降、すっかり彼に参ってしまったらしくてね。大騒動になったことがあったらしいよ」
「ふぇえ～……。そこまですごいんだ？……なんか、催眠術並みの威力なんだね」
感心はしたものの、私は半信半疑のままうなずいた。
うなずきつつ、彼の発言の一部に、何か引っ掛かるものがあった気がして。
発言を最初の方から思い返して行くと、ひとつ、重大なことに気が付いた。
「――あ。ちょっと待って？ ギルも見たってゆーなら、ウォルフさんの虜になってなきゃおかしいよね？……なってるの？」
即座にふるふると首を振り、
「なる訳がないだろう!? なっていたら大変だよ！」
とんでもないと言うように、彼は全力で否定して来た。
「……でも、見たんでしょ？」
まだ少しだけ疑いながら、私はジト目で彼を見つめる。
「子供の頃に、たった一度だけだよ。……その時は、一瞬だけ見惚れはしたが……私が子供だったのが幸いしたのか、それ以上の反応は示さなかったはずだ。もしくは、慌ててその場から離れたのが、よかったのかも知れないな」
「へぇー、そーなんだぁ……。じゃあやっぱり、見るのは諦めなきゃダメかぁ……」
「当たり前だよ！ 君がウォルフの虜になるだなんて、考えただけでも恐ろしい……！ いいかい、リア？ 絶対に、何があっても、満月の夜にウォルフに近付いてはいけないよ？ 約束してくれるね？」
彼は私の頬に手を当てて、怖いくらい真剣な顔つきで迫って来る。
その勢いに気圧されて、私は思わず、何度も何度もうなずいてしまった。
すっごく残念だけど、仕方ないか。
ギル以外の人の虜になる気なんて、私には、これっぽっちもないんだから。
