赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第17章 過去との決別

第16話 その時が訪れて

　呆れるくらいの勢いで立ち直ったギルは、何度も私にキスを要求して来た。

　極端な気持ちの浮き沈みに、どーしてもついて行けなくて、思いっ切り拒否し続けてたんだけど、

「どうして？　君はさっき、こう言おうとしていたんだろう？　『苦しい時や悲しい時は、我慢せず、真っ先にしたいと思ったことをすればいい。それで少しでも気が晴れるなら、いくらでも協力するから、遠慮なく言って欲しい』。……違う？」

　なんて言われてしまい、思わず絶句した。

　……だって、ギルの言ったことは、ほぼ正解だったから。

　それと似たようなことを、私は言おうとしてたから……。

　でも、彼が私の『あらゆるところにキスしたい』とか、『リアの体に触れたい』とか、そんなことばっかり言って来るもんだから。

　『私に出来ることなら、何でも協力する』なんて、言えなくなっちゃって……。

　なのに彼は、そんな私の心を見透かしてでもいるかのように、

「今私は、とても傷付いている。こういう時、私の場合は――君にキスしたり、抱き締めたり、触れたりすることが出来れば、かなり救われるんだ。……ね、協力してくれるだろう？」

　なんて言って迫って来て……。

　結局私は、彼の罠に、まんまとはめられてしまうのだった。

　彼は自分の欲求を満たすと、

「やはり私は、君さえ側にいてくれるのなら、どんなことだって耐えられるんだ。――それが今、身にしみてわかったよ」

　なんて、ぬけぬけと言ってのけ、満足げに微笑んだりして……。

　冗談じゃない！

　これじゃあ、彼が落ち込んだりするたびに、私は、自分自身を差し出さなきゃいけないことになるじゃない。

　毎回毎回、いちいち彼の要求を受け入れてたら、とてもじゃないけど、身が持たないわ！

「当然、私には拒否権があるんだよね？」

　むうっとして訊ねたら、彼はきょとんとして、

「拒否権？……まあ、苦しんだり悲しんだりしている私を、君が放っておけると言うのなら、その拒否権とやらを主張しても構わないよ。……放っておけるなら……ね」

　まるで試すようなことを言って来て、私をぐぐっと詰まらせるのだった。

　……まったく。

　なんなのよもうっ！

　『そんなこと出来るはずないよね？』とでも言ってるかのような、余裕シャクシャクの顔しちゃってぇえ～～～っ！

　私だって、そこまでお人好しじゃないんだからっ。

　どんなにギルが落ち込んでたって、毎回毎回、要求に付き合ってあげられるワケじゃないんだからねっ？

　……と、思ってはみるものの。

　実は、まるっきり自信なんかなかった。

　また、彼がすごく傷付いている場面に遭遇したら。

　『助けてくれ』って哀願されて、手を差し出されでもしたら。

　私はその手を、払いのけることなんて出来るんだろうか？

　……やっぱり、結局は拒否出来ず、受け入れちゃう気がする……。

　もう！

　ホント、やんなっちゃうなぁ……。

　これがよく聞く、『惚れた弱み』ってヤツなのかしら？

　私はこれからも、彼に翻弄(ほんろう)され続けるの？

　思わず、ハァ～っとため息をついたら、

「どうしたんだい、リア？　君も落ち込んでいるのかな？　ならば私も、この身の全てを差し出して、君に奉仕(ほうし)する用意は出来ているが……どうする？」

　からかい口調で、薄笑いなんか浮かべちゃったりして……。

　思わずムカっとして、彼の頬を両手でつまみ、横にムニュッと引っ張ってやった。

「痛(い)――っ！……ひどいなリア。いきなり、何をするんだい？」

　頬をさすりつつ、彼は恨めしげに抗議する。

「……だって、ムカついたんだもん」

「む、ムカついたって、そんな――」

　何か言って来そうな彼から目をそらし、私はプイッと横を向く。

　すると、ノックの音が響いて。　

「ギルフォード様、リナリア様。入室してもよろしいですか？」

　――ウォルフさんだった。

　ギルが許可すると、彼は『失礼いたします』と言って入って来て、何故かギルではなく、私に向かって歩いて来た。

　そして私の前で立ち止まり、懐から長方形にたたまれた紙を取り出し、そっと差し出す。

「リナリア様。セバスティアン様からの書状でございます」

「えっ？　セバスチャンから？」

「はい。私宛の他に、リナリア様宛の書状も届けられましたので、お渡ししに参りました」

「そっか。ありがとう。でも……なんだろ？　わざわざ、私宛なんて……」

　渡された紙を、まじまじと見つめる。

　続けて、紙を開こうとしたんだけど、あることに思い至り、ピタリと手を止めた。

　この手紙、ギルとウォルフさんにも、見せていい内容なんだろうか？

　見せていい内容だったとしても、彼らの前で読むのは、なんだか恥ずかしい気がした。

　私は『ちょっとごめんね』と断って、少し離れた場所に移動し、改めて紙面に目を落とした。

　素早く文面を確認し、全て読み終えると……ハァ、と自然にため息がこぼれる。

「リア？　セバスはなんだって？　ため息をつかなければいけないような、憂鬱(ゆううつ)な内容だったのかい？」

　ギルの心配そうな問い掛けに、私はゆるゆると首を振った。

「ううん。憂鬱ってゆーか……ゲンナリ、って感じかな」

「――ゲンナリ？」

「うん。……あのね。私に勉強とか教えてくれてる、オルブライト先生って人がいるんだけど……その人とイサークがね、毎日言い争って、険悪な感じなんだって。それで、セバスチャンも困っちゃってるみたいで……」

「……みたいで？」

　ギルもきっと、私がこの先言うだろう言葉を、予想出来ているんだろう。

　とたんに悲しげな表情になり、私をじっと見つめている。

「うん……。セバスチャン、困ってて……。だから、あの……」

　……言いたくない。

　この先を言っちゃったら、そうするしかなくなっちゃうだろうから。

　ギルだって、止めることは出来ないだろうから。

　だから……言いたくない。

　言いたくない。言いたくない。言いたくない――！

　……言いたくない、けど……。

「……リア。セバスは、なんて言って来たんだい？」

　全てわかってるみたいな、ギルの表情、そして声。

　私は泣きたくなる気持ちを懸命に堪えながら、

「アハハッ。セバスチャンね、すっごく困っちゃってるみたい。それで、私に泣きついて来たの。……えっとね。『一刻も早く、こちらにお戻りください』――だって」

　わざと明るく言い切って、私はまた、アハハと声を上げて笑った。

　ギルはつられて笑うことはなく、小さく『そうか』とだけつぶやくと。

　暗い顔で押し黙り、うつむいてしまった。

　ウォルフさんは、私達に気を利かせてくれたのか、

「申し訳ございません。私は、まだ仕事が残っておりますので……。夕食の時間になりましたら、お伺いいたします」

　一礼し、足早に退出して行って――。

　部屋には、私とギルの二人だけになった。

「……ギル」

　うつむいたままの彼に、ためらいながら声を掛ける。

　瞬間、彼はハッとしたように顔を上げ、私と目が合うと、辛そうに眉根を寄せた。

「ギルっ！」

　堪らず駆け寄り、彼の胸に飛び込む。

「帰りたくない！　帰りたくないよ！　ずっと……ずっとこのまま、ギルの側にいたい！」

「――リア!!」

　彼は強く抱き締め返してくれ、耳元で切なくささやいた。

「私だって同じ気持ちだ。君を返したくない……！　このまま永遠に、私の側にいて欲しい」

「ギル！……ギル！　ギルぅ……！」

　固く抱き締め合ってから、どちらからともなく体を離し――見つめ合った後、吸い寄せられるように唇を重ねる。

　何度も、何度も。顔の角度を変え、軽いキス、深いキス……。

　それこそ、気が遠くなるくらいまで、私達はお互いを求め合った。

　――そして。

　数え切れないくらいのキスを交わし合った後。

　再び強く抱き合って――お互いが、ようやく落ち着きを取り戻した頃、彼はポツリつぶやいた。

「明日、私が……アルフレドと、君を城まで送って行くよ」

　その言葉を黙って受け止め、私は小さくうなずいた。