懐古テツクズ号第4話：重力の悪戯、王女の素顔
第14層。目的地を目前にした緊張感とは裏腹に、テツクズ号の車内は、外の磁気嵐に翻弄されていた。
装甲を打つ放電の衝撃が、物理的な振動だけでなく、車内の魔力密度を異常なまでに高めていく。それは魔法使いにとって、精神を削る過酷な環境だった。
「……くっ、魔法回路が……。重力操作の安定が、……上手くいかないわ……！」
フィオナが眉間に皺を寄せ、座席の端をぎゅっと掴んでいた。
彼女の周囲では、時折小さな光の粒が浮かんでは消え、局所的な重力の揺らぎが発生している。王族としての高い魔力素養が、逆にこの不安定な磁気環境に過剰に反応してしまっていた。
「フィオナ、顔色が悪いぞ。……少し休め」
「……余計なお世話よ。私は、……王女なんだから。この程度の乱れ、……っ、きゃっ！？」
その瞬間、テツクズ号がこれまでにない巨大な衝撃に見舞われた。
車体が大きく傾くと同時に、フィオナの抑制が限界を超えた。彼女の周囲で重力魔法が暴走し、凄まじい引力が発生する。
「……うわっ！？」
「……きゃあああ！？」
シュウが咄嗟にフィオナを支えようと手を伸ばしたが、彼女の重力に引き寄せられるように、二人はそのままソファへと倒れ込んだ。
重なった身体。フィオナがシュウの胸板に顔を埋める形で、二人は強力な重力の檻に閉じ込められてしまう。
「……っ、フィオナ！ 魔法を解け、身体が動かない！」
「……む、無理よ！ 意識すればするほど、……あんたの方に、魔力が吸い寄せられるの……！」
フィオナの声が、シュウの胸元でこもって響く。
重力に押し付けられ、二人の心臓の鼓動がダイレクトに重なり合う。フィオナの髪から漂う高貴な花の香りと、彼女の身体の柔らかさが、シュウの五感を強く刺激した。
「……シュウ。あんたって、……ずるいわ。……いつも、私が一番見られたくない時に、……こうして助けに来るんだから」
消え入りそうな声で、フィオナが零す。
重力魔法のせいだけではない。彼女は、このまま彼の胸に閉じ込められていたいという、自分自身の「心の重力」に気づき始めていた。
潤んだ瞳でシュウを見上げた彼女の顔は、もう王女の仮面ではなく、ただの恋する少女のそれだった。
「……フィオナ。顔が赤いぞ。……苦しいのか？」
「……う、うるさいわね……！ これは、気圧の変化による生理現象よ！ ……あんたの心臓、……私と同じくらい速いくせに……！」
フィオナは真っ赤になりながら、シュウの制服をぎゅっと掴んで顔を伏せた。
彼女の背中では、重力に押し潰されたはずの空気が、甘酸っぱい熱を帯びて滞留している。
「……ん。……フィオナ、独占。……重力の不当行使。……ずるい」
床に這いつくばったままのミーニャが、恨めしそうに二人を見上げる。
「……ふ、ふん。……あんなに密着して。……魔法の暴走なら、私が耳のピクピクで……じゃなかった、冷却魔法で冷やしてあげようかしら？」
エレインが慌てて「耳」を抑えながら、刺々しい言葉を投げかける。
「……ふふ。予知通りですわ。……王女様の『本音』が、重力として漏れ出していますもの」
リィネが優雅に、けれど少しだけ羨ましそうに微笑んだ。
ようやく重力が正常に戻った時、フィオナは慌てて飛び起きたが、彼女の視線は最後までシュウの手元を追い続けていた。
鋼鉄の密室で育まれたのは、王位よりも重く、磁気嵐よりも激しい「淡い恋心」だった。
