トーナメント決勝戦
トーナメントは順調に進んで行っている。
最初のローエンドとの戦いのおかげで俺のことを見くびって油断してくる者はいなくなった。とわいえ、未だ切り札を使う必要性のある相手は現れていない。
考えなしに突撃してくる者や背後から攻撃したら、俺は対処することが出来ないと考えて執拗に後ろを取ろうとしてくる者ばかり。そんな単調な攻撃に対処できないような教えはされていない。
親父との訓練を思い出せば、魔法学園の生徒の動きはゆっくり余裕を持って対処することが出来る。
駒は進んでもう決勝戦まで無事にやって来た。ここが最終難関。わがまま主との約束を守るために倒すべき相手は意外な人物であった。
「よいよ！やって参りましたトーナメントの決勝戦！対戦カードも驚きのものになっています。突如現れた期待の一年！その服装には何の意味があるのか！謎の多いダークホース。ラウド・ユーステス！」
あらかじめ名前を呼ばれたら登場してくれと伝えられていたので、車いすを漕いでゆっくりと前に進んでいく。ちょっと紹介の仕方にものを申したいところもあるが、この紹介のおかげで何故か俺のクラスの客足も増えているので一概に文句を言えない。
「対する相手はなんと！グランディア王国魔法学園の生徒会長を務める男。ランブル・フェローだ！学園内でもトップクラスの実力者だが、誰もここまで来るとは想像もしていませんでした！なぜなら彼は極度の面倒くさがりやだからだ。どんな心境の変化が彼をここまで導いたのか？そこにも注目が集まっています！」
その紹介に合わせてランブル・フェローは入場してくる。会場は実力者の入場に沸き立ている。一方で如何にもけだるそうな様子で近寄ってくる彼からはやはりやる気は感じられない。
大きなあくびをしている姿を見て審判を務めるザレフ先生もやれやれという仕草をしている。
「先輩がここまで上がってくるなんて意外ですね。先生達も諦めるほどの面倒くさがりと聞いていたんですけど、どういった心境の変化ですか？」
試合開始の合図がされる前に俺は冷静に問いかける。最初から彼が真面目にトーナメント戦に出てくれると分かっていれば、リスクを背負ってまでここに立つことはなかったはずだ。
あくびのせいで目にたまった涙を拭うために一度、眼鏡を外しながら彼は答えた。
「僕としても最初は初戦で棄権しようと思っていたんだけれどね。面倒くさいからさ。でも、僕の試合の前に面白いものを目の当たりにしたんだ」
眼鏡をかけ直して話をしている生徒会長。
「ラウド・ユーステス。君はこれまで手を抜いて戦っていただろう。魔法を使う素振りは一度も見ることは出来ていないし、これまでの試合もつまらなそうな顔をしていた。だから、僕は気になったんだよ。君が本気を出したらどんな世界が見えるのか、僕は面倒くさがりだけれど、自分が一度、気になったことへの執着は人一番強いんだよ。トーナメントを勝ち残り、ここまで来ることなんて朝飯前さ。そうじゃないとこの学園で生徒会長を任されることなんてない」
どうやら俺が彼の好奇心に火を付けてしまったことが原因だったらしい。
やる気のない表情は消え去り、今すぐにでも戦闘を始めてしまいそうな嬉々とした表情を浮かべて、どこからともなく現れた剣を手に持っていた。
それは、炎のようにユラユラと揺らめいている赤い剣。
このトーナメント戦は武器の持ち込みも許可されている。他の生徒達も自前の杖を持って参加しているのだが、まさか、俺以外にも剣を持ち込んでいる人がいるとは思わなかった。
そして、俺が持っているのは頼りのない模擬剣とこれまでの試合では一度も手を付けていない、後ろにぶら下げてある白い剣のみである。
「僕の剣は全てを溶かしていくんだ。そんな安物の剣では一瞬で試合が終わってしまうよ。ちゃんと魔法障壁で防ぐことをおすすめする」
今もニヤニヤと笑みを零しながら話す生徒会長の様子に俺は若干引いていた。
ランブルの今の言葉は慢心しているから出た言葉ではないだろう。彼は魔法の方が得意なのだ。魔法学園だから当たり前ではあるけれど、この学園で俺と同じくらい剣術を極めている人はザレフ先生しかいない。
だから、ランブルは俺と剣で戦うことは不利だと理解した上で魔法を使うように俺を誘導しようとしているのだ。
「忠告ありがとうございます。俺も俺の考えがあるので、遠慮なく来てくれて良いですよ。どうせこの剣は学園の備品で俺の物じゃないので、壊れても学園にしか不利益はないですから」
俺も剣を構えて戦闘態勢に入る。そこでザレフ先生は二人の準備が完了したと判断して、試合開始の合図を告げる。その時のザレフ先生の表情は俺の身を心配している表情を浮かべているような気がした。
