新しい出会い
学園内がいつも以上に賑わいを見せる龍勇祭。
普段は緊張感を持って学校生活を送っている生徒達も浮かれて過ごしている。稼ぎ時と見た大人達も多く居て出店も沢山出ている。
祭り当日の学園はどこに行っても人しか居ない。車いすで動き回るには非常に辛い状況である。
周りの生徒達はいつも通りに学生服を着ているが、俺は理由があって真っ黒の執事服を着用している。
それでさえ目立つというのに、服装のせいで余計に人の目に付くようだ。あちこちから、指を指されて何かを言われている気がするが、全てを無視する。
俺らのクラスはコスプレ喫茶をやることになっている。普段なら絶対目立つ役割は選ばないのだが、リーリアの一言によって共にコスプレをすることになってしまったのだ。
皆は学校でそれぞれ着替えをするようで学生服姿で来ているが、俺は学園内で着替えをすることが出来ないため、家からこの格好で登校してきている。
『お兄さん。超に合っていますよ～』
『今日のユーステスさんはいつもとは違ってピシッとしていて良いと思いますよ』
今日も２人は相変わらず楽しそうに話しかけてくる。
いつもとは違う感じがするのは髪型とかを丁寧にセットしたおかげなのかもしれない。
自分で行うとどうも適当に終わらせてしまうが、今朝はシャルさんが着替えを終えて一段落していた辺りで家にやって来て、髪を整えてくれたのだ。鏡を見たときは自分でも驚くくらいには印象が違った。
「ありがとう。とは言ってもシャルさんのおかげだけどな」
龍勇祭は開会式のセレモニーから始めるため、まずは体育館に集合することになっている。開会式直前まで生徒達はここらの出店で時間を使っているようだが、俺は一足先に体育館に向かうことにする。
早く行けば人が少ないからすんなりと場所を取れるからだ。
出店には目もくれず歩いていると途中でシルフィーは『あっち見てみたいです～！』と駄々をこねていたが後から回ることを約束して我慢してもらった。
予想通り体育館は人が少なかったので、なにも苦労せずとも入ることができた。
誰も居ないわけではなく、教師達は準備のために慌てふためいて、右へ左へと走り回っている。
その様子を眺めながら、時間を潰そうと考えていたのだが不意に声を掛けられた。
「ちょっと！そこのあんた。何サボっているわけ？しっかり働きなさいよ！使用人でしょ！」
赤色のツインテールが特徴的で目元がキリッとしていて、気が強そうな子だなと感じた。見たことのない制服を着ているからここの学生ではないのだろう。
彼女は俺に対して怒っているのだろうか。俺は『一応ここの学生なんだが』と言ってやろうかと思ったときには、二言目が飛んでくる。
「歩けないからってサボっていいわけじゃないでしょう！あんた与えられている仕事ぐらいしなさいよ！」
結構良いことをいっているのだけれど、最後の方はちょっと理解出来なかった。仕事なんてしていない。学生だから余裕はあるけれど……。他にやるべきことが沢山あるから。
「すまない。俺は使用人ではないよ。こんな格好をしているのはクラスの出し物の関係。俺はこの学園の一年生だ。ここの学園は広いから道にでも迷ったのか？俺で良ければ目的地まで案内するよ」
きっと迷子の類いだろう。使用人とか言ってたから、それなりに良いところのお嬢さんなのではないだろうか？
「はぁ！？あんたが学生？嘘はつかない方が良いわよ。だって、お父さんが言っていたんだもの『車いすに乗っている男に全てを任せている。龍勇祭中は使用人だと思ってくれていい』って、車いすに乗って居る人なんて、あんたしかいないじゃないの！あと、あたしこんなところで迷子になるほど子供じゃないですから！」
折角、親切に提案してあげたのに逆にどんどん機嫌が悪くなっていく。ただ一つ引っかかる言葉があった。
「お父さん？君のお父さんは何故俺のことを知っているんだ？」
この世界では俺のように歩けないから車いすに乗っている人は殆ど存在していない。だから、どこに行っても物珍しいものを見たかのような視線を浴びるくらいだ。
女の子はあっけらかんとした表情を浮かべて俺に問いかけてくる。
「え？あんた、あたしのこと知らないの！？」
やっぱりどこかの国のお嬢様だったのだろうか。だとしたら、失礼な態度を取ってしまったかもしれない。そう心の中で反省した。
「あたしはここの学園長の娘よ」
「は？娘？」
思った言葉が勝手に言葉に表れてしまっていた。そんな、学園長が既婚者だなんて噂にも聞いたことがないぞ？
あんな物静かで冷静で学園長を任されるほど人望があって、顔も整っている。ああ、そう考えると結婚してない方がおかしいレベルの人物であった……。
それにしても娘のお目付役なんてお願いされた覚えがない。小さくため息をついてから女の子に提案する。
「俺は学園長に君の使用人をするようにお願いされているわけではないんだけど、折角、学園長の近くに居ることだから確認しに行こうか」
体育館のステージ上には学園長と設営を行っている教師が話をしている。そちらに指を指して提案したのだが、一秒の迷いもなく断られた。
「嫌よ！あんた一人で行きなさいよ」
そっぽを向いて怒ってしまったが、なんで怒っているのかはいまいち理解出来なかった。このまま、ここに居ても仕方がないので俺一人で学園長の元に向かうことにした。
「分かったよ。俺が一人で行ってくるからさ。とりあえず、ここで待っていてくれ」
車いすを漕いで進みながらお願いしておいた。学園長がなんで俺のことを娘に教えていたのかは分からないが、本当にお目付役を依頼するのを忘れていただけだったら、彼女が勝手にどこかに行ってしまったら俺が探しに行かなければならない。その時間が惜しいからお願いしたが守ってくれるかは分からない。
